SAN DIEGO — No hay ninguna conmoción por estar en esta posición nuevamente, por lo que los Dodgers de Los Ángeles no expresaron ninguna. Sólo 27 outs separan a este equipo de una tercera salida consecutiva en primera ronda.
Una derrota por 6-5 ante los Padres de San Diego en el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Nacional ha creado su último desafío: mantenerse con vida para forzar un Juego 5 en el que el ganador se lo lleva todo.
“Lo hecho, hecho está ahora”, dijo Shohei Ohtani a través del intérprete Will Ireton. “Así que en este punto, es realmente muy simple. Es ganar dos partidos”.
Así es la vida al borde del abismo, otra vez.
“No podemos mirar la montaña”, dijo Mookie Betts.
Pero tienen que escalarlo. Muchas cosas han parecido difíciles para los Dodgers. Ahora tendrán que ganar dos veces en las próximas tres noches para seguir con vida.
“No es una gran situación”, dijo el manager Dave Roberts.
Fueron necesarios 20 minutos para que el desastre afectara a estos Dodgers el martes por la noche. Se produjo después de que el jonrón de Betts en la primera entrada le dio a Los Ángeles una ventaja de 1-0 y proporcionó la primera ventaja para un lanzador abridor de los Dodgers en dos postemporadas. Cuando se les dio un poco de impulso, los Dodgers lo desperdiciaron. Una multitud récord de 47,744 personas en Petco Park rugió a la vida en la siguiente entrada detrás del héroe de culto de la franquicia Manny Machado, con un coro cantando su nombre lo suficientemente alto como para que Walker Buehler no pudiera escuchar su dispositivo PitchCom y provocara una violación del reloj de lanzamiento. Machado golpearía una cortadora en cuenta de 2-1 por el medio para comenzar la entrada de dominó.
Manny Machado avanza a tercera por error de tiro de Freddie Freeman pic.twitter.com/FEOpgsUIvm
– Deportes FOX: MLB (@MLBONFOX) 9 de octubre de 2024
Jackson Merrill siguió con un roletazo que puso de rodillas al primera base de los Dodgers, Freddie Freeman, en primera base. Freeman lanzó a segunda en un intento de capturar a Machado, el corredor líder, si no convertir una doble matanza. Machado, quien comenzó en el campo del cuadro, estaba parado en el césped cuando el tiro de Freeman rebotó en su casco y se dirigió hacia el jardín izquierdo.
Si eso calificaba como obstrucción, una jugada no cuestionable a discreción del árbitro, generó respuestas encontradas en el clubhouse de los Dodgers el martes por la noche. Roberts lo llamó “una obra embriagadora”. Freeman dijo: “Habría hecho lo mismo como corredor de base”.
“Quiero decir, ambos pies están sobre el césped”, dijo Buehler. “No creo que eso sea parte de la línea de base”.
“Estaba bastante dentro del césped… en el momento perfecto para que la pelota le diera en el casco”, dijo Miguel Rojas.
Xander Bogaerts siguió con un rodado que Rojas fildeó e intentó iniciar una doble matanza él mismo en lugar de lanzarle el balón a Gavin Lux en la segunda base. Todos estaban a salvo, la carrera del empate anotó y Rojas agravó el aductor desgarrado que ha sufrido durante meses: “una mala decisión”, reconoció Rojas.
David Peralta conectó un doble que superó a Freeman, impulsando dos carreras para poner el 3-1 y empujar a los Padres adelante para siempre. Jake Cronenworth alcanzó un golpe corto, otra bola que no salió del cuadro.
Poco después, Fernando Tatis Jr. destapó el juego. Buehler dejó una recta de dos strikes sobre el plato. Tatis lo lanzó a los asientos entre el jardín izquierdo y el central para un jonrón de dos carreras, poniendo el marcador 6-1.
De los seis conteos de dos strikes que Buehler obtendría en la entrada, solo uno se convirtió en out.
