NUEVA YORK – Por un breve momento, Breanna Stewart se llevó las manos a la cabeza. Luego les dio una palmada en las piernas, inclinó la cabeza y chocó los cinco a medias con un compañero del equipo New York Liberty.
En cuestión de segundos (2,6, para ser exactos), Stewart tuvo la oportunidad de empatar la montaña rusa entre Liberty y Minnesota Lynx en el primer partido de las Finales de la WNBA. En los últimos momentos del tiempo extra, pasó junto a la estrella de Lynx, Napheesa Collier, y se elevó entre Courtney Williams, Bridget Carleton y Alanna Smith. En el lado izquierdo de la canasta, Stewart intentó una bandeja con la mano derecha. Más tarde calificó el look como uno de los más limpios del juego, pero no falló. Ni siquiera tocó el aro y Nueva York perdió el Juego 1, 95-93. En un instante, se consolidó un colapso histórico.
Stewart es dos veces MVP de la WNBA, dos veces MVP de las Finales y dos veces campeona de la WNBA. Si nunca volviera a jugar, sería miembro del Salón de la Fama de Naismith en la primera votación. Pero la derrota del jueves por la noche no será parte de ningún momento destacado de Stewart. Aunque terminó con 18 puntos y nueve rebotes (un gran juego para la mayoría), su acierto de 6 de 21 en tiros es una mancha. La pelota de baloncesto estuvo en sus manos en los momentos decisivos dos veces y se quedó corta.
“Simplemente lo tomamos en serio”, dijo Stewart.
La victoria de Minnesota en tiempo extra empató la remontada más grande (18 puntos) en la historia de las Finales de la WNBA. Aunque los juegos no se reducen a una sola jugada, especialmente aquellos con tantos giros y vueltas como este, con solo 0,8 segundos restantes en el tiempo reglamentario, Stewart fue a la línea de tiros libres con la oportunidad de arrebatarle la victoria. fauces de la derrota.
Su concentración no flaqueó. Pero el segundo tiro libre de Stewart sí lo hizo.
Una tiradora profesional del 83,6 por ciento en la línea de falta, lanzó un segundo intento que rebotó en la parte trasera del aro, luego en el frente, y rebotó lejos del cilindro. Regresó a la banca de Nueva York, dejando escapar gritos que podrían persistir durante la temporada baja si las Liberty no regresan en esta serie.
El tiro libre del empate de Breanna Stewart que envía el partido a tiempo extra
Al final del tiempo reglamentario el marcador es 84-84#FinalesWNBAF presentado por @YouTubeTV pic.twitter.com/O1Cg0MkbNi
– WNBA (@WNBA) 11 de octubre de 2024
Le damos crédito a Collier, el Jugador Defensivo del Año de esta temporada, por sofocar a Stewart. La estrella de Lynx terminó con seis bloqueos y tres robos (y en el otro extremo, aportó 21 puntos). Collier y Stewart se conocen desde sus días en UConn, y jugaron juntos una sola temporada allí. Aunque no se superpusieron mucho en Storrs, Stewart seguramente sabía qué esperar al entrar en el primer partido de la serie. Collier presentó un defensor lo suficientemente largo y móvil para enfrentarse a Stewart. ¿Y contra la defensiva del equipo de Minnesota?
“Siento que nuestras claves contra Minny son jugar nuestro estilo, nuestro ritmo, controlar los tableros; creo que ese es el factor más importante”, dijo Stewart. “Sepan que son un equipo que definitivamente se peleará, tratando de arruinarnos ofensivamente, pero solo necesitamos poder superar eso y continuar encontrando a la persona abierta”.
Pero Nueva York tuvo dificultades para encontrar al jugador abierto, especialmente en los momentos clave.
La anatomía del desmoronamiento de Nueva York se puede rastrear en dos tramos. Uno llegó en el segundo cuarto, cuando Liberty, que lideraba 41-24 con 5:14 por jugar en la primera mitad, se quedó frío. Anotaron sólo tres puntos el resto del partido hasta el descanso. El Liberty carecía de físico y el entrenador Sandy Brondello dijo que fueron superados, se estancaron y no bajaron lo suficiente.
Posteriormente, Nueva York lideraba por 15 puntos con 5:20 por jugarse en el último cuarto. El Liberty anotó solo tres puntos más en el tiempo reglamentario y luego no anotó hasta el minuto 1:38 del tiempo extra. Para entonces, estaban perdiendo por cuatro puntos. “No podemos jugar para perder”, dijo la escolta Sabrina Ionescu, quien sólo acertó 8 de 26 tiros. Dijo que Nueva York levantó el pie del acelerador y tuvo momentos para mirar el reloj.
“Deberíamos haber ganado este juego”, dijo Leonie Fiebich del Liberty. “Somos nosotros contra nosotros”.
A mediados de septiembre, Stewart estableció marcas récord de la temporada contra Minnesota, con 38 puntos y 18 rebotes, mientras empataba el récord de su carrera con seis rebotes ofensivos. Pero ese partido también fue una derrota. Fue una de las tres ocasiones, incluida la Copa del Comisionado, en que Nueva York cayó ante Minnesota antes de la final.
Esta cuarta derrota seguramente será la que más dolerá. Nueva York se convirtió en el primer equipo en la historia de la postemporada de la WNBA en perder un partido en el que lideraba por al menos 15 puntos en los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario. Lo que era 183-0 ahora es 183-1.
Con demasiada frecuencia, al final del juego, el balón quedó en manos de los jugadores de Nueva York. Los jugadores dijeron que driblaron demasiado, se adentraron demasiado en los árboles de la defensa de Minnesota cuando atacaron y permitieron que las posesiones llegaran tarde al reloj de tiro, lo que llevó a intentos forzados. “Nos sacaron de lo que queríamos hacer”, dijo Brondello. “Defensivamente, ejecutaron mejor que nosotros. A eso se redujo todo”.
Courtney Vandersloot, una veterana de 14 años, dijo que la derrota fue el juego más extraño en el que había participado. Dijo que les dijo a sus compañeros de equipo: “Cuando sales de este edificio, tienes que pensar en seguir adelante y poder superar esto. detrás de nosotros porque no podemos simplemente pensar en esta pérdida”.
Ella le dijo a Stewart: “Sucedió, nunca volverá a suceder. Así que dejemos esto atrás y seamos mejores en el próximo partido”.
no señora. ❌ pic.twitter.com/rgUh7kiLWG
– Lince de Minnesota (@minnesotalynx) 11 de octubre de 2024
Nueva York había pasado toda la temporada hablando de cómo se había recuperado de la derrota en las finales de la temporada pasada ante Las Vegas Aces, a quienes vencieron en las semifinales de esta temporada. El jueves por la noche, una multitud de más de 17.000 personas en el Barclays Center fue silenciada y pareció atónita. Muchos salieron de la arena con las manos en la cabeza, como lo había hecho Stewart cuando sonó el timbre final.
Aunque seguramente se abrió una nueva herida, el Liberty dijo que esperaban que no doliera por mucho tiempo.
“Quiero tomar estas fotos”, dijo Stewart. “Siento que conocer a mis compañeros y que todos tengan confianza en mí es importante. Es como pasar al siguiente y seguir asegurándome de ser agresivo en cualquier momento en la cancha. Obviamente, como jugador, es muy frustrante. Pero recupérense para el Juego 2”.
(Foto de Breanna Stewart: Elsa/Getty Images)
