SAN JOSÉ, California — Cuando ves a un equipo de los San Jose Sharks con el peor récord de la NHL en los últimos cinco años, agotar el SAP Center, y escuchas a 17,435 fanáticos rugir cada vez que Macklin Celebrini, de 18 años, y Will Smith, de 19, tocan el hielo, uno se pregunta si los St. Louis Blues deberían haber reconstruido completamente su propia plantilla.
Celebrini, la selección número uno en el Draft de la NHL de 2024, y Smith, la selección número cuatro en 2023, han traído mucha emoción al Área de la Bahía. No son el futuro de los Sharks: son el presente.
Por el momento, los Blues no están generando el mismo nivel de amor por sus jóvenes promesas. Dalibor Dvorsky, la selección número 10 en 2023, fue enviado de regreso a AHL Springfield recientemente, y Jimmy Snuggerud, elegido en el puesto 23 en 2022, regresó a la Universidad de Minnesota para su temporada junior este año. Podrían llegar a ser jugadores fantásticos, pero, por ahora, no son las estrellas que se vistieron para los Sharks el jueves por la noche.
Presentación de Macklin Celebrini en San José. #nhl pic.twitter.com/SAUhnGUlJu
-Jeremy Rutherford (@jprutherford) 11 de octubre de 2024
El gerente general de los Blues, Doug Armstrong, no quería reducir su organización a los sementales como San José. No quería convertir el Enterprise Center en una caverna vacía, como lo ha sido el SAP Center durante gran parte de las últimas tres temporadas con una asistencia promedio de 13,373 personas. No quería que los Blues se perdieran los playoffs durante cinco temporadas consecutivas, como lo han hecho los Sharks desde que perdieron ante los Blues en las finales de la Conferencia Oeste de 2019.
En St. Louis, la gerencia ha decidido tratar de ser competitiva, incluso si eso significa terminar en el medio, perderse por poco los playoffs y ser seleccionado a mitad de la primera ronda, como lo hicieron los Blues la temporada pasada.
Así que es difícil para los fanáticos de los Blues no estar celosos cuando Celebrini tiene un gol y una asistencia en el primer tiempo de su debut en la NHL, como lo hizo el jueves. Después de todo, los Sharks no sólo tienen dos de los mejores prospectos de la liga, sino que también ganaron los tres enfrentamientos cara a cara con los Blues la temporada pasada y estaban en camino a su cuarto partido consecutivo con una ventaja de tres goles en el campeonato. tercer período el jueves.
Pero lo que ocurrió en los últimos 20 minutos (en realidad, los últimos 17:06) es la razón por la que Armstrong y compañía se sienten cómodos con el enfoque que están adoptando.
Los Blues se recuperaron para anotar tres goles y luego consiguieron el gol de la victoria de Brayden Schenn para una victoria en tiempo extra de 5-4, y tras el triunfo del martes por 3-2 sobre el Seattle Kraken, en el que perdían 2-0, han Ahora ganaron sus dos primeros partidos de la temporada con remontadas de múltiples goles.
“Estamos jugando el uno para el otro”, dijo Schenn. “Sé que es temprano y solo son dos juegos. Pero tenemos muchas caras nuevas aquí. Tenemos una buena sensación en nuestro vestuario, donde los muchachos hablan, aportan energía y esencialmente juegan juntos, y cuando eso sucede, suceden cosas buenas. Estamos recibiendo contribuciones de todos en este momento y nuestra cuarta línea ha sido excelente durante dos juegos para nosotros”.
El jueves por la mañana, cuando le preguntaron al entrenador de los Blues, Drew Bannister, si los Sharks tenían el número de su equipo últimamente, no quiso tener nada que ver con esa historia.
“No”, dijo Bannister. “Nuevo equipo, sigue adelante. Este es un año nuevo. El año pasado no tiene nada que ver. Como todo, estamos aquí para ganar. Sabemos que vamos a tener una tarea difícil por delante con un partido inaugural y la juventud que tienen en su equipo”.
Pero a pesar de que los Blues intentaron 22 tiros en el primer período del jueves, los Sharks todavía tenían su número, liderando 2-1 con la ayuda del gol antes mencionado y la asistencia de Celebrini.
Si no apagaste tu televisor en St. Louis cuando San José anotó un gol corto para una ventaja de 4-1 al final del segundo período, probablemente fuiste uno de los pocos. Pero mientras muchos buscaban el control remoto, los Blues estaban en el vestuario visitante tratando de presionar sus propios botones.
