Si se compara a los futbolistas con caballos de carreras de pura sangre (atléticos, rápidos y con un físico musculoso), Pau Torres es más bien una entidad etérea y lánguida.
Torres, elegante, fluido y a su propio ritmo, rara vez tiene prisa.
“La adaptación de Pau ha sido más rápida de lo que esperaba”, dijo Unai Emery en rueda de prensa la temporada pasada. “Nos está ayudando mucho en nuestra preparación”.
Es representativo del fútbol moderno que las mejores cualidades del defensa central están en la posesión. Fundamentalmente, sirven como la razón por la que Emery quería reunirse con él en el verano de 2023, ya que ambos trabajaron juntos en Villarreal.
“Es el entrenador con el que más partidos he jugado y estoy contento con él”, afirmó el internacional español en el programa de Villa el pasado fin de semana. “Él sabe sacar lo mejor de mí y sé que es un profesional que trabaja las 24 horas por el fútbol”.
Lo que Torres puede darle a Villa en el juego previo es su rasgo sobresaliente. Otros clubes, como el Manchester United, habían mirado a Torres pero aún quedaban interrogantes sobre su movilidad y falta de físico. Emery, sin embargo, vio un progresador de balón con la zurda que podría influir en gran medida en el estilo de posesión de Villa.
“Atrae a muchos jugadores y nos da más espacio”, dijo el capitán John McGinn a principios de este año. “Es realmente bueno con el balón y un excelente defensor. Está un paso por delante en su cerebro y se adaptó muy bien a la liga. Es un jugador de primer nivel y tenemos suerte de tenerlo”.
Las opiniones de McGinn son compartidas ampliamente en todo el club, y Torres es considerado un jugador instrumental para habilitar el sistema de Emery. Ser zurdo naturalmente agrega variación a la preparación de Villa, con su trayectoria de pase abriendo diferentes líneas y ángulos de pase.
En posesión, Villa a menudo se configura en una forma asimétrica 3-4-2-1, con su lateral derecho metido para formar una defensa de tres y el ancho proporcionado por el lateral izquierdo y el extremo derecho.
Al empujar a un lateral izquierdo hacia arriba, Torres, como central izquierdo, tiene más espacio para pasar o driblar a áreas más avanzadas, como se ilustra a continuación en este ejemplo contra los Wolves a principios de esta temporada.
“(Lucas) Digne está jugando en nuestra estructura y es el lateral (operativo) más delantero”, explicó Emery en una conferencia de prensa el mes pasado. “Esto significa que Pau puede crecer y llegar más alto por el lado izquierdo. Es un muy buen jugador; conectando desde allí con nuestros centrocampistas, extremos y delanteros. Con Lucas (lateral izquierdo), podemos explotar su capacidad de centrar”.
Torres tiende a ocupar las posiciones más altas y amplias entre los tres defensores de Villa cuando su equipo tiene el balón.
Por ejemplo, cuando los Wolves intentaron impedir que Villa progresara en las zonas centrales en septiembre, Villa pudo jugar con su forma defensiva debido a la posición del central.
Aquí, Diego Carlos pasa a los jugadores delanteros de los Wolves a Torres, quien comenzó por delante del balón.
Curiosamente, como se muestra a continuación, Torres ha realizado una mayor cantidad de toques en la mitad ofensiva esta temporada, sobre todo en el canal interior izquierdo (20 por ciento). Esto es a la vez una consecuencia de que a Villa se le encomendó la tarea de derribar bloques defensivos bajos y de que Torres efectivamente trabajó como mediocampista central, conectando con sus compañeros de equipo cercanos.
Una gran parte de la posesión del jugador de 27 años se encuentra en el canal izquierdo y más allá de la línea media. Compare esto con la temporada pasada, donde estuvo moviéndose dentro de un área más restringida.
Torres empujando hacia arriba significa que Digne puede mantener una posición alta, permitiendo que el extremo/número 10 izquierdo de Villa, como Jacob Ramsey, por ejemplo, se desplace hacia adentro. Esto crea una forma triangular y, a través de esos tres jugadores y el mediocampista central más cercano, sobrecarga un lado del campo.
En consecuencia, Ramsey ofrece una línea de pase central mientras Digne se mantiene cerca de la línea de banda y/o corre detrás. Esto es particularmente efectivo contra equipos que defienden en un bloque medio compacto, como el West Ham.
Durante la victoria de Villa por 2-1 en el London Stadium en agosto, observe a Torres empujando más alto que el tradicional lateral derecho Matty Cash, quien se ha acomodado para formar una defensa de tres con el balón.
