FLORHAM PARK, Nueva Jersey – Sauce Gardner normalmente se sienta junto a Quinnen Williams en las reuniones del equipo los miércoles (o jueves antes de un partido del lunes por la noche). Cuando Jeff Ulbrich entraba en la sala, golpeaba a Gardner, a Williams y a los otros jugadores sentados junto a ellos, y luego buscaba un lugar para sentarse en las escaleras junto a ellos.
El jueves, Ulbrich volvió a engañar a Gardner y Williams. Sólo que esta vez no se sentó en las escaleras; en lugar de eso, descendió hasta el frente de la sala y se paró ante toda la plantilla y el cuerpo técnico.
Se dirigió a los New York Jets como su entrenador en jefe. Cuando salieron al campo de práctica y se estiraron antes de la práctica, Ulbrich fue y estrechó la mano de todos los jugadores. Para algunos, como el profundo Tony Adams, tuvo un apretón de manos especial. El objetivo de Ulbrich es conocer mejor a los jugadores ofensivos del equipo ahora que supervisa toda la operación.
“Estábamos bromeando un poco con él”, dijo Gardner. “Pensamos: Vienes actuando diferente, simplemente troleándolo. Pero es la misma persona… No muestra ningún signo de cambio, de actuar diferente. Está mostrando el amor que tiene por el juego, el amor que tiene por los jugadores. Justo hoy estuve hablando con él antes de la práctica y le dije: La forma en que has abordado esto, me estás inspirando. Me estás motivando”.
El entrenador Ulbrich sobre lo involucrado que estará en la ofensiva el lunes: pic.twitter.com/xiVjRgYNPv
— Jets de Nueva York (@nyjets) 10 de octubre de 2024
Cuando el equipo se apiñó antes del inicio oficial de la práctica, se rompió con una cuenta de tres y todos gritaron al unísono: “¡Trabajo!”.
Cerca del final de una semana salvaje, cuando Robert Saleh fue despedido y Nathaniel Hackett fue degradado, Ulbrich quería que fuera un día más. Otro día de trabajo. La temporada no se detiene porque hayan pasado por muchas cosas: todavía quedan 12 juegos, comenzando el lunes por la noche contra los Buffalo Bills. Así que ahora los Jets pasan página con un nuevo entrenador y, esperan, una energía renovada y un propósito para cambiar las cosas después de un inicio de 2-3 y derrotas consecutivas.
“Pasamos a los Bills”, dijo Ulbrich. “Es el momento. Es hora de que pongamos esto en marcha, comencemos a jugar el tipo de fútbol que sabemos que somos capaces de hacer, por lo que ahora nos concentraremos por completo en los Buffalo Bills”.
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La palabra del día era “trabajo”. La palabra de la semana: “Responsabilidad”. Ulbrich predicó la necesidad de una mayor responsabilidad, entre entrenadores y jugadores, tanto en su conferencia de prensa inicial del martes como nuevamente el jueves. Aaron Rodgers lo dijo en “The Pat McAfee Show” el miércoles y nuevamente en el vestuario el jueves. Lo mismo ocurre con el esquinero Sauce Gardner, el receptor abierto Garrett Wilson y otros que hablaron a principios de semana después del despido de Saleh. El apoyador Quincy Williams fue quien inició esa conversación con algunos comentarios encendidos después del juego en Londres después de la derrota ante los Minnesota Vikings.
La responsabilidad comenzó cuando Saleh fue despedido, un movimiento revelador para el propietario Woody Johnson al jugar sólo cinco juegos en una temporada en la que los Jets están a una victoria del primer lugar en la AFC Este, y para un equipo que es una elección de Rodgers. seis y un gol de campo de Greg Zuerlein a 50 yardas de estar 3-2, o incluso 4-1.
Pero los Jets continuaron teniendo los mismos problemas que se remontan a la temporada pasada (comienzos lentos, penalizaciones, caídas, pérdidas de balón y toma de decisiones cuestionables) y por eso Johnson quería hacer un cambio, de Saleh a Ulbrich, para encender un fuego bajo un equipo. que podría necesitarlo. Eso no hizo que fuera más fácil de digerir. El receptor abierto Garrett Wilson dijo que estaba sorprendido por la decisión. Gardner todavía estaba recuperándose de ello el jueves.
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“La realidad es que estamos 2-3, todo está todavía por delante”, dijo Gardner. “Así que me quedé realmente sorprendido. El entrenador Saleh y yo éramos muy cercanos desde el día en que los Jets me seleccionaron (en 2022). Para ser honesto, él cambió mi vida… Así que me sorprendió porque las cosas que sucedieron (penales, la ofensiva no funcionó bien, la defensa no funcionó bien, los equipos especiales no lo hicieron bien) desde afuera, mirando hacia adentro, la gente puede decir que es suyo. Es culpa nuestra, pero somos hombres adultos a quienes nos pagan millones de dólares. Deberíamos poder rendir cuentas. Deberíamos poder corregirnos a nosotros mismos y a los errores que cometemos. Me desconcertó… todavía no lo puedo creer. Llegué hoy y fue simplemente extraño”.
