El 10 de octubre, En 2018, la Base de la Fuerza Aérea Tyndall en el Golfo de México, un pilar de la superioridad aérea estadounidense, se vio sometida a un ataque aéreo. El huracán Michael, que se vio por primera vez como una tormenta de categoría 2 frente a la costa de Florida, pasó repentinamente a categoría 5. Vientos sostenidos de 155 kilómetros por hora azotaron el centro, los puestos de la fuerza aérea, los F-22 y más de 200 edificios. Una gracia salvadora: a pesar de vivir en una península, Tyndall evitó daños por inundaciones. La marejada ciclónica de 9 a 14 pies (9 a 14 m) del huracán Michael inundó partes de Florida. La principal defensa de Tyndall fue la suerte.
El desastre de Tyndall, valorado en 5.000 millones de dólares, fue uno de un número creciente de fenómenos meteorológicos extremos que llevaron al Departamento de Defensa de los Estados Unidos a pensar en mechas para proteger las 1.700 zonas costeras de las que es responsable en todo el mundo. Como lo demostraron recientemente los huracanes Helene y Milton, las comunidades costeras enfrentan las amenazas más apremiantes del cambio climático, al igual que el Pentágono. El aumento del nivel del mar está devorando la costa. Fuertes tormentas pueden arrasar la tierra.
En respuesta, Tyndall probará a finales de este mes una nueva forma de proteger la costa de fuertes olas y fuertes tormentas: un arrecife artificial, creado por un equipo dirigido por científicos de la Universidad de Rutgers. La estructura de 50 metros de ancho, compuesta por tres estructuras en forma de galón, cada una con un peso de 46.000 kilogramos, tiene capacidad para el 70 por ciento de atracción sexual de las ondas, según experimentos. Pero este no es el malecón de tu abuelo. Está especialmente diseñado para ser una colonia de ostras, algunos de los asesinos más efectivos de la naturaleza.
Si los investigadores logran que estas criaturas trabajen junto con nuevos objetos artificiales colocados en el océano, creen que las perturbaciones que pueden crear podrían extraer el 90 por ciento de la energía de las olas. David Bushek, que dirige el Laboratorio de Investigación de Mariscos Haskin en Rutgers, jura que no espera que una gran tormenta muestre de qué está hecho su equipo. pero el no lo es no confiar en uno. “Los ejemplos no siempre son perfectos. Siempre se parecen a algo”, afirma. “No es real”.
El proyecto es uno de los tres que se están desarrollando en el marco de un programa de 67,6 millones de dólares lanzado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos (DARPA). Llamada Reefense, la iniciativa es el intento del Pentágono de probar si los arrecifes “híbridos”, que combinan estructuras artificiales con ostras o corales, pueden funcionar bien como un hermoso malecón. DARPA ha designado tres grupos de investigación, todos liderados por universidades estadounidenses, en 2022. Después de dos años de intensa investigación y desarrollo, sus prototipos están empezando a salir al agua y Rutgers empezó a ascender.
Hoy, el Pentágono protege sus activos costeros de la misma manera que lo hacen los civiles: reforzándolos. Los métodos comunes incluyen apuntalar la playa con muros de contención o colocar objetos pesados, como piedras o bloques de concreto, en largas filas. Pero los edificios duros conllevan desventajas. Desvían la energía de las olas en lugar de absorberlas, por lo que proteger la costa de uno significa exponer la de otra. También son resistentes: a medida que aumentan los niveles del mar y se intensifican las tormentas, es más fácil que el agua pase a través de estas estructuras. Esto los desgasta rápidamente y requiere reparaciones costosas y periódicas.
