Este artículo es parte de la serie The Changemakers, que se centra en los ejecutivos detrás de escena y las personas que impulsan el crecimiento futuro de sus deportes.
A principios de este verano, Coco Gauff estaba en Nueva York y necesitaba algo de inspiración.
Como campeona reinante del US Open, ella y el mundo del tenis tenían grandes expectativas para la defensa de su título. Pero en los torneos previos al cuarto y último major del año, se había estancado. Perdió en la tercera ronda del Abierto de Canadá en Toronto y luego fue derrotada en su primer partido en el Abierto de Cincinnati, un torneo que ganó el año pasado mediante una inusual victoria sobre la número uno del mundo, Iga Swiatek, en las semifinales.
En su búsqueda de motivación y fe, terminó recurriendo a una plataforma improbable pero muy familiar: TikTok. Gauff, que tiene casi 730.000 seguidores en la plataforma de redes sociales, necesitó solo un comentario de un fan para cambiar su forma de pensar.
“Decía: ‘Has ganado, literal y figurativamente. ¿Por qué estresarse por una vuelta de victoria?’”, explicó Gauff en una conferencia de prensa justo antes del torneo en Flushing Meadows. “Esa es realmente una buena perspectiva. Nadie puede quitarme eso, así que ¿por qué estresarme por algo que ya tengo?
La favorita local de 20 años no retuvo su título al final, perdiendo ante su compatriota Emma Navarro en un partido de cuarta ronda cargado de dobles faltas, pero repitió el mantra en varias ocasiones a lo largo del torneo.
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La relación del tenis con las redes sociales ha recorrido un largo camino desde que Serena Williams, uno de sus íconos más auténticos, abrió una página de Facebook en 2008. Gauff es solo uno de toda una generación de jugadores que están completamente sintonizados con plataformas como TikTok, Instagram, X y YouTube. Los usan para divertirse y conectarse entre sí y con los fanáticos, y para publicar sus sinceros comentarios cuando las leyendas del juego renuncian, con un pase de lista de los grandes y buenos del deporte que pasan buenos deseos a Rafael Nadal en su Anuncio de jubilación esta semana.
Estas plataformas también tienen un propósito mayor, más alineado con el contexto cultural del tenis. Los jugadores los utilizan para crear contenido atractivo que no sólo ofrece una ventana a sus vidas dentro y fuera de la cancha, sino que también atrae nuevos fanáticos al deporte, independientemente de si siguen a una estrella individual en la cancha o no. Para algunos fanáticos ocasionales, los tenistas pasan la mayor parte del año fuera de los torneos de Grand Slam como creadores que juegan tenis.
El jugador belga Zizou Bergs tiene 25 años. Solo entró en el top 100 masculino por primera vez esta primavera, pero sus 75.000 seguidores cuelgan sus vistazos a la vida en los puestos más bajos del ranking ATP, así como videos que reproducen tendencias o sonidos en la aplicación. Esta remodelación del tenis utilizando las formas y lenguajes visuales de las aplicaciones de redes sociales ha sido un área de crecimiento para los torneos en los últimos años, y el TikTok oficial del US Open ha sido particularmente libre en su descripción de un deporte que a menudo puede dar una impresión de seriedad. .
Bergs frecuentemente involucra a sus fanáticos en celebraciones en la cancha, incluso en partidos en los que comienza como el jugador menos apoyado. (Leslie Plaza Johnson/Icon Sportswire vía Getty Images)
Bergs dice que adoptar las redes sociales es vital para mantener la amplitud del atractivo del tenis. “Soy un verdadero GenZ-er”, dijo en una entrevista realizada en el US Open. “TikTok es un poco más joven y, eventualmente, ellos (sus usuarios) van a crecer. Vienen a estos torneos y recordarán a uno de los primeros tenistas que vieron”.
Daria Kasatkina, la actual número 11 del mundo, es una de las arquitectas de la creación de contenidos en el tenis.
Su vlog de YouTube, “What the Vlog”, que presenta junto con su novia, la ex campeona de patinaje artístico Natalia Zabiiako, ofrece una mirada detrás de la cortina a sus vidas y carece admirablemente de barniz cuando las realidades de Ser un jugador de tenis ambulante se vuelve menos brillante. Un vlog de Berlín se titula “BERLIN. TORNEO SIN MEJORA”, con “¿PEOR TORNEO?” en la miniatura.
