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Haas anunció el miércoles una nueva asociación técnica de Fórmula Uno con Toyota, dando al mayor fabricante de automóviles del mundo su primera presencia en el deporte desde 2009.
Sin embargo, no es el precursor del regreso completo de Toyota a la F1, ya sea mediante la construcción de su propia unidad de potencia o la formación de un equipo, ni comprometerá la asociación existente de Haas con Ferrari.
Desde que se unió a la parrilla en 2016, Haas ha disfrutado de estrechos vínculos técnicos con Ferrari, que suministra al equipo estadounidense el motor, la caja de cambios y la suspensión de su coche.
Pero a través del acuerdo con Toyota, también obtendrá información técnica y de fabricación adicional para su automóvil, así como soporte para su programa de simulador y la capacidad de comenzar pruebas privadas de F1 con autos viejos.
“Nuestra asociación con Toyota, para que quede claro, no reemplaza la asociación con Ferrari”, dijo Ayao Komatsu, director del equipo Haas, el viernes después del anuncio.
“La asociación Ferrari-Haas es la base y siempre será la base. Esta asociación no pretende restarle valor, sino mejorar esa asociación fundamental con Ferrari”.
Cómo se ayudarán mutuamente Toyota y Haas
El acuerdo entre Haas y la división de carreras de Toyota, Toyota Gazoo Racing (TGR), que compite en el Campeonato Mundial de Resistencia y el Campeonato Mundial de Rally, está diseñado para ser una colaboración mutuamente beneficiosa.
Haas podrá aprovechar los recursos y la experiencia de Toyota, lo que servirá como impulso para el equipo más pequeño de la parrilla. Toyota puede adquirir nuevos conocimientos sobre la F1 y también beneficiarse del auge del marketing que el deporte está disfrutando actualmente. La marca Toyota Gazoo Racing aparecerá en los autos Haas a partir de la próxima carrera, el Gran Premio de Estados Unidos, en Austin, Texas.
“Están buscando los últimos conocimientos y habilidades de F1, que nosotros tenemos”, dijo Komatsu. “Pero no tenemos sus instalaciones, no tenemos la cantidad de personas y sus recursos. Así es como aprovechamos la experiencia de los demás y aprendemos unos de otros”.
El anuncio decía que Toyota proporcionaría a Haas “servicios técnicos, de diseño y de fabricación”. Un ejemplo que citó el director de proyectos de Komatsu y Gazoo Racing, Masaya Kaji, fue un programa de simulador mejorado, un área en la que Toyota tiene conocimiento y experiencia. Le ahorra a Haas tanto el tiempo como el dinero que supone intentar mejorar su propio programa.
La asociación Toyota-Haas debería ser mutuamente beneficiosa. (Noticias Kyodo/Sipa EE.UU.)
“Nuestro simulador es ahora para el WEC y el programa del cliente, pero la ingeniería de nuestro simulador es de primer nivel”, dijo Kaji. “Podemos ofrecer un buen servicio y podemos aprender más a través de este proyecto sobre la F1”.
El comunicado de prensa que anunciaba la asociación citaba al presidente de Gazoo Racing, Tomoya Takahashi, quien dijo que podría “cultivar conductores, ingenieros y mecánicos”. Esto provendrá de un programa de pruebas privado conocido como TPC, que realizan la mayoría de los equipos de F1. Hasta ahora, Haas nunca ha tenido los recursos para tener su propia carrera privada fuera de los eventos formales de F1.
“TPC es muy importante en términos de formación del personal”, afirmó Komatsu, refiriéndose tanto a los pilotos como a los mecánicos e ingenieros del equipo. A través de este programa, Toyota ve una manera de darle a su personal de carreras algo de exposición y experiencia en la F1, aunque actualmente no hay planes para incorporar al personal de Toyota al equipo de carreras Haas.
Mantener la asociación con Ferrari como la ‘base’
Komatsu dejó claro que el acuerdo con Toyota no influiría en la relación con Ferrari, que se amplió hasta finales de 2028 en julio. Cuando comenzaron las conversaciones con Toyota a principios de este año, aseguró total claridad y transparencia con Ferrari, llamándolo la “base” del equipo Haas.
