Los Pelicans pueden ser el mayor misterio de la NBA de cara a la temporada regular 2024-25.
No hay duda de que este equipo tiene talento. Si Zion Williamson continúa donde lo dejó la temporada pasada antes de lesionarse en el torneo Play-In, potencialmente podría haber un candidato a MVP liderándolos.
Aún así, hay mucha incertidumbre en torno a cómo será este equipo, cómo jugará y qué tan efectivo puede ser si no se avecinan cambios significativos en la plantilla en el futuro.
A pesar de haber tenido una de las temporadas regulares más exitosas en la historia de la franquicia el año pasado, el vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto de los Pelicans, David Griffin, dejó en claro que este grupo necesitaba hacer cambios. La complacencia era inaceptable.
Al final, este equipo ciertamente luce diferente al de la temporada pasada, y todas las señales apuntan a algunos cambios notables en su estilo de juego. ¿Pero será eso suficiente?
Estas son algunas de las preguntas más importantes que determinarán el éxito de esta temporada en Nueva Orleans:
¿Funcionará la bola pequeña?
Desde el inicio del campo de entrenamiento, el entrenador de los Pelicans, Willie Green, ha respondido repetidamente diferentes versiones de la misma pregunta. Por mucho que haya tratado de restarle importancia, no se puede evitar cuánto destaca la falta de un verdadero centro para cualquiera que eche un vistazo a esta plantilla.
¿Cómo van a mantener a los equipos más grandes fuera del cristal ofensivo? ¿Qué harán cuando lleguen a la ciudad centros superestrellas como Nikola Jokić, Joel Embiid o Anthony Davis? Si Williamson no es el centro cuando son pequeños, ¿quién lo es?
Green intentará encontrar diferentes soluciones para abordar esas cuestiones. Pero la respuesta honesta es que no hay buenas respuestas con esta plantilla actual.
Algunas noches tendrán que igualar el tamaño de otros equipos y poner a Daniel Thies o al novato Yves Missi en la alineación titular. Si bien esos muchachos son útiles, probablemente tendrán dificultades en ciertos enfrentamientos contra algunos de los grandes de élite de la liga, al igual que la mayoría de los otros centros. Habrá largos períodos en los que no tendrán un grande tradicional en la alineación. Algunas noches, es posible que no jueguen nada.
Por mucho que las alineaciones convencionales y los ajustes de posición brinden un nivel de comodidad noche tras noche, el camino de este equipo hacia la grandeza pasa por abrazar lo poco convencional.
Los primeros indicios son que los Pelicans planean llegar a la noche inaugural con una zona de ataque titular formada por Williamson, Brandon Ingram y Herb Jones, junto a su dinámico dúo de defensa formado por Dejounte Murray y CJ McCollum.
La mayoría de los espectadores dirían que Williamson es el centro de ese grupo. Green ha dejado claro que no ve a la estrella de los Pelicans como un centro, independientemente de qué otros cuatro jugadores estén en la cancha.
“Zion no es un 5. Eliminemos eso de nuestra terminología”, dijo Green la semana pasada durante el campo de entrenamiento en Nashville. “Definitivamente puede convertirse en un buen bloqueador y (un gran) atrapador en el bolsillo. Pero todavía lo estamos averiguando”.
Si la gente llama a Williamson, Jones o Ingram el centro de la alineación titular, realmente no importa. En última instancia, lo que este equipo necesita descubrir es cuánto puede ganar sin poner a otro grande en la cancha que obstruya el carril para Williamson.
Si los Pelicans pueden volar consistentemente en defensa, hacer suficientes tiros exteriores y evitar ser castigados en los tableros, este equipo podría ser revolucionario. Pero será una batalla constante para los jugadores de esta plantilla y el cuerpo técnico de Green cubrir las debilidades de este grupo y capitalizar sus fortalezas.
¿Se cambiará a Ingram?
Por mucho que Ingram y los miembros de la directiva hayan intentado decir todas las cosas correctas durante las últimas semanas, habrá una nube que se cierne sobre todo lo que haga el delantero de 27 años esta temporada debido a toda la incertidumbre asociada a su futuro.
