¡Albricias! El Foro Mark Taper está de vuelta. ¿Malas noticias? ‘American Idiot’ falla

En estos días difíciles de supertormentas y peligro político, debemos celebrar siempre que podamos. Y la reapertura del Foro Mark Taper es motivo para estallar en alegría cívica.

Snehal Desai, el nuevo líder artístico de Center Theatre Group, hará su debut como director con la compañía en una nueva producción de “American Idiot”, la ópera rock basada en el álbum conceptual multiplatino de Green Day. Una coproducción con Deaf West Theatre, el resurgimiento. presenta un elenco de actores sordos y oyentes cantando y cantando en esta explosión musical pop-punk de angustia suburbana y alienación cultural.

Cuando revisé el estreno mundial de 2009 en Berkeley Rep, declaré que el programa “hace lo que las bandas de rock se propusieron hacer desde el principio: establecer un estilo que define un nuevo espíritu de la época”. “American Idiot” se arriesgó al tomar prestado un formato de video musical para criticar una cultura mediática sensacionalista y sobresaturada que hacía difícil sentir, y mucho menos pensar.

El libro del líder de Green Day, Billie Joe Armstrong, y Michael Mayer, director original del musical, reunió fragmentos de la historia tomados del álbum de 2004 “American Idiot” y los complementó con material de la grabación de 2009 de la banda, “21st Century Breakdown”. El escenario fue el comienzo tumultuoso, después de que el 11 de septiembre dejara al país tambaleante y el presidente George W. Bush nos instara a ir a la guerra con Irak.

Es extraño decirlo, pero este terrible período parece casi extraño en comparación con nuestra discordia actual. “American Idiot” arremetió contra el ruido de fondo de las noticias por cable. Hoy, tenemos TikTok reconectando nuestros cerebros. Bush promovió lo que eufemísticamente llamó “conservadurismo compasivo”. Después de perder su intento de retener la presidencia, Donald Trump apeló a las multitudes enojadas a “luchar como el infierno” o “ya no tendrán país”.

Cuando escuché que Taper reabriría con una nueva versión de “American Idiot” justo antes de las tensas elecciones presidenciales de 2024, me pareció el momento perfecto. A todos nos vendría bien una excusa para desahogar nuestra ira y ansiedad, y la composición elegante y audaz de Green Day proporciona la salida perfecta.

Lo que no esperaba era encontrar el musical tan anticuado. La historia de tres jóvenes vagabundos suburbanos que buscan una salida al páramo capitalista estadounidense me pareció un lujo que realmente no podemos permitirnos en este momento crucial de la historia.

Mi reacción inesperada se debe a la producción equivocada de Desai. La urgencia de la canción se generaliza hasta volverse borrosa. En lugar de una definición, la puesta en escena nos ofrece un revoltijo de sentimientos fluctuantes.

Ya me ha impresionado la capacidad de Deaf West para encontrar nueva vida expresiva en musicales familiares. “Big River” estableció la buena fe musical de la compañía. Al final, quedé hechizado por la reposición en 2009 de “Pippin” de Deaf West-CTG y completamente seducido por la reposición en 2015 de “Spring Awakening” de Michael Arden en el Centro Wallis Annenberg para las Artes Escénicas en Beverly Hills, antes de que la compañía la llevara a Broadway.

Pero este nuevo “American Idiot” parece tener propósitos contradictorios. A la puesta en escena le falta sinergia y concentración. La elección de actores sordos y oyentes (uno para encarnar y emocionar a un personaje, el otro para cantar, hablar e improvisar) no puede armonizar en una interpretación resonante o incluso inteligible. Nuestra atención está fragmentada. El resultado es ocupado, sin aliento y estéril.

Otis Jones IV, izquierda, Ali Fumiko Whitney y James Olivas en “American Idiot” de Green Day en el Mark Taper Forum.

