Como ocurrió el año pasado, el Arsenal necesitaba evolucionar de cara a esta temporada. Habían mejorado notablemente desde su primera carrera por el título con Mikel Arteta en 2022-23, desarrollando formas adicionales de jugar y ganar puntos. Incluso con ese desarrollo, que los llevó a dos puntos del campeón Manchester City, la temporada 2024-25 siempre presentaría desafíos diferentes.
Arteta lo sabía y la programación de partidos es un área de interés particular. En una entrevista del club En verano dijo: “En la secuencia de los partidos, siempre miro el tipo de rival que vamos a jugar; ¿Qué tipo de formación, qué tipo de directivos podemos tener cierta coherencia durante algunas semanas?
“Eso (los estilos del equipo contrario) es muy importante para la preparación del partido. En la fase de grupos de la Liga de Campeones la temporada pasada (en el formato anterior de la competición, con los clubes divididos en grupos de cuatro equipos), repetimos partidos; esta temporada eso no va a suceder (ya que los clubes juegan contra ocho oponentes diferentes una vez cada uno). Nuestros analistas y nosotros mismos como entrenadores tendremos demandas muy diferentes.
“Vamos a implementar medidas para ser más eficientes y simplificar los mensajes. Debido a que la preparación de los juegos va a ser muy corta, vamos a tener que maximizar ese tiempo, para darle la mayor claridad y fe a los jugadores para que vayan y ejecuten lo que tienen que hacer para ganar el juego”.
Aunque el Arsenal ha ganado siete y empatado tres de sus 10 partidos esta temporada en la Premier League, la Liga de Campeones y la Copa Carabao, no todo ha salido según lo planeado.
En cierto modo, ha hecho que ese enfoque de mente abierta del verano sea aún más importante, ya que Arteta ha encontrado coherencia al dividir los partidos en secuencias distintas de juegos en circunstancias más volátiles de lo esperado.
Secuencia A: Coincidencias del uno al tres
La primera ‘secuencia’ de partidos del Arsenal fueron sus tres primeros partidos de liga, contra Wolverhampton Wanderers, Aston Villa y Brighton & Hove Albion. Dado que estos partidos se disputan una vez a la semana los sábados en lugar de dividirse en partidos entre semana, la preparación no habría sido tan corta como Arteta mencionó anteriormente.
En estas primeras semanas, parecía haber más atención en que el Arsenal llevara una continuidad estilística que les funcionó la temporada pasada en esta. Por ejemplo, Kai Havertz volvió a la posición de delantero centro después de que él y Gabriel Jesus tuvieran la oportunidad de liderar la línea en la pretemporada. El alemán anotó dos veces en esos tres primeros partidos y fue un punto focal eficaz para abrir la temporada 2024-25 del Arsenal.
Kai Havertz ha continuado como el principal delantero titular del Arsenal (Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)
La continuidad también continuó en el mediocampo. Martin Odegaard, Thomas Partey y Declan Rice comenzaron los últimos cinco partidos de la temporada pasada como un trío (todos los del Arsenal ganan) y retomaron sus roles en los primeros tres partidos de esta. Las actuaciones no fueron tan sencillas, con su actuación en la victoria fuera de casa por 2-0 contra Villa particularmente desigual, pero al menos era una unidad que se conocía bien.
El lateral izquierdo fue la única posición en la que el tipo de oponente parecía jugar un papel en las elecciones de selección de Arteta durante estos tres partidos. Oleksandr Zinchenko comenzó allí el primer fin de semana en casa contra los Wolves, como era de esperar, considerando que se esperaba que el Arsenal dominara la posesión y él había sido la primera opción durante la mayor parte de la pretemporada.
Sin embargo, se prefirió a Jurrien Timber en Villa y para la visita de Brighton, lo que podría haberse debido a lo bien que ambos equipos atacan en áreas amplias. El Arsenal tuvo que pagar por las debilidades defensivas de Zinchenko en casa y fuera contra Villa la temporada pasada, por lo que Timber aportó solidez defensiva adicional. Al no estar listo para completar los 90 minutos en ese momento, habiéndose perdido casi toda su campaña de debut 2023-24 por lesión, fue aún más revelador que el nuevo fichaje Riccardo Calafiori reemplazó al holandés en Villa Park para hacer su debut en la Premier League y ayudar a ver el final. ganar antes de que Zinchenko sufriera su lesión más reciente en la pantorrilla.
Arteta dio un vistazo a su toma de decisiones como lateral el mes pasado cuando se le preguntó si es útil que cada uno de esos jugadores aporte cualidades ligeramente diferentes a la mesa. Dijo: “Tienen que tener algo en común: primero les debe gustar defender”.
Secuencia B: Coincidencias de cuatro a 10
La tarjeta roja de Rice contra Brighton, junto con las lesiones de Odegaard y el nuevo fichaje Mikel Merino, obligaron a Arteta a ser más reaccionario en el segundo bloque de partidos del Arsenal. Jugaron siete veces entre las pausas internacionales de septiembre y octubre, y esas ausencias y la llegada del fútbol entre semana al calendario por primera vez esta temporada complicaron las cosas.
En lugar de ver los siete partidos como un gran bloque, el Arsenal parece haberlos dividido en dos secuencias, con un intermedio, al mirar a través del lente de las palabras de Arteta en el verano.
