Los floridanos cansados de los huracanes adoptaron el viernes una rutina familiar: evaluar los daños de la tormenta y limpiar la tierra y los escombros, un día después de que el huracán Milton azotara el estado, inundando islas barrera bajas y comunidades del interior en la costa densamente poblada del Medio Oeste y generando muertes mortales. tornados en el este.
Al menos 16 personas murieron en tornados, caída de árboles, líneas eléctricas caídas, vehículos destruidos o emergencias médicas después de que Milton azotara el estado con fuertes vientos y lluvias.
En sólo 24 horas, Milton dejó caer más de 18 pulgadas de lluvia en San Petersburgo, un evento de lluvia que ocurre más de una vez en 1.000 años en el área, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Y la amenaza de inundaciones aún no había disminuido.
En Dover y Lithia, pequeñas comunidades a unas 20 millas tierra adentro de Tampa, los rescatistas se sumergieron en aguas turbias y marrones. para salvar a las personas mayores y a las familias atrapados en casas inundadas cuando el río Alafia se desbordó. En algunas casas, dijo la Oficina del Sheriff del condado de Hillsborough, el agua subió hasta 6 pies.
“¿Dónde están todos?” gritó un equipo de rescate de la Oficina del Sheriff del condado de Hillsborough el viernes por la mañana cuando entraron a una casa inundada en Dover. La habitación estaba llena de sillones, zapatillas y almohadas. “¿Cuántas personas? 1, 2, 3…”
En el interior se encontraba una familia de ocho miembros, incluido un niño.
“Oye, si tienes algún problema, avísalo a alguien”, dijo el equipo de rescate a los residentes mientras agarraban una cuerda amarilla asegurada con boyas y comenzaban a ser escoltados hasta un lugar seguro.
Después de tocar tierra como tormenta de categoría 3 cerca de Siesta Key, una isla barrera en el condado de Sarasota, Milton se dirigió hacia el este con fuertes vientos y tornados que derribaron árboles, rompieron líneas eléctricas, volcaron camiones y derribaron los cimientos de casas.
El viernes por la tarde, mucho después de que Milton abandonara la península, más de 1,3 millones de personas estaban bajo advertencia de inundación costera, según el servicio meteorologico. el servicio pronóstico Inundaciones fluviales de moderadas a importantes en el centro de Florida y la cuenca del río St. Johns durante el fin de semana y las próximas semanas.
Milton fue el tercer huracán que azotó la costa del Golfo de Florida este año. El 5 de agosto, Debby, un huracán de categoría 1, tocó tierra cerca de Steinhatchee, Florida, una zona escasamente poblada de la región de Big Bend. El 26 de septiembre, Helene, un huracán más poderoso de categoría 4, provocó inundaciones catastróficas y vientos dañinos en una gran parte de la costa del Golfo antes de dirigirse hacia el norte, hacia Georgia y Carolina del Norte.
Los científicos del clima de World Weather Attribution, un grupo que estudia el clima extremo, dijeron en un informe viernes que los eventos de lluvias extremas como Milton son “entre un 20% y un 30% más intensos y aproximadamente el doble de probables en el clima actual”, [which] hace 1,3°C más de lo que sería sin el cambio climático inducido por el hombre”.
El presidente Biden dijo el viernes que se esperaba que los daños causados por Milton, la tercera gran tormenta que azotó Florida en tres meses, costaran casi 50 mil millones de dólares.
“Quiero que todos en las áreas afectadas sepan que haremos todo lo posible para ayudarlos a recuperarse y regresar a donde estaban”, dijo Biden en una conferencia de prensa.
Pero a medida que aumenta la evidencia de que los huracanes se están intensificando más rápidamente y las tormentas se están volviendo más destructivas debido al aumento del nivel del mar, algunos cuestionan la conveniencia de reconstruir en tierras costeras bajas.
“Estamos viendo una intensificación más frecuente y rápida y más tormentas de categoría 4 y 5, y mucho de eso se debe simplemente al hecho de que el Golfo de México y los océanos del mundo se están calentando mucho”, dijo Ben. Kirtman, profesor de ciencias atmosféricas en la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y Terrestres de la Universidad de Miami.
Kirtman dijo que los floridanos deberían reconsiderar la reconstrucción en las islas barrera.
“Cuando piensas en cómo tenemos que enfrentar los desafíos del cambio climático aquí (no sólo más tormentas de categoría 4 o 5, sino también el aumento del nivel del mar y más tormentas), tienes que pensar en cómo quieres construir”, dijo Kirtman. . “Creo que Florida es un lugar hermoso. ¿Debería la gente seguir viviendo y disfrutando de la vida aquí? Absolutamente. Pero debemos ser inteligentes para construir comunidades resilientes”.
Cuando se le preguntó el viernes si se debería impedir a los floridanos reconstruir en áreas bajas, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que no.
“La realidad es que la gente trabaja duro para poder vivir en ambientes que sean muy, muy agradables, y tienen derecho a tomar esas decisiones con su propiedad como mejor les parezca”, dijo DeSantis en una conferencia de prensa en San Petersburgo. . “No corresponde al gobierno prohibirles u obligarlos a disponer o utilizar sus propiedades de una manera que no consideren mejor para ellos”.