Ingram está en la última temporada de su contrato, y si bien él y el equipo pueden acordar una extensión en cualquier momento hasta el 30 de junio, los Pelicans han dejado bastante claro que se sienten cómodos con permitir que el ex All-Star regrese. entrará en la agencia libre sin restricciones el próximo verano.
Cada vez que un jugador descubre, directa o indirectamente, que su equipo actual no lo ve como parte del futuro de la organización, inevitablemente habrá cierta tensión persistente. Esta situación es aún más complicada considerando lo que Ingram ha significado para la organización en su reconstrucción posterior a Anthony Davis durante las últimas seis temporadas y el hecho de que Ingram ha dejado claro detrás de escena que preferiría quedarse en Nueva Orleans.
Sin embargo, con las restricciones financieras de los Pelicans, una posible extensión de mucho dinero para Trey Murphy III pronto y la renuencia de Ingram a tomar menos de lo que él considera su verdadero valor, es muy poco probable que las dos partes encuentren puntos en común.
Luego, para complicar aún más las cosas, no hay mucho mercado para los posibles pretendientes de Ingram. Si hubiera un equipo entusiasmado por traerlo y darle el dinero que busca, ese acuerdo ya se habría concretado.
Por lo tanto, Ingram y los Pelicans probablemente tendrán que hacer que su matrimonio (algo incómodo) funcione este año, incluso si ambas partes entienden que el matrimonio terminará una vez que termine la temporada. Ciertamente pueden descubrir cómo hacer felices a todos en el camino, especialmente si los Pelicans están ganando, pero estas circunstancias están lejos de ser ideales.
Luego, hay otro problema que podría surgir en todo esto:
¿Qué pasa si Ingram regresa al Juego de Estrellas este año?
A lo largo de la semana que los Pelicans pasaron en Nashville para el campo de entrenamiento, hubo un constante revuelo entre la gente de la organización en torno al juego fenomenal de Ingram en las sesiones de práctica. Después de una práctica, Green dijo que Ingram “no sólo está encajando, sino que está dominando”. Un factor importante en el entusiasmo que sienten las personas cercanas al equipo fue que Ingram aparentemente está haciendo un esfuerzo consciente para modificar su perfil de tiro y eliminar algunos de los tiros en salto ineficientes de media distancia que se han convertido en un elemento básico de su juego.
Si comienza a jugar realmente bien, ¿eso llevaría a que más equipos le lancen ofertas comerciales a New Orleans? ¿Serían reacios los Pelicans a considerar tales acuerdos si Ingram desempeña un papel integral en su éxito? ¿Valdría la pena mover a un Ingram en ascenso si eso le da al equipo un camino viable para llenar su hueco en la posición central?
Independientemente de cómo termine esta historia, la dinámica entre Ingram y los Pelicans será fascinante durante todo el año.
¿Tendrá éxito Sión en su búsqueda de ‘venganza’?
Junto con todo el optimismo sobre el juego de Ingram en el campo de entrenamiento, hay un entusiasmo similar sobre la forma física de Williamson y el enfoque mental que está adoptando al inicio de la temporada 2024-25.
Williamson podría comenzar esta temporada en el mejor lugar en el que se encuentra mental y físicamente desde que se convirtió en profesional. durante mi sentarse uno a uno con él durante el veranohabló de ser más intencional con el trabajo que realiza fuera de la cancha y la comunicación que mantiene con el equipo diariamente. Los resultados fueron bastante impresionantes en su primera acción de pretemporada contra Orlando el lunes, cuando terminó con 16 puntos, ocho rebotes y tres asistencias en 19 minutos.
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¿Qué hay detrás del nuevo impulso de Zion Williamson? Confianza
Con un Williamson sano, en forma y motivado al comenzar el año, los Pelicans pueden contar con un salto en la clasificación si Williamson se transforma en un MVP legítimo.