Responsabilidad.
El jueves, Ulbrich anunció la nada sorprendente decisión de despojar al coordinador ofensivo Nathaniel Hackett de las tareas de control de jugadas y planificación de juegos y entregárselas al coordinador de juego aéreo Todd Downing. Hackett mantendrá el mismo título, pero no está claro exactamente qué tipo de papel tendrá ahora, además de ofrecer apoyo a Rodgers y Downing. Al comienzo de la práctica del jueves, estaba atrapando balones de calentamiento de Rodgers mientras Downing estaba parado junto al mariscal de campo.
Rodgers dijo cuando se unió a los Jets el año pasado que Hackett era una de las principales razones. Son amigos cercanos, pero la dinámica que tuvieron en Green Bay no funcionó en forma de resultados en el campo esta temporada. La decisión de degradar a Hackett era necesaria y comprensible; Desde que Hackett asumió el mando, los Jets ocupan el puesto 30 en yardas por juego, el 29 en anotaciones, el 30 en yardas terrestres por juego, el 31 en conversiones de tercera oportunidad y el último en conversiones en zona roja.
Rodgers no respondió directamente a una pregunta sobre si sentía que la degradación de Hackett era necesaria, pero dijo que le dijo a Ulbrich que respaldaría cualquier decisión que tomara sobre las jugadas. Su tono era sombrío y su voz tranquila. Sabe que su desempeño de las últimas dos semanas (55 por ciento de pases completos, 469 yardas, dos touchdowns, tres intercepciones) no ayudó.
“Creo que debemos hacer todo lo posible para maximizar esta oportunidad”, dijo Rodgers. “La idea de manifestación implica atención e intención, y luego una palabra que la acompaña es responsabilidad. Necesitamos rendir cuentas unos a otros. Cuando sucede algo como esto, es un reinicio para todos. Cuando haces un cambio en la ofensiva, es un espejo que se muestra a todos los que jugamos, y todos nos sentimos muy mal por la oportunidad que tuvimos y que desperdiciamos y que llevó al despido de Robert y a la degradación de (Hackett). Juego mejor, esto no pasa. Jugamos mejor en ataque, esto no sucede, así que creo que nos pone en evidencia, y ahora nos toca a nosotros hacerlo. Necesitamos ser responsables unos con otros y tenemos que elevar el nivel de nuestro juego al nivel que dijimos durante el campo de entrenamiento”.
Responsabilidad.
“Como ofensiva tenemos que salir y hacer nuestro trabajo lo mejor que podamos, jugar buen fútbol, quienquiera que esté llamando las jugadas, tenemos que darle vida a esas cosas”, dijo Wilson. “Hoy nos reunimos con el entrenador Downing, tiene gran energía, gran vibra y nuestro trabajo es salir y hacer que las jugadas se vean lo mejor posible. No hemos estado jugando un fútbol bueno y detallado en ataque. Todos deben asumir la responsabilidad”.
Responsabilidad.
Esto es lo que quiere Ulbrich; ha sido su mensaje desde que se convirtió en entrenador en jefe. Si los Jets van a cambiar su temporada, requerirán que los jugadores y los entrenadores sean honestos sobre todas las cosas que han salido mal y sobre lo que pueden hacer para solucionarlas.
Han tenido dos días para procesar el despido de Saleh y practican el jueves, viernes y sábado para prepararse para su próximo partido. Una derrota ante los Bills podría ser difícil de superar si el objetivo es llegar a los playoffs (que lo es). Johnson no habría despedido a Saleh esta semana si no hubiera querido un cambio rápido.
“Existe un estándar inquebrantable”, dijo Ulbrich. “Esta es la expectativa y o la cumples o no. No es algo emocional, por lo que todos los seres humanos en este edificio, es decir, jugadores y entrenadores, no solo jugadores, jugadores y entrenadores, estarán sujetos a ese estándar”.
Ulbrich aprenderá cómo ser entrenador en jefe en medio de una temporada de la NFL, con la presión de romper una racha de 13 años en los playoffs sobre sus hombros. Al mundo no le importa que sea nuevo en esto, y tampoco a Johnson.
Ulbrich es “un hombre íntegro”, dijo Gardner. “El hecho de que ahora sea capaz de liderar a todo el equipo, todos lo aceptarán porque queremos a alguien que sea un líder. El entrenador Saleh era un líder. Él puede ser un ejemplo. Todos tenemos mucha confianza en ‘Coach Brick’. Este siempre fue uno de sus objetivos (ser entrenador en jefe)… desafortunadamente las circunstancias no fueron las que sucedieron, pero al final del día esas son las cartas que le repartieron. A nadie le importa cómo llegó a ser entrenador en jefe.
“La gente quiere vernos ganar partidos”, continuó Gardner. “Cuando tenemos semanas cortas, a la gente no le importa que estemos cansados. Quieren vernos ganar. Si no ganamos, encontrarán motivos para quejarse, encontrarán personas a quienes señalar con el dedo. Esa es simplemente la realidad”.
(Foto superior: Luke Hales/Getty Images)