DeSantis dijo que a los residentes les resultaba difícil capear tormentas consecutivas, pero que los floridanos tenían mucha resiliencia. Después de que el huracán Ian azotara Florida en 2022, dijo, mucha gente preguntó: “¿Querrá la gente vivir en el suroeste de Florida?”.
“En dos semanas, había gente comprando casas, la gente quería ir allí”. dijo DeSantis. “Por eso creo que siempre habrá una demanda de vivir en una hermosa parte del mundo”.
Muchos en la costa oeste de Florida se sintieron aliviados de que Milton se debilitara a huracán de categoría 3 antes de tocar tierra y no provocara una tormenta récord que hubiera destruido sus hogares. Pero fueron sacudidos por la rutina familiar de evacuación y limpieza, corte de energía y gas.
Después de evaluar los impactos de Milton en el condado de Manatee en un helicóptero, el representante Vern Buchanan (R-Florida) el dijo Fue “realmente devastador ver casas tan ruinosas, derribadas, techos arrancados y arena y escombros por todas partes”.
“Muchas casas casi cayeron al agua”, Buchanan el dijo. “Nunca había visto esto antes, he vivido en el agua durante 30 años”.
Más de 2 millones de clientes de Florida permanecieron sin electricidad el viernes por la tarde, según Poweroutage.usque monitorea los cortes de energía a nivel nacional. Tres de cada 10 gasolineras En toda Florida no había combustible.
En el barrio bajo de Shore Acres de San Petersburgo, una comunidad de clase media poblada por enfermeras y maestros, Garry Rosseter, propietario de un pequeño negocio de limpieza de ventanas, dijo que no estaba dispuesto a renunciar a su modesto apartamento de dos habitaciones. mediados de siglo. bungalow a pocas cuadras del agua. Vivió allí durante casi un cuarto de siglo.
Milton derribó un roble por la ventana de su habitación de invitados. Pero el daño no fue tan severo como el mes pasado, cuando el agua de Helene subió por encima del alféizar de la ventana de su casa de un solo piso, ni tan grande como el año pasado, cuando el huracán Idalia inundó su casa con seis pulgadas de agua. La semana pasada se peleó con su compañía de seguros porque los armarios blancos que perdió en Helene eran del mismo color que los que perdió en Idalia. Le preguntaron si los había reemplazado.
Rosseter, de 68 años, sintió que valía la pena salvar su casa, incluso si fuera necesario reemplazar todas las puertas, los paneles de yeso y los gabinetes inferiores de la cocina.
“No se puede vender así”, dijo con total naturalidad mientras limpiaba una mesa en su garaje para hacer un área de preparación para sus reparaciones. “Es sólo otra renovación. No voy a tomar una decisión emocional basada en esta temporada de huracanes”.
Por ahora, Rosseter está durmiendo en el sofá de su hermana mientras espera saber si la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias le dará un remolque que pueda poner en el garaje mientras hace las reparaciones.
Los $750 proporcionados por FEMA, dijo, fueron suficientes para llenar el auto y mantenerlo encendido. Pero no podía contratar contratistas hasta que llegara el dinero del seguro u otra ayuda.
En el extremo norte de Longboat Key, Lynn y Steve Roberts estaban de buen humor mientras pasaban por sus dos casas de inversión afectadas por el desastre, evitando los vidrios rotos de una de las ventanas traseras de su vecino.
Hace unas semanas, Helene inundó las unidades con veinte centímetros de agua pluvial. Milton no provocó más inundaciones, pero arrancó el techo, dejando un trozo colgando varios pies más arriba en un pino cercano.
“Cuando no llueve, está seco”, bromeó Steve, un médico de urgencias de 65 años.
“Creo que era debido”, dijo Lynn, señalando que nunca habían presentado un reclamo de seguro en 25 años viviendo en Carolina del Sur, el Panhandle y ahora el sur de Florida, propensos a huracanes.
La pareja compró ambas unidades el año pasado para alquilarlas como Airbnbs.
Lynn, tratando de mantenerse ocupada y productiva, sacó cosas de los gabinetes superiores para llevárselas a casa, ya que tendrían que arrancarlas después de perder el techo. Un tasador de seguros aparecería en tres días, el día de su cumpleaños. “Es mi regalo de cumpleaños”, dijo riendo.
La pareja dijo que era una pena perder tantas propiedades, pero no se daban por vencidos.
“Lo compramos por eso”, dijo, señalando el sereno estanque en la parte trasera de la propiedad. “Nos encanta estar en el agua y vale la pena quedarnos aquí. No vamos a ninguna parte”.
Ambos dijeron que se sentían agradecidos de tener otro lugar para descansar por la noche, pero sabían que otros habían sentido el impacto de ambas tormentas. “Para nosotros es un inconveniente”, dijo. “Para otros, era su medio de vida”.
Todavía existe la posibilidad de que se produzcan tormentas adicionales antes del final de la temporada de huracanes a finales de noviembre.
Matthew Rosencrans, pronosticador estacional de huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, dijo que es demasiado pronto para decir si estas tormentas tocarán tierra y, de ser así, dónde se producirán los mayores efectos.
“Estamos viendo probabilidades relativamente mayores de formación de ciclones tropicales en el Caribe occidental al sur de Cuba”, dijo Rosencrans. “Las tormentas allí tienden a moverse hacia el Golfo de México, aunque pueden ser barridas directamente del suroeste al noreste”.
La redactora del Times, Hannah Fry, contribuyó a este informe.
