Justo antes del huracán Milton azotó Florida como una tormenta de categoría 3 el miércoles, y muchas personas informaron que el cielo sobre ellos se volvió de un siniestro color púrpura. ¿Una señal del apocalipsis? Bueno, sí, de hecho: un desastre climático provocado por nosotros mismos. Pero no deja de ser un fenómeno natural con explicación científica.
Luz y color
La luz visible es una banda estrecha de luz eléctrica con longitudes de onda de 700 a 380 nm. (Un nanómetro es una milmillonésima parte de un metro.) Dentro de este rango, nuestros ojos interpretan diferentes longitudes de onda como diferentes colores: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta, del más largo al más corto. (También conocido como el arcoíris).
En realidad, sólo tenemos tres sensores de color en nuestros ojos: uno para rojo, uno para verde y otro para azul. La intensidad de la luz es detectada por cada sensor y la combinación de los tres nos da todos los demás colores. Si tu ojo ve la misma cantidad de todos los colores, lo percibirás como blanco. El violeta tiene una longitud de onda cercana a los 380 nm, en el límite de lo que nuestros ojos pueden ver.
¿Por qué el cielo es de color?
Si el sol emite luz blanca, ¿por qué vemos colores en el cielo? La razón es que cuando la onda eléctrica choca con pequeñas partículas en la atmósfera, algunas de ellas se dispersan. El efecto exacto depende del tamaño de las partículas y de la longitud de onda de la luz. En sustancias muy pequeñas, como las moléculas de oxígeno y nitrógeno, las longitudes de onda más cortas (azul y violeta) se dispersan más que las longitudes de onda más largas (como el rojo y el naranja).
Esto significa que cuando la luz del sol fluye a través del cielo, los rojos y amarillos generalmente lo atravesarán directamente y los azules y morados se dispersarán. Si estás parado en la Tierra y miras hacia arriba, verás toda la luz azul y violeta dispersa. Por eso el cielo en un día despejado se ve azul.
Esto también explica por qué el sol se ve rojo al atardecer o al amanecer. Cuando el sol está bajo en el cielo, la luz blanca tiene que atravesar el cielo, lo que dispersa más colores azules. Eso deja que la mayor parte del exceso de luz roja produzca una hermosa puesta de sol roja.
¿Por qué el cielo no es morado?
Bien, espera. Dije que las ondas cortas se extienden más que las largas. Pero eso significa que los colores violetas son más difusos que el azul. Entonces, ¿por qué el cielo normalmente no se ve violeta? Muy buen punto. Dos razones:
Primero, cuando el sol produce luz, no tiene la misma intensidad que los diferentes colores. De hecho, el sol produce más luz en longitudes de onda más altas (rojo y verde) que en longitudes de onda más cortas (azul y violeta). Entonces, cuando la luz del sol llega al cielo, hay más luz azul que violeta.
El segundo punto tiene que ver con los ojos de las personas. Como sólo vemos tres colores: rojo, verde y azul, nuestros ojos no son tan sensibles a los pequeños puntos violetas como lo son al azul. Entonces, si el cielo emite ondas azules y violetas, a nuestros ojos les gusta el azul. En realidad, el cielo tal vez i Más violeta de lo que crees.
Aquí hay otra observación importante que puedes comprobar por ti mismo. El cielo no es de un solo color. Sí, puede que haya un color de Crayola llamado Sky Blue, pero el cielo en realidad es un montón de colores diferentes mezclados. Eso es lo que hace que el cielo sea tan hermoso.
Huracanes morados
Un huracán no es violeta; todos lo sabemos, pero aún así es divertido decirlo. Pero, ¿qué tienen los huracanes que nos hace ver este brillo púrpura? En primer lugar, esto suele ocurrir cuando el sol está bajo en el cielo para que la luz pueda atravesar más aire. Los tonos rosados del anochecer o del amanecer se superponen a la luz azul y violeta difusa, creando una mezcla violeta.
Además, no se trata sólo de aire fresco. Siempre hay muchas otras cosas en la atmósfera que causan dispersión, como vapor de agua, polvo y escombros. Y hay mucho más allá arriba durante un ciclón tropical. Finalmente, la capa de nubes puede bloquear el cielo azul. Todos estos factores se suman a una variedad de colores salvajes y sí, uno de ellos es el morado.