El primer set consta de tres partidos consecutivos fuera de casa contra los Spurs, Atalanta (su primera eliminatoria de la Liga de Campeones) y Manchester City. La cómoda victoria por 5-1 en la Copa Carabao de un equipo muy cambiado en casa contra el Bolton Wanderers de la League One, la tercera división del fútbol inglés, sirvió como una buena oportunidad para que el Arsenal recuperara el aliento colectivo, y las visitas de Leicester City, Paris Saint-Germain y Southampton formaron la segunda secuencia de partidos.
Odegaard sufrió una lesión jugando con Noruega en septiembre (Mateusz Slodkowski/Getty Images)
No solo fueron similares los contextos de los juegos de los Spurs y el City (fuera de casa contra un gran rival sin su centro creativo Odegaard), sino que el hecho de que ambos equipos quisieran dominar el balón habría ayudado a Arteta a encontrar “claridad y fe” en un plan de juego para esa semana.
El empate sin goles ante el City en marzo sirvió como precursor del tipo de enfoque que el Arsenal podría implementar para obtener un resultado en su regreso al Etihad Stadium el 22 de septiembre. La ligera diferencia fue que Arteta optó por utilizar a Havertz y Leandro Trossard como Dos delanteros intercambiables esta vez, una posibilidad. El Atlético Había levantado el pre-Spurs el fin de semana anterior porque funcionó bien la temporada pasada.
Bien versado en defender como una unidad estructurada fuera de casa, el Arsenal estuvo feliz de conceder la posesión y buscó capitalizar el contraataque o mediante una jugada a balón parado.
El experto de Sky Sports, Gary Neville, dijo que la victoria por 1-0 contra el Tottenham se produjo “por diseño”, lo que habría infundido más confianza en el norte para enfrentar al City. El Arsenal logró sobrevivir en un entorno más extremo ese día, especialmente después de la expulsión de Trossard en la primera mitad. El plan no cambió mucho; sólo tenían que ser aún más disciplinados en su forma de defender. A pesar del contundente gol del empate tardío de John Stones, que terminó en un empate 2-2, el resultado amplió el récord invicto como visitante del Arsenal en la Premier League este año a 12 partidos.
Se dio más libertad a aquellos que fueron titulares contra Bolton tres días después, con cuatro jugadores de la academia que tuvieron sus primeras aperturas y otros dos debutaron desde el banquillo.
Arteta restableció la asociación Havertz y Trossard contra Leicester y PSG durante los siguientes seis días, pero el enfoque fue muy diferente.
Esos dos pudieron deambular por todo el ancho del campo, combinándose con extremos y mediocampistas, lo que ayudó al Arsenal a volver a ser más dominante. Si bien Gabriel Martinelli captó la mayor parte de la atención con su gol y asistencia contra Leicester, fue el movimiento de esa pareja delantera lo que destacó estilísticamente. Por eso no debería sorprender su combinación en el primer gol contra el PSG, ni cómo Havertz influyó en el partido contra el Southampton antes del empate en el minuto 58.
Después del partido contra Southampton, Arteta dijo de Havertz: “Es un centrocampista ofensivo, es un nueve; no sabes dónde está. Ese es su cerebro futbolístico”. No hay duda de que su inteligencia y la de Trossard jugaron un papel tan importante en los resultados recientes del Arsenal como la consistencia de Bukayo Saka y la energía de Ethan Nwaneri.
Secuencia C: Partidos 11 al 17
El próximo bloque de partidos del Arsenal lo verá jugar otros siete veces antes del parón internacional de noviembre. Cinco de ellos son fuera de casa, incluidos cuatro seguidos, y dos en casa (Shakhtar Donetsk y Liverpool consecutivamente el 22 y 27 de octubre).
La forma en que desarrollen su juego en esta racha será particularmente interesante, dado el regreso de Merino, quien jugó media hora como suplente tanto contra el PSG como contra el Southampton, y la posible disponibilidad de Odegaard. Si la disposición de Merino para comenzar dicta un cambio de forma o no, volver a un medio campo de tres, antes de que Odegaard esté en forma es algo a lo que hay que prestar atención, pero el internacional español parece preparado para acompañar a Rice en un dos allí si Arteta quiere seguir usando. Havertz y Trossard juntos.
La recuperación de Mikel Merino de su lesión significa que puede utilizar el siguiente bloque de partidos para intentar establecerse en el once inicial (Stuart MacFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
De manera similar al bloque anterior, una eliminatoria de la Copa Carabao contra rivales de la EFL presenta un punto medio natural, con tres juegos antes y tres después. Después de viajar a Preston North End, actualmente 19º en el campeonato de 24 equipos, el 30 de octubre, el Arsenal continúa de gira con visitas a Newcastle United, Inter de Milán y Chelsea.
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Bukayo Saka ha superado un hito de Marcus Rashford. ¿Podrá alcanzar un nivel diferente?
La forma en que Arteta y su personal encuentren coherencia estilística, formas eficientes de comunicarse e incluso más claridad y fe seguirá siendo una parte esencial de su trabajo a medida que se acerca el invierno.
(Foto superior: Marco Luzzani/Getty Images)
