Digamos que le creímos al mariscal de campo de los Cleveland Browns, Deshaun Watson, a principios de esta semana cuando dijo que no escucha ningún ruido externo y que no está en las redes sociales para absorber la reacción externa al pútrido comienzo ofensivo de los Browns. Que Watson se mantenga alejado de las redes sociales suena como una de las pocas buenas ideas que han surgido de esta operación ofensiva inconexa durante las últimas semanas y meses, así que supongamos que es verdad.
Entonces también asumiremos que el entrenador de los Browns, Kevin Stefanski, estaba diciendo la verdad cuando se le preguntó si “hubo siquiera un pensamiento o una conversación sobre sentarse” con Watson esta semana cuando los Browns 1-4 juegan contra los Philadelphia Eagles.
“No”, dijo Stefanski.
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Eso nos deja asumir que, internamente, los Browns creen que Watson y una ofensiva que ha producido tres touchdowns en sus últimos 11 cuartos y 71 puntos en cinco juegos pueden cambiar las cosas. Stefanski dijo que no hay planes para que él entregue las tareas de dirigir las jugadas al coordinador Ken Dorsey, por lo que la gente de adentro debe pensar que un gran avance está más cerca de lo que parece.
¿Los jugadores todavía están convencidos? ¿Al mensaje? ¿Al plan semanal y al funcionamiento general? A Dorsey le preguntaron ese jueves.
“Creo que los jugadores están concentrados en una cosa, y eso es tener éxito esta semana”, dijo Dorsey.
¿Y qué le da a Dorsey la confianza de que Watson todavía puede jugar un fútbol ganador?
“Tenemos mucha fe en Deshaun”, dijo Dorsey. “Para nosotros, se trata de todos. … Todo el mundo tiene que ser mejor. Se necesitan los 11”.
Kevin Stefanski es dos veces Entrenador del Año de la NFL, pero está buscando respuestas para poner fin al lento comienzo ofensivo de Cleveland hasta 2024. (Peter Casey / Imagn Images)
Las respuestas que salen de la sede del equipo no inspiran mucha confianza, lo cual es comprensible cuando las cosas están tan mal como antes. Los Browns aún tienen que anotar 20 puntos y alcanzar 300 yardas en un juego, y con 3.8 yardas por jugada, tienen la peor ofensiva en cinco juegos de cualquier equipo desde 2018. Su promedio de 3.8 yardas por jugada está media yarda por detrás. los gigantes Tennessee Titans y New England Patriots, quienes promedian cada uno 4.3 yardas por jugada antes de la Semana 6.
Los Browns han tenido problemas de alineación, sustitución y bloqueo en camino a que Watson ocupe el puesto 32 en tasa de éxito de dropback (33,3 por ciento) y 31 en EPA por dropback (-0,257). Han luchado por establecer algún tipo de juego terrestre consistente. Watson ha pasado demasiado tiempo sosteniendo la pelota en la tronera y, cuando ha sido preciso, con demasiada frecuencia sus tiros han fracasado. Pro Football Focus califica a los Browns por haber dejado caer 13 pases, la segunda mayor cantidad en la liga. Watson ha sido capturado 26 veces, ocho más que cualquier otro mariscal de campo en la liga, y está completando sólo el 60,2 por ciento de sus pases.
Sólo el 23,7 por ciento de las posesiones de los Browns terminaron en anotación, lo que no sólo es el peor índice de la liga, sino también especialmente malo considerando que anotaron puntos en su primera serie en cada uno de sus primeros cuatro juegos. La puerta estaba abierta para que los Browns se recuperaran y robaran victorias en la Semana 3 contra los New York Giants y en la Semana 4 contra los Raiders de Las Vegas, pero en ocho posesiones del último cuarto en esos juegos, los Browns consiguieron solo un touchdown.
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Algo tiene que cambiar. Algunas cosas, múltiples, tienen que cambiar.
“Analizamos todo cada semana, ya sea el esquema, el personal o cómo lo llamamos”, dijo Stefanski. “Hay cosas que hemos analizado esta semana y cosas que sabemos que podemos hacer mejor. Me siento cómodo con la cantidad de colaboración que tenemos ahora en cuanto a los auriculares y cómo operamos. Entonces eso (jugar llamando) no cambiará.
“Pero sí quiero enfatizar que, en primer lugar, estamos constantemente buscando cosas que podamos hacer mejor. Pero número 2, este es un esfuerzo colectivo de jugadores y entrenadores para asegurarnos de que estemos jugando mejor en la ofensiva”.
