Un pirómano sentenciado a 17 años de prisión por iniciar incendios forestales ha sido arrestado bajo sospecha de iniciar dos más, dijeron funcionarios del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.
Donald Shawn Anderson, de 41 años, estaba programado para ser procesado el martes en un tribunal del condado de Lake por cuatro delitos graves de incendio provocado por supuestamente iniciar dos incendios cerca de Clear Lake en el norte de California, uno en septiembre y otro en octubre. Ambos incendios se extinguieron rápidamente, aunque uno, en un cañón rural al sur de Clear Lake, requirió que los bomberos enviaran una respuesta aérea y terrestre.
Anderson conoce a los investigadores de incendios provocados en el condado de Lake. En 2004, fue condenado a 17 años de prisión por iniciar más de una docena de incendios. Fue acusado de 16 cargos de incendio provocado, así como de dos cargos de posesión de un dispositivo incendiario, según los registros judiciales del condado de Lake. Se declaró culpable de cinco cargos de incendio provocado y un cargo de incendio provocado.
Anderson y sus representantes no pudieron ser contactados para hacer comentarios.
Desde el verano hasta el otoño de este año, los bomberos han estado luchando contra brutales incendios forestales en todo el estado, muchos de ellos atribuidos a incendios provocados.
El incendio Park, que se convirtió en el cuarto más grande en la historia de California, comenzó el 24 de julio en Bidwell Park en Chico. Los bomberos dijeron que la causa fue un incendio provocado y arrestaron a Ronnie Dean Stout II, de 42 años, de Chico, acusándolo de empujar un automóvil en llamas por un terraplén. El incendio estuvo fuera de control durante semanas y finalmente consumió medio millón de acres y más de 700 estructuras.
En la vecina Oroville, el incendio Thompson, que quemó 4.000 acres en el condado de Butte después de estallar el 2 de julio, también ha sido atribuido a un incendio provocado. En agosto, las autoridades arrestaron a Spencer Grant Anderson, quien, según Cal Fire, admitió ante los investigadores que arrojó fuegos artificiales por la ventana de su auto.
El incendio Line, que comenzó en el condado de San Bernardino a principios de septiembre, también fue causado por un incendio provocado, dijeron las autoridades. Justin Wayne Halstenberg fue acusado de 11 cargos de incendio provocado, incluido el uso de dispositivos incendiarios para iniciar incendios, incendio provocado agravado y lesiones corporales graves. Halstenberg se declaró inocente y su madre le dijo al Times que su hijo era inocente. El incendio, que hirió a tres bomberos, ha quemado casi 50.000 acres y está contenido en un 89%, según Cal Fire.
A los pocos días de la acusación de Halstenberg, las autoridades arrestaron a un ingeniero de Cal Fire, Robert Hernandez, de 38 años, bajo sospecha de haber iniciado incendios forestales en las áreas alrededor de Geyserville, Healdsburg y Windsor en el condado de Sonoma.
Gianni Muschetto, jefe de aplicación de la ley de Cal Fire, dijo que la agencia arrestó a 109 personas este año bajo sospecha de incendio provocado. La cifra para todo 2023 fue 111, dijo.
Algunas de estas personas, dijo, están acusadas de iniciar un incendio para encubrir otro delito, un robo, por ejemplo. O para recibir pagos de seguro para una casa o un automóvil. Pero para muchas de las personas que inician incendios forestales o de pastizales, dijo, el motivo parece estar “impulsado por cierta emoción que les genera”.
“Independientemente de su intención”, dijo, “no tienen control sobre ella una vez que encienden el fuego”. Y a veces, como en el caso del incendio de este año en el parque, los resultados pueden ser desastrosos en términos de recursos naturales destruidos, viviendas quemadas y comunidades que enfrentan años de recuperación.
Cuando las autoridades sospechan que un pirómano en serie está trabajando, dijo Muschetto, los investigadores encubiertos pueden vigilar al sospechoso. A veces los investigadores atrapan a alguien en el acto de iniciar un incendio. Más a menudo, reúnen pruebas que muestran que el sospechoso estaba en el área de múltiples incendios.
Los funcionarios de Cal Fire no han dicho por qué los investigadores señalaron a Anderson como el presunto culpable de los incendios del condado de Lake.
El primer incendio comenzó el 22 de septiembre en Seigler Canyon, al oeste de Lower Lake. Los bomberos pudieron contenerlo en un acre, pero sólo con “una respuesta muy grande” desde el aire y la tierra, según el portavoz de Cal Fire, Jason Clay.
El segundo incendio comenzó el 2 de octubre cerca de New Long Valley Road. Se extinguió en 0,01 acre.
UNO presione soltar sobre el arresto de Anderson publicado en Facebook por la unidad Sonoma-Lake-Napa de Cal Fire provocó un coro de respuestas.
“Incendiarios”, escribió una persona. “Últimamente hay muchos incendios aquí. La vida en prisión es la única respuesta”.
Otra persona protestó proclamando la inocencia de Anderson, diciendo que se le culpaba de la condena anterior. “¿Qué tal si no juzgamos hasta que se demuestre lo contrario?”, escribió.
Pero muchos, hartos de una serie de incendios grandes y pequeños en sus colinas secas y doradas, dijeron que no se debía mostrar piedad a los pirómanos.
“¿Cómo puede alguien ser tan cruel como para provocar incendios que [burn] personas fuera de sus hogares”, preguntó una persona.
“Estos pirómanos nos están costando una maldita fortuna”, se quejó otro.