Lo que comenzó como un vídeo de 28 minutos de Kasatkina y Zabiiako en las Maldivas es ahora un vídeo semanal de formato largo (que a veces dura más de una hora) publicado en un canal con más de 55.000 suscriptores. Kasatkina y Zabiiako capturan imágenes de eventos WTA de 250 niveles hasta 1000 y los Grand Slams, y Kasatkina entrevista a las jugadoras en algunos de sus momentos más cautivadores, ya sea después de practicar o cuando caminan por las sedes; Gauff apareció en su episodio desde Indian Wells, California, y compartió cafés expresos con la dos veces finalista de Grand Slam Jasmine Paolini durante un vlog del Abierto de Italia.
Kasatkina, de 27 años, vio que en el pasado no había jugadores en el circuito creando este tipo de contenido. Las estrellas más importantes del tenis y los estadistas del juego tienen una presencia masiva en las redes sociales: Roger Federer: 13 millones en Instagram; Serena Williams: 17 millones, pero a menudo están tan escenificados como sus apariciones públicas.
“La gente sólo nos conoce por las imágenes de la televisión”, dijo Kasatkina en una entrevista en Nueva York durante el Abierto de Estados Unidos. “Fuera de la cancha nadie nos conoce. Abrirnos un poco, mostrar quiénes somos en la vida normal, creo que es muy bonito”.
Naomi Osaka, cuatro veces campeona de Grand Slam, hace esto con algunas de sus publicaciones en las redes sociales en forma de notas. El 26 de abril, publicó en X: “Bueno, chicos, creo que he descubierto algo. Todo está a punto de hacer clic, lo siento en el aire”.
El 13 de agosto, Osaka escribió una publicación extensa en Instagram, expresando sus pensamientos sobre el estado de su juego. “Mi mayor problema actualmente no son las pérdidas, mi mayor problema es que no siento que estoy en mi cuerpo”, dijo Osaka.
Osaka cree que estas publicaciones la ayudan, ya que le informan al público sus sentimientos. “Es como decir tus palabras al universo y dejarlas ir”, dijo en una conferencia de prensa en Nueva York. “Después de verlo, estás libre de los pensamientos que confunden tu mente”.
Osaka utiliza las redes sociales para dar a la gente una idea de su vida interior. (Kenta Harada/Getty Images)
Algunos jugadores optan por interactuar directamente con los fans desde el principio.
La canadiense Leylah Fernández, finalista del US Open 2021, organizó una sesión de preguntas y respuestas, donde los fanáticos le hicieron preguntas y ella publicó las respuestas en su historia de Instagram. Ella discutió con su equipo a principios de este año cómo conectarse más con sus fanáticos, y la joven de 22 años dijo que intenta hacer Instagram Live tanto como sea posible después de sus partidos.
Barbora Krejcikova también es fanática del formato de preguntas y respuestas. Durante un retraso por lluvia en uno de sus partidos de Wimbledon, la jugadora de 28 años se estaba quedando en su casa, a cinco minutos del All England Club. A la espera de que mejore el tiempo y tratando de pasar el tiempo, Krejcikova publicó en X: “Retraso por lluvia. Así que hagamos una sesión de preguntas y respuestas”. Recibió 341 respuestas.
“Me sorprendió la cantidad de gente que me hizo preguntas”, dijo Krejcikova a los periodistas en el US Open. “Fue muy amable de su parte”.
El propósito de Krejcikova al hacer esas preguntas y respuestas era ayudar a los fanáticos a conocer más sobre ella, ya que no es una persona tan extrovertida. Lea las respuestas y descubrirá que a Krejcikova le parece bien comer piña en la pizza, no toma leche en su té y que Nadal es el compañero de dobles de sus sueños. Krejcikova finalmente ganó Wimbledon en julio y volvió a hacer una sesión de preguntas y respuestas antes de que comenzara el Abierto de Estados Unidos el mes siguiente.