“Simplemente no pude hacer el único lanzamiento para detenerlo”, dijo Buehler. Una vez que regresó al dugout, arrojó su guante al banquillo. Luego, agarró algo de arriba y lo arrojó al suelo. Luego apretó los dientes y logró pasar cinco entradas.
San Diego cuenta con la alineación con mayor contacto del béisbol; La segunda entrada del martes reflejó el caos que se puede crear.
De alguna manera, los Dodgers casi encontraron una manera de hacer que todo eso fuera irrelevante. Rojas conectó sencillo y cojeó por la línea mientras los hits de Ohtani y Betts llenaban las bases. Cuando el abridor de los Padres, Michael King, le dejó una bola rompiente a Teoscar Hernández, la amenaza productora de carreras estuvo a la altura de sus expectativas. Lo aplastó, con su grand slam reduciendo el déficit a 6-5.
Eso es lo más cerca que estarían los Dodgers. Un desfile de valiosos relevistas de los Dodgers que probablemente serán convocados para un juego de bullpen en el Juego 4 el miércoles mantuvo firme el marcador. Pero después del jonrón de Hernández, la ofensiva no pudo aprovechar ningún impulso.
En el octavo, los Dodgers presentaron a sus tres mejores bateadores contra la adquisición de los Padres, Tanner Scott, en la fecha límite. El zurdo ponchó a Ohtani por tercera vez en otros tantos intentos en esta serie, esta vez haciéndolo mirar un slider (“Es un lanzador realmente bueno”, dijo Ohtani después). Betts conectó una bola rápida cortada en el centro que murió inofensivamente en el guante de Merrill en el centro. Después de que Freeman conectó un sencillo para romper una racha de 16 apariciones consecutivas al plato de los Dodgers sin llegar a base desde el grand slam, el cerrador de San Diego, Robert Suárez, entró y consiguió que Hernández saliera out con una recta de 100 mph.
“Le devolvimos el golpe, pero no con la suficiente fuerza”, dijo Will Smith.
Para cuando Suárez lanzó una bola rápida de 101 mph superando a Gavin Lux, se había desarrollado una escena familiar. Hace dos años, este estadio rugió con frenesí cuando los advenedizos Padres diseñaron su sorpresa en la NLDS contra un club de los Dodgers que ganó 111 juegos. Hace un año, los Diamondbacks de Arizona desataron una demostración de poder en el Chase Field para erradicar a un equipo de los Dodgers que ganó 100.
Una tercera salida consecutiva de la NLDS ante un enemigo de la división está a una derrota de distancia.
“Ni siquiera estoy pensando en los últimos dos años”, dijo Freeman. “Si piensas en los últimos dos años, esa es la actitud equivocada”.
Ganar el miércoles, dijo Freeman, es lo que importa. Hacerlo requerirá algo que los Dodgers no han logrado hacer en siete intentos desde el Juego 5 de la NLDS de 2021 contra los Gigantes de San Francisco: ganar un juego de playoffs fuera del Dodger Stadium.
Todo eso, sólo para volver allí.
“Tenemos que jugar el juego y resolverlo sobre la marcha”, dijo Betts. “Pero no tiene nada de mágico”.
Estos Dodgers están cojeando. Rojas abandonó el juego inmediatamente antes del slam de Hernández en la tercera entrada, incapaz de seguir adelante con esa molesta pierna izquierda. Max Muncy hizo una mueca y se agarró el costado donde previamente se había desgarrado el oblicuo después de un check swing en una plomada de King en el tercero. Freeman, quien ha requerido fuertes medicamentos y tratamiento sólo para jugar parte de estos tres juegos, usó una venda pesada alrededor de su costado además de la cinta alrededor de su tobillo derecho gravemente torcido.
¿Jugará el miércoles enfrentándose a la eliminación?
“Mañana es mañana”, dijo Freeman.
Y se les está acabando el tiempo para tener otro mañana que esperar.
(Foto de Shohei Ohtani: Harry How/Getty Images)
