La semana pasada, El huracán Helene arrasó el norte de Carolina del Norte causando muchos daños, especialmente en el área de Asheville y los condados circundantes. Todas las casas y negocios quedaron inundados, algunos fueron arrasados por la terrible ola de escombros.
En medio de todo esto, algunos observadores de aves notaron algo: las personas en algunas áreas afectadas todavía estaban registrando avistamientos en la popular aplicación eBird. Resulta que algunas de esas áreas, especialmente los condados de Buncombe y Henderson, han sido puntos calientes durante años. Menos de un día después de que pasó la tormenta, mientras más personas inspeccionaban los daños, los observadores de aves regresaron para informar sus hallazgos.
Helene tocó tierra como huracán de categoría 4 en el oeste de Florida el 26 de septiembre antes de convertirse en tormenta tropical a medida que avanzaba hacia el norte. Cuando llegó a los Apalaches, los ríos se llenaron y las ciudades del valle llenaron los valles. Miles de hogares y negocios quedaron destruidos. El número actual de muertos por la tormenta es más de 200que se espera que aumente en los próximos días a medida que los trabajadores de emergencia lleguen a áreas cada vez más remotas.
Para los observadores de aves, la tormenta fue aterradora. Ninguno de ellos contaba con energía eléctrica, servicio celular o agua en sus hogares. Pero podrían salir a caminar, tratar de distraerse de la tragedia que los rodea y ver aves locales y exóticas. Cuando finalmente encuentran un servicio celular débil, ya sea caminando, por conexión satelital o por torres celulares temporales, envían sus hallazgos a eBird, que ha más de 900.000 usuarios En todo el mundo, era casi natural.
Tambi Swiney tiene Vivió en el área de Asheville durante unos dos años. Swiney, ministro ordenado, trabaja como director espiritual, similar a un entrenador de vida pero con un enfoque más espiritual. Empezó a volar hace unos cinco años gracias a su hijo, que tenía un interés creciente.
“Decidí descargar la aplicación eBird y la aplicación Merlin, que te ayudan a identificar aves mediante la vista y el sonido. Desde entonces, se ha convertido en parte del ritmo habitual de mi vida”, dice.
Aunque la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias todavía está respondiendo a las áreas afectadas por las inundaciones, dice que ha tenido que depender en gran medida de sus vecinos. Dice que uno, que tenía un generador, abrió su casa a personas que necesitaban cargar sus teléfonos o hervir agua.
Swiney comenzó a trabajar como voluntario en su Primera Iglesia Bautista local para distribuir alimentos y suministros donados por residentes y grupos locales en Carolina del Sur. Dice que fue muy difícil aceptar el “peso” de la tormenta. Dice que el pájaro ha sido una fuente de relajación. Incluso antes de la tormenta, controlaba todos los días si había pájaros en su jardín.
Swiney dice: “Fue un alivio para mí tener un momento en el que podía mirar por la ventana el comedero para pájaros que colgaba en mi porche y saber qué pájaros se acercaban. “Trajo paz y consuelo en medio de esta tormenta”.
Normalmente, en esta época del año, Swiney habría ido a puntos críticos de observación de aves en busca de halcones migratorios, que llegan por miles mientras vuelan hacia el sur. El camino hacia el área ahora está cerrado, por lo que solo monta a los pájaros en lugares donde puede ir a pie.
Swiney no pudo publicar sus hallazgos en eBird hasta que Verizon instaló una torre de telefonía móvil temporal en Asheville. No miró de cerca lo que otros escribían, pero dijo que siempre ha sido un recurso para la comunidad. Ha conocido a personas en lugares populares para observar aves que saben su nombre gracias a la aplicación. En una ocasión, fue otra mujer quien lo ayudó a encontrar una corona de noche que llevaba una corona amarilla. Casualmente, la mujer había conocido al hijo de Swiney unas semanas antes en un lago cercano.