Para hacer realidad ese sueño, Williamson tiene que esforzarse seriamente en mejorar dos de los mayores problemas que lo han acosado durante años: las lesiones y la defensa.
El virus de las lesiones está un poco fuera de su control, aunque estar en mejor forma debería mejorar sus posibilidades de mantenerse saludable. Pero es necesario que Williamson se comprometa nuevamente con el lado defensivo, y necesita continuar donde lo dejó al final de la temporada pasada, cuando fácilmente jugaba la mejor defensa de su carrera.
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– Pelícanos de Nueva Orleans (@PelicansNBA) 10 de octubre de 2024
Cuando está encerrado, Williamson puede ser una amenaza en casi cualquier lugar de la cancha con su tamaño, fuerza y rapidez. Para alcanzar su potencial, Williamson tiene que presentarse consistentemente ante sus compañeros de equipo estando en la alineación y permaneciendo comprometido con el ala defensiva, incluso durante algunos de los días en los que no tiene ganas.
Los Pelicans han sido uno de los equipos más profundos del Oeste en cada una de las últimas temporadas, pero la lección que han aprendido es que competir con los grandes en la cima de la conferencia requiere tener uno propio. Si bien Williamson e Ingram han jugado a un nivel muy alto en los últimos años, no han sido lo suficientemente buenos como para ser considerados entre los perennes contendientes All-NBA.
Si Williamson puede entrar en esa clase y mantener ese nivel de dominio durante todo el año, será de gran ayuda para cubrir cualquier defecto que pueda haber sido una preocupación al comienzo de la temporada. Con un candidato válido al Jugador Más Valioso, los Pelicans pueden pasar rápidamente a la discusión sobre los contendientes oscuros de la Conferencia Oeste.
Si Williamson realmente busca “venganza” y tiene la misión de recordarle a la liga lo grandioso que es, aportaría mucha claridad a un equipo que ha estado luchando por descubrir cuál debería ser el camino a seguir.
¿Cuántos 3 más?
Sigue habiendo un mensaje constante por parte del cuerpo técnico de que los intentos de triples deben aumentar dramáticamente para este equipo en comparación con lo que han estado en los últimos años.
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Los Pelicans impulsan un aumento de 3 puntos como el camino más viable para mejorar la ofensiva
La temporada pasada, los Pelicans terminaron 24° en intentos de triples a pesar de que McCollum rompió el récord de triples de la franquicia en una sola temporada con 239 triples en 66 juegos.
El camino hacia un gran salto en intentos de triples no es tan turbio como algunos podrían creer. Dado que se espera que McCollum, Murphy y Jordan Hawkins obtengan grandes minutos esta temporada, Nueva Orleans podría estar en la discusión por el trío de tiros exteriores más potente de la liga. Esos tres estarán buscando triples durante todo el año, y si Ingram continúa con lo que ha hecho en el campo de entrenamiento, sus intentos de triples deberían aumentar exponencialmente. Pero dar un salto tan grande parece poco realista.
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– Pelícanos de Nueva Orleans (@PelicansNBA) 7 de octubre de 2024
Boston fue el único equipo de la NBA que intentó más de 40 triples por partido la temporada pasada, y sólo otros dos (Dallas y Sacramento) promediaron más de 39. El club de los “40 triples por partido” probablemente crecerá en los próximos años. A medida que más equipos se apoyan en los números de eficiencia de tiro para formar su ofensiva, llegar a 40 intentos por juego rápidamente parece una batalla cuesta arriba.
De cualquier manera, este equipo necesita concentrarse más en el tiro exterior para fortalecer la ofensiva y abrir carriles para Williamson e Ingram. La pregunta más importante es qué tan grande será la diferencia entre cómo lució la ofensiva el año pasado y cómo luce este año con todas estas nuevas apariencias de cinco outs. Convertirse en una ofensiva del top 5 sería una excelente manera de cubrir algunas de las deficiencias que tienen en otras áreas.
(Foto superior de Brandon Ingram: Thearon W. Henderson/Getty Images)
