Mientras Newsom pide controles a las refinerías, los reguladores de California consideran aumentar los precios del gas

Mientras el gobernador Gavin Newsom lleva a cabo una campaña de alto perfil para evitar aumentos repentinos en los precios de la gasolina, los reguladores del aire de California están impulsando silenciosamente un cambio de política propio que podría aumentar los precios en los surtidores en casi medio dólar por galón o más.

Newsom convocó recientemente una sesión legislativa especial para considerar nuevos controles controvertidos sobre las refinerías de petróleo estatales y la Junta de Recursos del Aire de California (la agencia estatal encargada de regular las emisiones que calientan el planeta) pronto considerará límites más estrictos a la intensidad de carbono de los combustibles.

En septiembre del año pasado, CARB estimó que el cambio podría aumentar los precios de la gasolina en 47 centavos por galón, o 6.400 millones de dólares al año.

Otros analistas sitúan el precio aún más alto: 65 centavos por galón, o 8.800 millones de dólares al año.

Ahora, a medida que CARB se acerca a una votación en noviembre sobre su estándar de combustible bajo en carbono, o LCFS, la agencia está dando marcha atrás en su pronóstico de aumento de precios. Recientemente, un funcionario de la junta directiva de una aerolínea dijo a los legisladores que la estimación de 47 centavos por galón era sólo una “instantánea” basada en un modelo de pronóstico que “nunca podrá capturar las condiciones del mundo real”. Sin embargo, la agencia se negó a ofrecer una estimación revisada al público.

Los legisladores de ambos partidos ahora están expresando su frustración por lo que consideran una preocupante falta de transparencia de CARB.

Algunos legisladores se preguntan si la junta aérea se ha vuelto demasiado poderosa y requiere más supervisión por parte de los funcionarios electos.

“Para mí, esta sesión especial trata de garantizar que los precios de la gasolina bajen”, dijo el asambleísta Corey Jackson (D-Perris). “Y ciertamente, si CARB está creando regulaciones que aumentarán los precios del gas, tendremos que analizar eso y ver si tenemos que controlar su autoridad”.

Lo que más le preocupa, dijo Jackson, es la resistencia de la junta a reconocer los costos para el consumidor de sus políticas futuras. “La mayor calidad de nuestro aire puede justificar precios más altos”, dijo, pero no entiende cómo mantener las predicciones en secreto fomenta el debate público sobre la política gubernamental.

El asambleísta Joe Patterson (R-Rocklin) comparte la preocupación de Jackson. “Tal vez el costo valga la pena porque tendremos un aire más limpio”, afirmó. “¿Pero cómo puedes tomar decisiones informadas si no quieres conocer todos los resultados posibles?”

También cuestionó el momento de la sesión especial. “Parece que el gobernador está más preocupado por imponer el problema a las compañías petroleras que por los costos reales de la gasolina”.

La representante Blanca Rubio (D-Baldwin Park) estaba de viaje y no estaba disponible para una entrevista, pero envió el siguiente correo electrónico: “Si bien la Legislatura está trabajando actualmente para abordar los aumentos de los precios del petróleo a través del proceso público, es desafortunado que CARB no esté dispuesta a proporcionar una estimación de los impactos monetarios que tendrán los cambios en la LCFS. Este proceso pretende ser público y colaborativo, pero la Legislatura tendrá dificultades para lograr impactos positivos significativos en los precios del combustible si CARB no está dispuesta a abordar el papel que desempeñan sus regulaciones en la determinación de los precios”.

La votación de la junta de aerolíneas en noviembre se centra en cambios al LCFS, un programa de comercio de carbono que entró en vigor en 2011. El programa penaliza a las refinerías que producen combustibles con alto contenido de carbono, como el diésel y la gasolina, y beneficia a los fabricantes de combustibles con bajo contenido de carbono, como diésel renovable.

Los cambios impondrían límites mucho más estrictos a la intensidad de carbono de los combustibles, lo que generaría costos mucho más altos para que las refinerías compren créditos para cumplir con la ley. Los costes adicionales se trasladan a los consumidores en el surtidor. Pero la junta directiva de la aerolínea no habla sobre cuánto podría costar.

El jefe de CARB, Steven Cliff, dijo al Times que no se publicarán nuevas cifras porque “lo que no estamos preparados para hacer es analizar cuál sería el efecto en los precios minoristas de la gasolina”. En lugar de ello, “observamos todos los impactos económicos”, incluido el crecimiento económico, la creación de empleo y la salud pública.

Sobre esa base, dijo Cliff, los cambios son positivos para los californianos.

Cuando se le preguntó si estimar los costos del combustible y publicar las cifras podría ayudar a informar las políticas públicas, Cliff dijo: “Presentamos el análisis que exige la ley”.

Los críticos de CARB creen que la transparencia de los precios de los combustibles es necesaria para que los formuladores de políticas puedan evaluar las compensaciones de las políticas climáticas y, en última instancia, responder a sus electores.

Sin embargo, no son sólo los legisladores los que están preocupados por el enfoque de CARB.

Danny Cullenward es un experto en mercados de carbono y vicepresidente de la Junta Directiva de California Comité Asesor Independiente del Mercado de Emisiones. Él es el analista que utilizó datos también disponibles para la junta de aire para llegar a su estimación de costos por galón de hasta 65 centavos en el corto plazo y posiblemente mucho más altos en el largo plazo para las políticas bajo consideración de la junta de aire.

Cullenward dijo que CARB necesita publicar más información y que la junta directiva de la aerolínea tomará una “decisión regulatoria opaca en noviembre que ocurrirá tres días después de las elecciones”, cuando la atención de los medios estará en otra parte.

El lunes, Cullenward publicó un artículo escrito para el Centro Kleinman de Política Energética de la Universidad de Pensilvania sobre la cuestión de los estándares de combustible. “En lugar de discutir abiertamente estas implicaciones, el regulador se distanció de su propia evaluación inicial de costos”, escribió.

Cullenward es considerado un defensor de la reducción de carbono, pero a veces es criticado cuando cuestiona la efectividad de algunos programas de mercado de carbono. Él cree que las políticas de estándares de combustible de la junta de aerolíneas favorecen los biocombustibles bajos en carbono sobre la electrificación mucho más limpia del transporte.

No le sorprende que la Legislatura de repente esté prestando más atención a CARB. Aunque el programa de combustibles “se revisa y actualiza periódicamente cada pocos años, no ha estado guiado por una legislación específica desde su implementación, a pesar de su evolución hacia un mercado multimillonario con importantes consecuencias ambientales y económicas”, escribió en su artículo.

Esto podría cambiar.

“Creo que comenzaremos a ver más discusiones sobre nuestra voluntad de otorgar nuestra autoridad a los ejecutivos de CARB e incluso controlar los poderes que hemos cedido en el pasado”, dijo Jackson, miembro de la asamblea.