Desmond Bane sobre la inclinación de los Grizzlies por el ritmo; notas de pretemporada sobre Rockets, Spurs

DALLAS – Aproximadamente 45 minutos después de la victoria de pretemporada de los Memphis Grizzlies por 121-116 sobre los Dallas Mavericks, el escolta de quinto año Desmond Bane estaba en el vestuario de los visitantes, todavía recuperando el aliento mucho después de que sonó el timbre final.

La ausencia de Luka Dončić en el partido (y, en menor medida, de Kyrie Irving) fue un breve tema de conversación después del partido. Algunos compañeros de equipo se sorprendieron de lo diferente que jugaba Dallas sin sus principales manejadores del balón y recordaron lo inconexa que puede verse la ofensiva.

Sin embargo, a escala macro, Bane estaba más preocupado por el desempeño de su equipo. No necesariamente sobre el resultado del juego (la pretemporada se trata de acondicionamiento y precaución para los equipos veteranos), pero cómo Memphis navegó la noche.

Ver la cantidad de jugadores exhaustos, incluso para un juego de exhibición, no fue una sorpresa dada la nueva inclinación del entrenador de los Grizzlies, Taylor Jenkins, por el ritmo. En un intento por volver a subir al escalón superior de la Conferencia Oeste. Jenkins quiere que su equipo corra, y lo haga con frecuencia.

“Todos lo sentimos hoy”, dijo Bane. El Atlético. “Podrás notar que desde el primer día vamos a jugar muy, muy rápido”.

Los Grizzlies son un grupo orgulloso. Son los últimos en admitir que la temporada pasada fue un fracaso, a pesar de que su núcleo (Bane, Ja Morant y Jaren Jackson Jr.) se perdió 129 juegos combinados. Pero la realidad es que, aunque la temporada de 27 victorias de Memphis tuvo algunos puntos brillantes, particularmente el desarrollo de Vince Williams Jr. y GG Jackson II (y eventualmente consiguiendo a Zach Edey en el draft de junio), su producto e identidad en la cancha fueron un desastre. Y cuanto más se examinaba su composición ofensiva, más claro quedaba que los Grizzlies simplemente no corrieron lo suficiente.

“Será una cuestión de cómo convertimos, ya sean paradas, rebotes, pérdidas de balón, incluso después de encestar”, dijo Jenkins. “Nuestra capacidad para hacer llegar el balón a la cancha más rápido; el año pasado, estábamos tratando de adoptar un estilo de ofensiva más sin posiciones. Todavía vamos a apoyarnos en eso, pero hay cosas que hemos estado rastreando y practicando (con) el cambio de defensa a ofensiva. El ritmo es una cuestión numérica, pero en realidad es una cuestión de mentalidad”.

La mentalidad a la que Jenkins se refiere comienza con Bane y Morant. Particularmente con Morant, dado su atletismo de élite y su capacidad para castigar a los defensores contrarios en el tráfico, hay mucha responsabilidad sobre sus hombros para liderar el grupo. El ex All-Star se torció el tobillo contra Dallas, pero fue una espina constante en el costado de los Mavericks, impulsando y creando ofensiva para otros antes de que la defensa pudiera prepararse.

La alineación de tres escoltas de Morant, flanqueada por Bane y Marcus Smart, jugó solo 130 minutos durante la temporada 2023-24, pero registró un ritmo de 100,95, según NBA.com. Se necesita algo de gimnasia mental al nivel de Simone Biles para equiparar eso con una campaña completa de la NBA, pero esa cifra estaría entre las cinco primeras la temporada pasada. No hay datos suficientes para hacer una afirmación sustancial, pero sí pruebas suficientes para justificar la intriga.

“Es eléctrico”, dijo Bane sobre Morant. “Puede hacer muchas cosas diferentes en la cancha y nuestros juegos simplemente encajan. El trabajo hablará por sí solo”.

Bane también desempeña un papel fundamental, ya que asumió la mayor parte de la ofensiva el año pasado y sirvió como una especie de enlace entre ambas versiones de los Grizzlies: el equipo joven y golpeado y el grupo profundo y cargado de veteranos. Según Cleaning the Glass, el uso de Bane aumentó de 25,6 a 28,6 (percentil 92), lo que llegó con 5,5 asistencias por partido, la mayor cifra de su carrera, y fue responsable del 27,2 por ciento de los tiros de sus compañeros de equipo mientras estaba en la cancha.

Pero el ritmo no se trata simplemente de correr arriba y abajo de la cancha; también se trata de la toma de decisiones y de la rapidez con la que los equipos atacan en la mitad de la cancha. Desde que ingresó a la liga, Bane ha mejorado gradualmente su habilidad en la creación de jugadas, terminando en el percentil 82 de los manejadores del balón en pick-and-roll y anotando .989 puntos por posesión. Su bajo centro de gravedad y su fuerza combinan bien con el estilo agresivo de Morant y le dan a Memphis una zona de defensa equilibrada.

“Eso me ayudará a convertirme en un jugador más completo, especialmente con la forma en que estamos tratando de jugar este año: un balón más fluido y distribuido”, dijo Bane. “Estoy deseando que llegue”.

No es un proceso perfecto. Habrá obstáculos en el camino, como se vio en la derrota de Memphis por 119-94 ante Charlotte el jueves. En dos juegos, los Grizzlies tienen 58 asistencias y 45 pérdidas de balón y se encuentran en el tercio inferior en proporción de asistencia a pérdida de balón. Pero Bane se centra en el objetivo a largo plazo.

“Sólo estoy tratando de mantener la forma en que intentamos jugar”, dijo Bane. “Con el tiempo, llegaremos a la forma que debemos tener. Estamos practicando duro, jugando duro. Va a llegar”.

