KANSAS CITY – Joba Chamberlain estaba sonriendo. El ex lanzador de Grandes Ligas vestía una camiseta con la leyenda “Retirado” en el pecho. Su barba era larga y manchada de gris y se mezcló con los fanáticos antes del Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Americana entre los Yankees de Nueva York y los Reales de Kansas City en el Estadio Kauffman.
Excepto que Chamberlain tenía joyas que nadie más podía reclamar. En su mano derecha llevaba el anillo de Serie Mundial que ganó con los Yankees. En su mano izquierda estaba el anillo que consiguió con los Reales en 2015.
“(La práctica de bateo) me puso la piel de gallina”, dijo.
Chamberlain, de 39 años, dijo que decidió por capricho hacer el viaje de tres horas desde su casa en Lincoln, Nebraska para asistir al partido del jueves con varios amigos. Chamberlain tenía asientos no muy lejos del dugout de los Yankees. Firmó autógrafos para varios fans que lo reconocieron.
¿A qué equipo apoyaba? No lo dijo, pero levantó la mano con el anillo del título de los Yankees. Chamberlain todavía dice “nosotros” cuando se refiere a los Yankees.
“Estoy muy agradecido y honrado de haber podido usar estos uniformes y poder ganar”, dijo. “Pero también es una gran alegría para mí verlos”.
Pero agregó que esperaba que la serie al mejor de cinco, en la que los Yankees estaban arriba 2-1, llegara hasta el final.
“Quiero ver el Juego 5”, dijo. “Quiero más béisbol. Eso es todo. Me encanta el juego. Me encanta todo sobre esto”.
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Joba Chamberlain regresó al Kauffman Stadium para el Juego 4 de la ALDS. (Brendan Kuty / El Atlético)
El ex prospecto de los Yankees convertido en relevista que inició 31 juegos para el equipo de 2009 dijo que estaba emocionado por el surgimiento de un jugador de los Yankees en particular: Luke Weaver.
Chamberlain podría identificarse con Weaver en el sentido de que Weaver también era un prospecto de lanzador abridor de gran prestigio que finalmente encontró el éxito en el bullpen. Para los Yankees, Weaver se ha convertido en un cerrador cerrado desde que prácticamente heredó el puesto cuando el equipo degradó a Clay Holmes en septiembre a puestos de menor apalancamiento.
“Lo que Weaver ha hecho es increíble”, dijo Chamberlain. Para tomar el toro por los cuernos, solo la mentalidad de, ‘OK’, ahora esto es mío. Conociendo las dificultades que ha tenido el bullpen de forma intermitente a lo largo del año”.
Chamberlain agregó que estaba contento de ver a Giancarlo Stanton jugar al héroe con su jonrón solitario que dio la ventaja a los Yankees en el Juego 3 el miércoles por la noche.
“Sí, no puede dejar atrás al camión de ganado que está afuera”, dijo Chamberlain. “Pero él va a cambiar el juego”.
Chamberlain pasó siete temporadas con los Yankees e hizo seis apariciones con Kansas City en 2015. Lanzó su último juego de Grandes Ligas en 2016.
Antes del partido, Chamberlain conversó con Mike Harkey, quien fue entrenador de bullpen de los Yankees en 2009 y ocupa el mismo puesto ahora. Chamberlain dijo que vio varias caras familiares todavía con el equipo, pero que muchas se habían ido a otra parte.
Dijo que recientemente dejó a su hijo, Karter, de 18 años, en Hutchinson Community College en Nebraska y que sentía que no tenía ninguna razón el jueves para no asistir al partido de playoffs.
Chamberlain dijo que no parecía que hubieran pasado 15 años desde que los Yankees ganaron su último anillo de Serie Mundial. En ese momento, Chamberlain tenía 23 años.
“Me estás haciendo sentir incluso mayor de lo que soy”, dijo.
Chamberlain dijo que planeaba disfrutar del juego en las gradas e incluso comprar un casco de plástico con helado.
“Voy a ser un fanático”, dijo. “No estoy sentado en mi sofá mirándolo por televisión. De hecho, estoy aquí para verlo. Es simplemente un honor absoluto ser parte, obviamente, de la organización de los Yankees y de Kansas City por lo poco que fui y poder estar aquí y ver a dos grandes equipos de béisbol pelear”.
(Foto de Joba Chamberlain de 2013: Elsa/Getty Images)