Luego, tuvo una mala racha, perdiendo su segundo partido en Nueva York y luego el primero en eventos posteriores en Beijing y Wuhan en China. Las publicaciones negativas sobre X comenzaron, todas en torno a un tema similar, que una publicación presentó de manera simple. “¿Cómo ganó Barbora Krejcikova Wimbledon?”, decía.
“Gané 7 partidos seguidos. Así es”, respondió ella.
Gané 7 partidos seguidos. Así es como. 🤗
– Barbora Krejcikova (@BKrejcikova) 10 de octubre de 2024
Llegar a los fanáticos en las redes sociales tiene un costo, ya sea para los jugadores que mantienen las cosas alegres o para aquellos que comparten publicaciones que son más vulnerables. La facilidad de la conexión puede crear problemas rápidamente, y los jugadores (especialmente los que pierden, y particularmente los que son derrotados en partidos en los que la gente ha hecho apuestas) pueden recibir torrentes de abuso en línea.
El primer miércoles del US Open, Caroline García, presentadora de su podcast “Tennis Insider Club”, donde entrevista a jugadoras pasadas y presentes, publicó los mensajes de odio que recibió después de perder su partido de primera ronda ante Renata Zarazua.
Deberías considerar suicidarte.
Un payaso pertenece al circo.
Espero que tu mamá muera pronto.
Eres un pedazo de mierda.
En una publicación en X, la francesa de 30 años dijo que estos comentarios duelen, incluso como veterana en el WTA Tour, y expresó su preocupación por la generación más joven de jugadoras que tal vez no estén completamente equipadas para lidiar con ese tipo de situación.
Estos son algunos de los mensajes que recibí últimamente después de perder algunos partidos. Sólo algunos de ellos. Hay cientos. Y ahora, teniendo 30 años, aunque todavía me duelen, porque al final del día, solo soy una chica normal que trabaja muy duro y lo hace lo mejor que puede, tengo herramientas y… pic.twitter.com/q4djrfLfx9
– Carolina García (@CaroGarcia) 28 de agosto de 2024
“Somos humanos”, dijo García. “Y a veces, cuando recibimos estos mensajes ya estamos emocionalmente destruidos después de una dura pérdida. Y pueden ser perjudiciales”.
Frances Tiafoe dice que ha tenido que lidiar con comentarios hirientes durante mucho tiempo. No le molesta el vitriolo. Tiafoe entiende que la negatividad siempre perseguirá a los jugadores, siempre que sean figuras públicas del deporte. Lo siguió nuevamente este mes, después de que desató una serie de maldiciones contra un árbitro después de una polémica infracción de tiempo. Tiafoe, quien luego utilizó las redes sociales para disculparse por su comportamiento, está esperando ver cuál será su castigo.
“Esté más molesto por la pérdida o el momento difícil que está atravesando y no permita que su estado de ánimo empeore aún más por culpa de personas que no conoce o que no le importan”, dijo Tiafoe en una conferencia de prensa en Nueva York.
Gauff tiene una solución más sencilla y rápida: el botón de bloqueo.
“Literalmente pasaré 30 minutos bloqueando a la gente”, dijo Gauff, pero tampoco tiene miedo de ser más directa sobre lo que percibe como negatividad sin consideración por parte de los “haters” en línea. Si bien no revisa mucho X y limita su uso de Instagram, usará el llamado teléfono descartable, o cuentas anónimas, para buscar contenido que no sea de tenis, o el suyo propio, para señalar directamente algo con lo que no está de acuerdo.
Después de ganar el título WTA 1000 en Beijing la semana pasada, publicó una historia de Instagram, burlándose de la idea de que solo gana torneos de 250 niveles (la clasificación más baja de eventos en el WTA Tour). Un usuario de X la volvió a publicar, diciendo que había la mentalidad de un niño de cinco años.
Gauff lo tomó como un cumplido.
Sinceramente, los niños tienen la mejor visión de la vida. Son muy positivos y creativos. así que lo aceptaré❤️ mi objetivo en este torneo era jugar y disfrutar el tenis tanto como lo hacía cuando era niño porque ¡es entonces cuando la vida era/es más divertida!
—Coco Gauff (@CocoGauff) 6 de octubre de 2024
(Foto superior de Coco Gauff: Getty Images; diseño: Sean Reilly)
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