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Hubo una reunión solo de jugadores antes de la Semana 5, y los Browns siguieron sin convertir ni un solo tercio en los primeros 58 minutos contra los Washington Commanders. La tasa de conversión de terceros intentos de la temporada es 18,2. Sólo cinco equipos están por debajo del 30 por ciento, y los Browns son el único equipo por debajo del 20 por ciento.
Watson tiene 852 yardas aéreas. Debido a que la NFL cuenta las yardas de capturas como yardas aéreas perdidas, los Browns tienen 714 yardas aéreas a una tasa neta de 3,5 yardas por intento de pase. El único otro equipo con menos de 4 yardas netas por intento es Nueva Inglaterra.
Los Browns ni siquiera fueron competitivos la semana pasada contra Washington, que durante el primer mes de la temporada fue una de las peores defensas de la liga en general y contra el pase. Los Browns anotaron un touchdown en la Semana 2 cuando vencieron a los Jacksonville Jaguars, quienes también están entre los tres últimos en la mayoría de las métricas defensivas de pase clave. Entonces, ¿cómo pueden arreglar las cosas de inmediato? ¿Qué es lo más importante a la hora de cambiar no sólo los resultados sino todo el tono de las cosas?
“En general, solo (yo) lideré toda esta ofensiva”, dijo Watson. “Creo que todo tiene que encajar en el momento adecuado y todo tiene que estar en el mismo lugar. Siento que ha habido oportunidades para que podamos jugar un fútbol ganador y golpear al tipo abierto. Tal vez hubo una o dos cosas que estaban un poco fuera de lugar y que no aprovechamos, y no aprovechamos eso.
“Y luego ha habido ocasiones en las que, como mariscal de campo, (yo) interpreté mal algunas cosas o cuestioné algunas cosas. Pero al mismo tiempo, creo que eso es parte de simplemente conseguir repeticiones y parte de ver películas y tratar de encontrar formas de mejorar cada semana. Y cada semana es una nueva oportunidad para nosotros y para mí de poder intentar descubrir aquellas cosas en las que necesito mejorar para intentar simplificar el juego tanto como sea posible”.
Simplificaremos el estado de cosas como esta: Stefanski podría no estar considerando un cambio de mariscal de campo en este momento, pero pronto tendrá que hacerlo. Esta nueva oportunidad del domingo en Filadelfia probablemente tenga que ser la última debido al estado actual de la operación. Los Browns regresan a casa la próxima semana para abrir el juego de la AFC Norte contra los Cincinnati Bengals. Otra mala actuación esta semana no sólo provocaría la cuarta derrota consecutiva del equipo, sino que también obligaría a Stefanski a obtener la autorización organizativa necesaria para realizar cambios significativos.
Quizás obtendría esa autorización. Quizás no lo haría. En cualquier caso, los Browns tienen que demostrar que tienen razón al quedarse con Watson y, al menos durante una semana, hacer retroceder la realidad de que están atrapados con Watson y los poco más de $170 millones en dólares del tope salarial totalmente garantizados para que el equipo está comprometido hasta 2026. Y Watson también necesita ayuda, ya que los Browns tendrán que ser mucho mejores en el tercer juego de su viaje frente a un equipo de los Eagles que estuvo fuera la semana pasada y ha visto lo que otras defensivas le han hecho. Browns, que en general ha sido bombardeado mucho.
Según Pro Football Focus, los Browns han permitido 97 presiones de mariscal de campo, 10 más que el siguiente equipo más cercano, durante cinco semanas. La tasa de carga del oponente ha sido del 33,3 por ciento, y la marca más alta (o baja) se produjo cuando los Giants capturaron a Watson ocho veces con una tasa de carga del 53 por ciento.
Esta fue una temporada completa, con los Browns con la nómina más alta en la historia de la NFL. Pero se ha convertido en una situación de pánico, frustración y preocupaciones generales que pasan a primer plano mucho antes de lo que cualquiera podría haber imaginado. No es ridículo ni demasiado pronto decir que los Browns podrían tener que hacer cambios significativos si no se encuentra una solución pronto y que no hay manera de que permitan que Watson sea abucheado por el público local la próxima semana si no juega mucho mejor. .
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Es raro el caso en el que es bueno que un equipo de la NFL juegue como visitante, pero ese podría ser el caso aquí. Stefanski dice que los Browns no tienen que cambiar de quarterback ni de su operación ofensiva. El domingo, Stefanski y Watson podrían enfrentar su última oportunidad de demostrar que la estructura actual es la correcta.
(Foto superior de Deshaun Watson: Patrick Smith / Getty Images)