“No fue nada loco”, dijo el defensa Justin Faulk. “No estábamos contentos con el segundo tiempo y lo sabíamos. Simplemente nos desafiamos a nosotros mismos a no permitir que eso continuara en el tercer período. Vea lo que podemos hacer. Hicimos un buen primer tiempo. Pensamos que si podíamos replicar eso, comenzar con un (objetivo) y continuar.
“No tengo las palabras exactas (que se dijeron en el segundo intermedio). Simplemente nos hacía responsables y nos decía: “Esto no es lo suficientemente bueno”. Sí, simplemente teníamos que encontrar una manera y ver si podíamos profundizar y encontrar algo en el tercer período, y lo hicimos”.
¿Recuerda la referencia de Schenn a que la cuarta línea de los Blues tuvo un gran impacto en los dos primeros partidos? Sí, Nathan Walker, Alexey Toropchenko y Radek Faksa volvieron a hacerlo el jueves.
En el segundo período en Seattle, Walker fue quien instigó un scrum con el defensa del Kraken, Vince Dunn, y fortaleció a los Blues, quienes luego se recuperaron de un déficit de 2-0 con tres goles en un lapso de 1:55.
En el tercer tiempo contra San José, fue Faksa el que marcó uno Gol que dejaría el 4-2 en desventaja, pero que haría que las cosas empezaran como habían dicho en el vestuario.
“Después del gol tuvimos la sensación de que podíamos hacerlo”, dijo Faksa.
Después de que Faksa hubiera marcado su primer gol con los Blues, le llegó el turno a Ryan Suter, a pase de Toropchenko, para poner el 4-3 en desventaja.
A los Blues, sin embargo, se les estaba acabando el tiempo cuando quedaban menos de tres minutos del tiempo reglamentario y el portero Joel Hofer en el banquillo para un atacante extra.
Pero se prepararon en la zona ofensiva, y con un hábil pase de Robert Thomas a Faulk, el defensa empató el marcador 4-4 en un tiro que venció al portero de los Sharks, Mackenzie Blackwood, con la ayuda de una pantalla frontal de Jake Neighbors. .
“Simplemente tíralo a la red y obtendremos un buen rebote”, dijo Faulk.
Sólo pasaron 45 segundos en tiempo extra antes de que el capitán, superando a Celebrini en la zona neutral, culminara la remontada.
“Gran portero, sólo estás tratando de encontrar algo”, dijo Schenn. “En realidad (Colton Parayko) estaba pidiendo la puerta trasera, así que no sé si el hombre D o el portero estaban pensando que el pase estaba ocurriendo, fue una gran jugada de (Parayko) para empujar la red y mantener el portero adivinando”.
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– St. Louis Blues (@StLouisBlues) 11 de octubre de 2024
¿Quiénes son estos azules cardíacos?
“Hay que darle crédito a los muchachos”, dijo Bannister. “Mostraron mucha resiliencia como grupo. Lo mostramos en Seattle, pero fue una gran prueba para nosotros. Perdemos 4-1 en un partido contra un equipo que está jugando bien. Es su primer partido en casa, están jugando con mucha energía. Estuvimos un poco detrás de nosotros y pudimos arreglar las cosas, así que hay que darle mucho crédito al grupo en su conjunto”.
Y en particular la cuarta línea, que recientemente fue apodada la línea “WTF”, como en Walker-Toropchenko-Faksa.
“Eso es gracioso”, dijo Faksa. “Creo que es hilarante. Me encantan cosas así. Es agradable cuando los fans te reconocen y hablan de ello. Quienquiera que haya descubierto eso, me encanta. Espero que se ponga de moda”.
¿Qué piensan los compañeros de los Blues sobre el apodo de la línea?
“Ahí lo tienes”, dijo Schenn. “Lo que sea que funcione. Están jugando un gran hockey para nosotros. No se trata sólo de jugar un gran hockey; Están causando impacto bloqueando tiros, anotando, agitando y aportando energía. Cuando tienes una línea de identidad como esa, no hay razón para que los demás no sigan a tipos así”.
Los Blues no tienen un Celebrini ni un Smith. Hay fanáticos de los Blues que podrían preferir el futuro de los Sharks al futuro de su equipo.
Pero después de dos juegos, no se puede decir que Armstrong no esté obteniendo lo que quería. Su club compite.
(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)