(Jeff Lorch)

Hay un serio problema de reparto en el centro de este resurgimiento. Daniel Durant, que participó en la producción de “Spring Awakening” de Deaf West, asume el papel principal de Johnny, uno de los tres amigos desesperados por escapar del mundo pequeño, conformista y sin rumbo que los asfixia. El papel presenta un espectáculo que es más una colección de decorados que una historia claramente delineada. Es fundamental, por tanto, que el actor que interpreta el papel supla lo que falta y se convierta en el centro atractivo del musical.

El ganador del premio Tony, John Gallagher Jr. de “Spring Awakening”, quien interpretó a Johnny en el Berkeley Rep y luego en Broadway, le dio poder estelar a este fumeta rebelde de hoy en día que lucha por poner nombre a su causa. Durant convierte a Johnny en un vagabundo desaliñado. Su actuación me hizo preguntarme cómo sería el excelente actor Michael Cera como David Berkowitz en una película para televisión sobre el asesino en serie del Hijo de Sam. Sospecho que esto no es exactamente lo que Armstrong y Mayer pretendían en su libro.

Lo que hace que esta elección de reparto sea más intrigante es que Milo Manheim canta y toca la guitarra con la arrogancia de un dios del rock como la Voz de Johnny. El contraste con el torpe Johnny de Durant no tiene sentido. ¿Por qué elegir a un actor oyente con un tremendo carisma junto a un actor sordo que es considerado (en vestuario, apariencia y comportamiento general) un idiota? Hay otras formas de resolver conflictos internos sin sacrificar el magnetismo teatral.

Las escenas con Johnny y sus amigos están tratadas de manera superficial, lo que me hizo difícil involucrarme en sus luchas o caminos. Will, de Otis Jones IV, el personaje cuyos planes de huir con Johnny se ven obstaculizados por el embarazo de su novia, y Tunny, de Landen Gonzales, que elige la ruta militar como respuesta sólo para resultar gravemente herido en combate, son tratados casi como presencias espectrales. insustancial y más o menos tangencial.

Daniel Durant, centro, y el elenco de “American Idiot” de Green Day en el Mark Taper Forum.

(Jeff Lorch)

Seguí intentando localizar dónde cantaban Manheim, James Olivas (como la Voz de Will) y Brady Fritz (como la Voz de Tunny). Esta no ha sido mi experiencia con los musicales de Deaf West en el pasado. Esta sensación de escasez, directamente atribuible al reparto y la dirección, sólo se ve agravada por el conjunto musical industrial estándar de dos niveles de Takeshi Kata.

La entrecortada coreografía de Jennifer Weber no mejora la imagen narrativa. Me gustó el diseño de proyección de David Murakami. Una imagen de vídeo de una carretera de noche fue más elocuente que cualquier cosa que precediera la fuga de Johnny’s Greyhound.

La música, afortunadamente, llena el vacío teatral. La orquesta, discretamente visible en el nivel superior del escenario, realza la vitalidad de los arreglos y orquestaciones de Tom Kitt. Y el canto es glorioso. Mars Storm Rucker como Whatsername, la chica a quien Johnny se inyecta heroína por primera vez, transmite sísmicamente los números emocionalmente vehementes del personaje. Mason Alexander Park aporta el aire de David Bowie a St. Jimmy, el diabólico traficante de drogas de Johnny.

“American Idiot”, el tema de apertura del programa, todavía despierta a la audiencia con un himno loco que es tan válido hoy como lo fue hace 20 años, cuando se lanzó el álbum. El movimiento de cabeza del público me hizo preguntarme cómo sería una versión bailable del musical, algo similar a la puesta en escena inmersiva de “Here Lies Love” de David Byrne y Fatboy Slim.

Pero probablemente sea demasiado pedirle a un teatro que apenas se está recuperando. La buena noticia es que Taper está abierto nuevamente. Estar allí de nuevo, incluso con todas estas críticas, fue profundamente gratificante.