Tampoco es inusual que Torres se encuentre por delante de los mediocampistas de Villa, como lo demuestra este ejemplo de su victoria por 3-2 sobre el Everton el mes pasado.
En la segunda mitad contra los Wolves una semana después, Ian Maatsen reemplazó a Digne como lateral izquierdo de Villa. La destreza de pase de Torres le permite a Maatsen crear los movimientos de un extremo y, en este caso, ir más allá de la línea defensiva de los Wolves.
Mientras tanto, la red de pases de Villa en el empate 2-2 contra Ipswich Town demuestra el cambio sutil dentro de la estructura general de Emery.
Torres (14) actuó como lateral izquierdo/centrocampista invertido, en línea con Amadou Onana (24) y Youri Tielemans (8). La considerable distancia entre él y su compañero central Diego Carlos (3) es una estrategia concertada de Emery, con Villa queriendo poseer el balón a lo ancho de su línea defensiva y mover a Ipswich de un lado a otro.
La influencia de Torres es producto de que Emery puso en primer plano sus fortalezas y las tendencias inherentes del jugador. Se ubica entre el cuatro por ciento superior de los defensores centrales de Europa en acarreos hasta el último tercio (1,6 cada 90 minutos) y, sorprendentemente, entre el tres por ciento superior en distancia total de acarreo, que es el número total de yardas que un jugador recorre en el pelota arriba del campo.
Su incisión de pase atraviesa bloques defensivos compactos y, como Emery desea de sus jugadores más profundos, el español es experto en lanzar pases a los pies de los jugadores delanteros, como se muestra a continuación contra Fulham la temporada pasada.
Esto es clave para varios de los patrones de juego coreografiados de Villa. Una rutina común, por ejemplo, es que Torres encuentre a Ollie Watkins, quien dejó su marcador. Esto sirve como desencadenante para que se formen rotaciones alrededor del delantero (ver otro ejemplo de la victoria por 3-1 en septiembre contra los Wolves).
O, como una variación del tema, la visión de Torres puede usarse cuando Villa sorprende a la defensa contraria con una carrera atrás, siendo el caso más destacado el gol de la victoria de Jhon Durán contra el Bayern Munich.
En ese triunfo europeo la semana pasada, Torres vio el movimiento de Durán y lanzó un pase con la zurda para igualar la carrera del delantero colombiano. El balón en sí estaba ligeramente elevado, lo que aseguró que el centro del campo del Bayern no pudiera interceptarlo y tuviera suficiente velocidad para que Durán lo tomara en su camino.
“Él (Durán) ha marcado un gol similar”, dijo Emery. “El año pasado contra el Hibernian (en la ronda de clasificación de la UEFA Conference League). Pau hizo un pase similar y Durán logró marcar”.
El siguiente gráfico ilustra los pases más comunes de Torres que recorren 15 yardas o más. Su segundo pase más habitual es el balón que le sale más ancho y por el carril izquierdo. Este, en esencia, es el pase que Torres le dio a Durán.
Romper la presión inicial durante el juego es un requisito previo para cualquier defensor de Emery. Por eso, en parte, el técnico de Villa tiene en alta estima al canterano Lamare Bogarde, a quien se considera que toma decisiones seguras y claras con el balón.
Torres, sin embargo, establece el estándar de oro y se siente cómodo regateando a través de la presión para generar ataques, ejemplificado en esa victoria en el día inaugural en West Ham…
… así como cambios de juego incisivos.
Un balón elevado en diagonal hacia el lateral derecho es una de las marcas registradas de Torres. Esto tiende a materializarse cuando el equipo contrario ha colocado trampas en un lado del campo y ha obligado a Villa a colocarse en la posición de lateral izquierdo antes de presionar.
La temporada pasada, Torres completó más cambios de juego que cualquier otro jugador del Villa (26). Su habilidad para girar las caderas y pasar de izquierda a derecha está disfrazada inteligentemente y es una forma de evadir la presión de Villa (este ejemplo está tomado del partido de pretemporada de Villa contra Columbus Crew en julio).
Villa está en su mejor momento cuando Torres puede afectar el juego en posesión. Sigue siendo confiable a la defensiva y las preocupaciones sobre su físico (una razón por la cual otros clubes no lo compraron antes) han disminuido en gran medida.
Sin embargo, es lo que hace con el balón y cómo Emery lo utiliza lo que hace que este jugador elegante y estéticamente agradable sea tan efectivo.
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