NUEVA YORK – Al salir de la cancha del Barclays Center luego de su entrevista de despedida después de que Minnesota Lynx completara una sorprendente sorpresa contra New York Liberty, Courtney Williams se detuvo frente al banco de su equipo para enfrentar a los fieles y flexibles Lynx.
“Estoy aquí”, gritó. “Estoy aquí.”
Ha sido un camino tortuoso el que llevó a Williams hasta aquí: al Lynx, al armador y al salvador de las Finales de la WNBA. Tenía fama de ser una escolta que dispara primero, segunda y tercera y tuvo que firmar un contrato de compensación en Connecticut hace dos años sólo para permanecer en la liga. Y allí estaba ella el jueves por la noche en Nueva York como el corazón y el alma del histórico regreso de Minnesota al escenario más grande de la WNBA.
Williams hizo la jugada más importante de la noche. Su jugada de 4 puntos con 5,5 segundos restantes en el tiempo reglamentario, después de fallar un triple antes en la posesión, le dio a Lynx su primera ventaja del juego. La jugada ayudó a Minnesota en camino a su victoria por 95-93 en tiempo extra en el Juego 1 para convertirse en el primer equipo en 184 intentos en ganar en la postemporada después de estar perdiendo por al menos 15 puntos en los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario.
QUE DISPARO DE COURTNEY WILLIAMS 😱 pic.twitter.com/HDuQAy9B9I
-ESPN (@espn) 11 de octubre de 2024
“Tenemos tantos excelentes tiradores de triples, y el hecho de que estas chicas estén aquí tratando de darme la pelota, me hace llorar”, dijo Williams. “Esto es asombroso. Me encanta.”
Williams no fue uno de los fichajes de más alto perfil de la temporada baja de 2024. Después de pasar las tres temporadas anteriores en tres equipos diferentes, incluida una salida complicada de Atlanta, se estaba convirtiendo en una oficial. Había dudas reales de que un año como armadora en Chicago la calificara para asumir ese papel como contendiente, especialmente porque Minnesota había luchado por ocupar ese lugar después del retiro de Lindsay Whalen.
Pero la combinación de personalidad entre Williams y el resto de Lynx ha sido perfecta y ha permitido una de las temporadas más productivas de su carrera. Promedió 7,5 asistencias cada 40 minutos, la mejor marca de su carrera, durante la temporada regular y fue una de las dos mejores tiradoras de media distancia de la liga junto con la MVP A’ja Wilson. Más importante aún, le dio a Minnesota una ventaja que le había faltado desde la salida de su núcleo del Salón de la Fama de 2010.
“Si estás cerca de Courtney, ella ilumina una habitación cuando entra”, dijo la entrenadora de Lynx, Cheryl Reeve. “Ella es tranquila. Ella es quien es, y es directa y auténtica y todas esas cosas. Y por eso, literalmente, puede caber en cualquier lugar”.
Williams llegó al Lynx sabiendo que tendría que ser distribuidora, pero ha mantenido el toque anotador que la convirtió en un All-Star en 2021 antes de llegar a Minnesota. Sus 23 puntos, el máximo de la temporada, llegaron en el momento perfecto para Lynx.
“Courtney reconoció que tenía que volverse más agresiva”, dijo Reeve. “Su equipo necesitaba que ella fuera agresiva, que anotara la pelota. Necesitábamos algo de ayuda”.
Se suponía que Liberty era el equipo con más experiencia en esta serie considerando que el núcleo de su alineación jugó juntos en la final hace un año. Pero Williams también ha estado aquí. Los viajes a la final con el Connecticut Sun en 2019 y 2022 la dejaron preparada para lo que traería este momento y lo que se necesitaría para capear los dramáticos cambios del baloncesto de postemporada.
Williams estaba recordando su primer viaje a la ronda del campeonato el jueves temprano, riéndose de lo emocionada que estaba cuando el Sun ganó su serie semifinal.
“Yo era un niño, ni siquiera sabía qué esperar”, dijo Williams. “Me estoy volviendo loco como si no tuviéramos una ronda más. Es una locura ahora porque ahora, cuando lo recuerdo, pienso, niña, deberías haberte fijado, todos tenían una serie completamente diferente”.
¿Cinco años después? “Me siento muy diferente”, dijo Williams. “Ahora tengo 30 años, así que definitivamente estoy listo para el momento. Estoy emocionado por ello. Entiendo lo que se necesita. Entonces definitivamente se siente diferente. Creo que estoy mucho más preparado”.
DEFENSA ➡️ OFENSA. pic.twitter.com/AClXEjHli7
– Lince de Minnesota (@minnesotalynx) 11 de octubre de 2024
Tuvo la fortaleza mental y la resistencia para superar una primera mitad difícil, cuando apenas hizo mella en la ofensiva y dejó que Leonie Fiebich de Nueva York se escapara para múltiples triples abiertos. Su padre, Don, quien ha desarrollado seguidores propios como el fanático más bullicioso del grupo de viaje de Lynx, dijo que incluso él se calmó en la primera mitad, pero sabía que harían ruido más tarde.
Su hija cumplió esa declaración y anotó 10 puntos en el último cuarto. Agregó cinco más en el período extra, así como una asistencia en la transición a Alanna Smith; las tres jugadas ampliaron la ventaja de Minnesota a cuatro para disuadir el último intento de remontada de Nueva York.
Y después de que el Lynx finalmente hizo una última parada en el Liberty para sellar la victoria, Williams se reunió con su familia y amigos, cada uno de los cuales apenas había tomado asiento desde el medio tiempo. Williams se había enojado en broma ese mismo día cuando un miembro del personal del equipo le dijo cuánto costaban los asientos, pero ella insistió en que estarían allí de todos modos. Hablaron por FaceTime con los fanáticos en Minnesota, celebrando una improbable victoria como visitante en la final con todo lo que les quedaba en el tanque después de 48 horas agotadoras.
Los errores de los 45 minutos anteriores fueron eliminados como males necesarios para llegar a la gloriosa conclusión. No importa qué camino llevó a Williams a Minnesota, la ha colocado en el lugar que se supone que debe estar, haciendo jugadas para lo que podría ser la franquicia más exitosa en la historia de la liga después de dos victorias más.
“Digo eso todo el tiempo, y no lo digo por diversión: estas personas con las que estoy, creemos mucho el uno en el otro”, dijo Williams. “Es una locura, hombre. Estoy feliz de estar aquí”.
A Williams le gusta estar donde están plantados sus pies. El jueves, eso fue en el ala derecha de la línea de 3 puntos, preparándose para el tiro más importante de su carrera y el último indicador de que ha encontrado su hogar en la WNBA.
Todo jugador de la liga sueña con jugar la final y causar un impacto. Courtney Williams está aquí y está aprovechando al máximo esta oportunidad.
(Foto de Courtney Williams: David Dow / NBAE vía Getty Images)
