No mucho antes de que Bob Marley and the Wailers llegaran a las listas de éxitos de Estados Unidos por primera vez con su álbum de 1973. coger un incendioEl reggae comenzó a abrirse camino en la radio pop estadounidense. A principios de la década de 1970, el reggae todavía era un género en gran medida desconocido para los oyentes estadounidenses. Luego, en 1972, Three Dog Night llevó “Black and White”, una canción con un distintivo aire reggae, al número 1 de las listas. cartelera Caliente 100.
Otros artistas contribuyeron a llevar el reggae al Top 40 de la radio en la primera mitad de los años 70. Paul Simon logró un éxito Top 10 con “Mother and Child Reunion”, que grabó en Jamaica, mientras que Eric Clapton llevó una versión de “I Shot the Sheriff” de Marley al número uno. Johnny Nash, que frecuentemente versionaba a Marley, tuvo un éxito con la canción marleyana “I Can See Clearly Now”. Sin embargo, “Black and White” fue una canción escrita por dos estadounidenses en la década de 1950. La versión que más claramente influyó en la versión de Three Dog Night no fue interpretada por un grupo de Jamaica, sino por uno de Gran Bretaña.
Por improbable que parezca, Three Dog Night jugó un papel en la popularización del reggae en los Estados Unidos. Con “Black and White”, también llamaron la atención sobre una canción de 18 años que tenía un significado histórico cuando fue escrita y grabada por primera vez. Entonces Three Dog Night terminó presentando la canción a una nueva generación mientras la presentaba en un estilo completamente diferente.
Los orígenes del “blanco y negro”
Interpretado por Three Dog Night en su álbum. Siete tontos diferentes“Blanco y Negro” actúa como un tributo a los logros del movimiento de derechos civiles y un llamado general a la unidad racial. Pero los compositores que crearon “Black and White” comentaban una victoria concreta (y monumental) del movimiento de derechos civiles. David Arkin y Earl Robinson escribieron “Blanco y negro” en respuesta al histórico fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos de ese año. Brown contra la Junta de Educaciónque abolió la doctrina de “separados pero iguales” que sustentaba la segregación racial en las escuelas públicas. (Arkin era el padre del fallecido actor Alan Arkin).
A la versión Three Dog Night le falta un verso y un pre-estribillo que aclaran el significado del original.
Sus túnicas eran negras, sus cabezas eran blancas.
Las puertas del aula estaban cerradas con tanta fuerza
Estábamos encerrados
Un total de nueve jueces inscriben sus nombres
Para poner fin a los años y años de vergüenza.
Años de vergüenza
El legendario artista folk Pete Seeger fue el primer músico en grabar “Black and White”, que aparece en su álbum de 1956. Canciones de amor para amigos y enemigos.. Robinson lanzó una versión de la canción que coescribió en 1957 y Sammy Davis Jr. la cubrió ese mismo año.
Un poco de reggae, un poco de Seeger
En 1970, el dúo de reggae jamaicano The Maytones lanzó una versión de “Black and White”, pero no fue la versión que inspiró a Three Dog Night a probar la canción. Una banda británica de reggae llamada Greyhound lanzó su versión de “Black and White” en 1971, y los miembros de Three Dog Night la escucharon en una estación de radio de los Países Bajos mientras estaban de gira por Europa. Según Fred Bronson El libro de Billboard de los éxitos número unoFinalmente, los miembros de Three Dog Night conocieron a Robinson y le dijeron: “Supimos de inmediato que esto iba a ser un éxito”.
No está claro si Greyhound conocía el cover de los Maytones cuando grabaron su versión de “Black and White”, pero ambas versiones omitieron la letra que aludía a ella. Brown contra la Junta de Educación. Three Dog Night hizo lo mismo después de aprender la canción de la versión de Greyhound. La versión Three Dog Night es en gran medida una versión de la versión Greyhound, tanto musical como líricamente.
Sin embargo, Three Dog Night parecía haber conocido el original de Seeger antes de grabar su versión, ya que incorporaron un elemento que faltaba en la interpretación de Greyhound. En la versión de Seeger, un grupo de niños canta durante el coro. Three Dog Night también incluyó niños cantantes en sus coros.
El impacto de la versión de Three Dog Night
Si bien la versión de Greyhound de “Black and White” fue bien recibida en el Reino Unido, alcanzando el número 6 en la lista oficial de singles, fue la versión de Three Dog Night la que popularizó la canción en los Estados Unidos. Fue la última de las canciones número uno de Three Dog Night en el Hot 100 (después de “Mama Told Me Not to Come” y “Joy to the World”) y uno de los siete sencillos que lanzaron que obtuvieron la certificación de oro. Siete tontos diferentes También obtuvo la certificación de oro y se convirtió en el álbum con las listas más altas de Three Dog Night en el número 6.
En menos de dos décadas, “Black and White” evolucionó desde sus orígenes como una canción folklórica sobre un hecho histórico hasta convertirse en el éxito del reggae que muchos de nosotros todavía conocemos muchos años después. Como en un antiguo juego de teléfono, se perdieron algunos detalles importantes del mensaje de la canción. Sin embargo, el tema general de la unidad se manifiesta alto y claro.
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Foto de Michael Ochs Archives/Getty Images