La mayor parte del enfoque de los Houston Rockets durante la temporada baja, el campo de entrenamiento y el inicio de la pretemporada ha sido mejorar su eficiencia defensiva, pero ese no es el alcance total de su trabajo. Para que la organización pase de ser un equipo joven y emocionante a ser un participante respetado en los playoffs, también se deben realizar ajustes ofensivos.

El entrenador en jefe Ime Udoka ha dejado en claro que el espacio entre canchas y los tiros son primas. Reed Sheppard, la tercera selección del draft, fue el mejor tirador de la universidad y jugará un papel importante en la rotación. Pero eso por sí solo no es suficiente para resolver los problemas de tiro de los Rockets que los plagaron demasiadas veces la temporada pasada. Houston ocupó el puesto 12 en intentos de triples por partido, pero apenas ocupó el puesto 23 en conversión de esos tiros.

Entonces, ¿cómo se cierra la brecha? Udoka ha mencionado en algunas ocasiones ejecutar una ofensiva simplificada para sus jugadores jóvenes y también señaló la necesidad de diversificarse. La prueba de la vista, al observar a los Rockets, mostrará que ejecutan una gran cantidad de pick-and-rolls altos, lo que permite a sus manejadores de balón tomar decisiones a partir de eso. Los números también confirman esa teoría. Según los datos de seguimiento de Synergy, Houston realizó el cuarto pick-and-roll más alto de la NBA la temporada pasada (18,9) y también fue el cuarto anotador más eficiente en esa acción (1,057 puntos por posesión).

Descubrir la siguiente capa de la ofensiva de Houston fuera de eso ha sido un desafío, pero Udoka tiene algunas ideas, y la mayoría de ellas se centran en el centro titular de cuarto año, Alperen Şengün. Udoka ha desafiado al gigante turco a sentirse más cómodo lanzando triples, entendiendo el beneficio que su espaciado puede tener en el esquema de media cancha de los Rockets. La temporada pasada, Şengün anotó sólo 1,8 triples por partido, convirtiendo el 29,7 por ciento de ellos.

Durante la temporada 2021-22 con los Celtics, Udoka tuvo a Al Horford, un grande versátil de dos vías con capacidad para espaciar el piso. El gran veterano contó con la ventaja de jugadores All-NBA como Jayson Tatum y Jaylen Brown para controlar la mayor parte de los toques y tiros, pero todavía tenía áreas dentro del esquema de Udoka para abrir la cancha para otros (3,8 triples por partido, 33,6 por ciento). ). A continuación se muestra uno de los favoritos de Udoka, un doble arrastre para Tatum que en realidad se transforma en un tiro para Horford. (Preste atención a que Tatum se utiliza como evaluador; ese es otro tema importante de Udoka).

Contra el Jazz, la defensa cree que se trata de una acción para Aaron Holiday tras una doble calada. Pero al igual que en la jugada anterior, el “objetivo” en realidad es abrirle la cancha a Şengün.

Şengün tiene 1 de 4 de 3 hasta ahora durante la pretemporada, pero el proceso es más importante que el resultado en este momento. Con el tiempo, se sentirá cada vez más cómodo tomando (y realizando) este tipo de disparos.

Por la atención al detalle. El entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, entiende que desarrollar Wembanyama es el objetivo primordial en San Antonio, pero para mejorar también a quienes lo rodean, la enseñanza en la cancha es una necesidad. Barnes ha hecho una carrera siendo un delantero combinado de bajo mantenimiento y que pega. Su comprensión de los esquemas, además de su experiencia y su coeficiente intelectual en el baloncesto, son útiles para que un grupo todavía esté aprendiendo a ganar.

“El mensaje que se predicará mucho esta temporada será el de sostener”, dijo Barnes el día de los medios. “¿Podemos mantener nuestro enfoque? ¿Podemos mantener el nivel de detalle necesario, no sólo en el segundo trimestre sino también en el tercero y el cuarto? Eso será algo muy importante para nosotros”.

Desde un punto de vista defensivo, Barnes ya no es la fuerza física agresiva que solía ser. A sus 32 años, ya no puede perseguir eficazmente a los guardias y alas por el perímetro. Según Synergy, Barnes terminó solo en el percentil 23 y 27 defendiendo en escenarios de pick-and-roll y aislamiento, respectivamente, y los Sacramento Kings estuvieron tres puntos peores a la defensiva en sus minutos. Ha mejorado defendiendo contra ala-pivotes y centros a medida que su juego ha envejecido (percentil 69 en post-ups de defensa, hombres en posición de defensa 83).

Ofensivamente, sin embargo, Barnes sigue siendo un activo valioso para la ecuación.

Una vez que llegue la temporada regular, Paul y Wembanyama controlarán la mayor parte del uso (junto con Sochan), pero todavía se necesita un jugador de tejido conectivo con tamaño. Barnes siempre ha sido un creador de juego subestimado y tiene un buen conocimiento de los ángulos, el espaciado y el personal. La posesión a continuación destaca el procesador de baloncesto de Barnes, reconociendo la capacidad de vencer a Chet Holmgren en el toma y daca, ejercer presión en el aro y patear a un Champagnie abierto (disparando luces en la pretemporada hasta el momento, 9 de- 19 de 3).

Fuera de los titulares, Tre Jones (proporción de asistencia a pérdida de balón de 4,12), Johnson (1,95), Blake Wesley (¡3,02!) y Castle deberían proporcionar a San Antonio suficiente capacidad de juego contra las segundas unidades. Popovich ahora tiene cuerpos suficientes para escalonar alineaciones y encontrar combinaciones óptimas en el juego que no estuvieron disponibles la temporada pasada.

(Foto superior de Desmond Bane: Harry How / Getty Images)