“Si había alguna amenaza de que esta alianza Toyota-Haas fuera una amenaza para ellos, eso no iba a funcionar”, dijo Komatsu. “Así que me aseguré de que ese no fuera el caso”. Añadió que Toyota estuvo “totalmente de acuerdo desde el primer día” en mantener las asociaciones técnicas existentes.
El grupo aerodinámico de Haas seguirá teniendo su base en Maranello, el hogar de Ferrari en Italia, y el equipo seguirá utilizando el túnel de viento de Ferrari. Komatsu también dijo que la nueva asociación “coexistiría” con la relación existente de Haas con Dallara, que ha construido el chasis del equipo desde su debut, y que discutiría cómo funcionarán juntos los acuerdos pronto.
“Comenzaremos a diseñar algunas otras piezas compuestas de carbono por nosotros mismos, y luego también comenzaremos algunas pruebas y trabajos en simulador, y algunas otras áreas que contribuirán al rendimiento del automóvil”, dijo Komatsu. “En el futuro definiremos dónde los alojaremos exactamente, ya sea en Maranello o en el Reino Unido. No es para reemplazar lo que tenemos con Ferrari”.
Komatsu dijo que era una “posibilidad abierta” que un conductor respaldado por Toyota pudiera asumir un puesto de reserva en Haas el próximo año. Sin embargo, no había discutido el asunto con el director del equipo Ferrari, Fred Vasseur. Ferrari normalmente ha prestado a Haas sus reservas cada temporada y recientemente puso a disposición a Oliver Bearman, quien correrá para Haas el próximo año, cuando Kevin Magnussen fue suspendido para el Gran Premio de Azerbaiyán.
“Independientemente de si es un piloto Toyota o no, siempre elegiremos al mejor piloto para el resultado deportivo”, dijo Komatsu. “El piloto de reserva será el mismo. No hemos tomado ninguna decisión, pero tampoco descartamos nada. Realmente se basa en la competencia del conductor”.
Toyota no considera un regreso completo a la F1
La incursión más reciente de Toyota en la F1 resultó ser un costoso fracaso. Entre 2002 y 2009, tuvo uno de los mayores presupuestos de la parrilla, pero no logró ganar una carrera y nunca terminó por encima del cuarto lugar en el campeonato. Cuando la crisis financiera mundial se apoderó de él a finales de la década de 2010, canceló su programa de F1 y centró su atención en las carreras de autos deportivos.
El cambio de la F1 hacia una mayor electrificación de las unidades de potencia y el uso de combustibles sostenibles a partir de 2026 ha resultado atractivo para los fabricantes, lo que ha devuelto a Honda a la parrilla y ha impulsado a Audi a entrar en el deporte por primera vez. Pero Toyota no está pensando en su propio programa de motores ni en volver a ser propietario del equipo.
“Con respecto a la unidad de energía, en última instancia, no tenemos ningún plan para ingresar al suministro de unidades de energía en este momento”, dijo Kaji. Añadió que “no había ningún plan para tener un equipo en la Fórmula Uno” y que su colaboración con Haas era la “mejor opción” para involucrarse en el deporte. “Podemos fortalecer el equipo juntos”.
Para Komatsu, que ha estado al mando de Haas desde enero, cuando el dueño del equipo Gene Haas optó por no renovar el contrato de Guenther Steiner, el acuerdo con Toyota fue diseñado para ayudar al equipo a hacer realidad sus ambiciones en la pista. Actualmente está en camino a su mejor temporada desde 2018, mientras persigue el sexto lugar en el campeonato, pero aún no ha salido del mediocampo de la F1.
Komatsu dijo que requirió poco esfuerzo convencer a Gene Haas de los méritos del acuerdo, calificándolo de “obviedad”.
“Hay muchas áreas (en las que) podemos trabajar juntos, y TGR puede ayudarnos a convertirnos en un equipo de Fórmula Uno más competitivo”, dijo Komatsu. “Es realmente un requisito, por así decirlo, para hacernos más competitivos como equipo de Fórmula Uno”.
Foto superior: ANDREJ ISAKOVIC/AFP vía Getty Images
