Matt Holtry no tenía conocimiento interno ni bola de cristal cuando tomó la decisión. El entrenador de fútbol del Homedale (Idaho) High tuvo varias opciones a la hora de elegir cuál de los números de la camiseta de Scott Matlock retirarse este verano.
Liniero ofensivo, liniero defensivo y ala cerrada en una pequeña escuela secundaria en el oeste de Idaho, la selección de sexta ronda del draft de 2023 de los Chargers a menudo cambiaba de camiseta en la banca entre series.
Holtry decidió que el número que sería honrado como la primera camiseta retirada de Homedale sería el 44, el que Matlock usaba principalmente como ala cerrada estrella. Holtry colocó la camiseta roja y blanca en un marco para una ceremonia en julio.
Menos de dos meses después, Matlock volvía a usar el número azul claro y dorado de los Chargers.
El número de Nueva Jersey es sólo un recordatorio de lo que Matlock siempre ha hecho. Desde Homedale hasta Boise State y los Chargers, Matlock ha llevado la versatilidad a nuevas alturas.
El mariscal de campo y liniero defensivo de los Chargers es el único jugador bidireccional en la NFL, apareciendo en el 36% de las jugadas ofensivas del equipo, el 19,7% en defensa y el 57,8% en equipos especiales.
“Es un viejo de hierro”, dijo el gerente general de los Chargers, Joe Hortiz.
Los locutores de CBS rara vez pierden la oportunidad de señalar al bloqueador de casi 300 libras mientras se agacha en el backfield. Usuarios de redes sociales se maravillan de cómo es Matlock “construido diferente”.
El entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, dijo que Matlock está tan bien acondicionado que no sólo puede jugar en múltiples posiciones en un juego, sino que también puede jugar múltiples juegos seguidos.
Scott Matlock, de los Chargers, se alinea como tackle defensivo contra el tackle ofensivo de los Steelers, Dan Moore Jr.
(Matt Durisko/Associated Press)
Emocionado pero no sorprendido por el ascenso de su estudiante estrella, Holtry sabe que Matlock no es diferente sólo por sus hazañas en el campo.
“Tiene un talento que Dios le dio”, dijo Holtry con la voz llena de emoción al teléfono, “y no dejó que las circunstancias lo definieran”.
Fueron los nuevos entrenadores defensivos de los Chargers quienes se dieron cuenta por primera vez de cuán élite era Matlock como atleta esta temporada baja. La forma en que el liniero defensivo de 6 pies 2 pulgadas y 296 libras podía doblarse. Qué explosivo era. Y, quizás lo más importante, qué inteligente.
El coordinador defensivo Jesse Minter y el entrenador de línea defensiva Mike Elston recomendaron a Matlock al personal ofensivo que buscaba un mariscal de campo.
“No es necesario que nos lo preguntes dos veces”, dijo el coordinador ofensivo Greg Roman con una sonrisa.
El mariscal de campo de los Chargers, Scott Matlock (44), se alinea a la ofensiva contra los Carolina Panthers.
(Brian Westerholt/Prensa Asociada)
Matlock, quien dijo que cambió del No. 99 al No. 44 para no tener que reportarse como receptor elegible 25 veces por juego, llega a las instalaciones de los Chargers temprano todas las mañanas. Comienza con reuniones individuales con entrenadores ofensivos. Continúa con encuentros defensivos para luego volver a un pase ofensivo. Luego volvemos a la defensa con tiempo para equipos especiales y tratamiento. Su hazaña de hacer malabarismos con el tiempo impresiona incluso a sus compañeros mayores.
“Hay que tener inteligencia para esto”, dijo el liniero defensivo Morgan Fox, quien dijo que no ha jugado ofensiva y defensiva en el mismo juego desde posiblemente su primer año de secundaria. “Es difícil, simplemente escuchar la mitad de las decisiones en el juego ofensivo”.
Al igual que su hermano mayor Steven, quien jugó en la línea ofensiva en Idaho, el coeficiente intelectual futbolístico de Matlock y su comprensión del juego siempre han estado más allá de su edad, dijo Holtry.
El entrenador de Boise State, Spencer Danielson, recordó que Matlock anunciaba las jugadas ofensivas del oponente antes de que ocurrieran, gritaba a sus compañeros si era un pase o una carrera e identificaba la dirección en la que iba la carrera en función de cómo jugaban los jugadores contrarios.
Las llamadas no fueron sólo conjeturas afortunadas. El prospecto de dos estrellas poco reclutado de una ciudad de Idaho de aproximadamente 3000 habitantes se convirtió en dos veces galardonado con el All-Mountain West gracias a su incansable ética de trabajo. Boise State comenzaba las reuniones a las 6:55 cada mañana. Matlock llegó a las 5:45 p.m.
El pateador de Chargers Cameron Dicker (11) celebra su gol de campo con el liniero ofensivo Scott Matlock (44) y el apostador JK Scott (16).
(Kyusung Gong/Prensa Asociada)
Como todavía lo hace con los Chargers, Matlock llegó temprano para recibir tratamiento adicional, recuperarse en el jacuzzi y ver películas. No importaba si se sentía mal o si su oponente esa semana era una escuela de pequeño nombre.
“Es esa clase de bicho raro que hace cosas que nadie más quiere hacer”, dijo Danielson. “Y es por eso que está logrando los resultados que todos quieren”.
Matlock atrapó dos pases de touchdown en Boise State en el paquete Clydesdale del equipo, que cuenta con múltiples linieros defensivos en la ofensiva, y ahora es más que un truco ocasional en la línea de gol.
Matlock Fue el primer jugador de la NFL desde 2000. jugar al menos 40 jugadas ofensivas y defensivas en tres juegos. Es un factor clave en la ofensiva titular de los Chargers, tiene un tackle en defensa con pase desviado y una recepción, la primera en la NFL.
Después de que Matlock lanzó un pase corto contra los Kansas City Chiefs y avanzó cinco yardas adicionales, el analista de CBS Tony Romo dijo: “Ese es un jugador de fútbol americano, de principio a fin”.
“Es sorprendente ver todas estas cosas maravillosas que se dicen sobre él y lo físico que es. [he is] y es un hijo varón”, dijo Holtry, “y lo es. Él es esas cosas, pero hombre, tiene uno de los corazones más grandes que jamás hayas visto”.
Originario de Boise, Matlock se encontró en la oficina de Holtry en Homedale el verano anterior a su primer año. Llegó a la ciudad cerca de la frontera entre Idaho y Oregon, a 45 millas al oeste de Boise, después de que su madre muriera repentinamente. Matlock, quien perdió a su padre a causa de un cáncer testicular a los 9 años, estaba en un hogar de acogida.
Holtry supo inmediatamente que Matlock no quería estar allí. Estaba en un pueblo agrícola donde “si estornudas, todos lo sabrán”, bromeó Matlock. Fue un choque cultural. Holtry, quien también es el director de la escuela, esperaba que Matlock pudiera darle una oportunidad a la escuela.
Poco a poco, Matlock empezó a abrirse. Almorzaba semanalmente con las mujeres que trabajaban en la recepción. Pasó por la casa de Holtry para trabajar en el jardín. Matlock, una presencia imponente con cabello rojo intenso, resultó ser “un gran osito de peluche”, dijo Holtry.
“Definitivamente fue lo mejor que me pudo pasar”, dijo Matlock, quien fue adoptado por sus padres adoptivos, Mike y Donna Marose. “Obviamente, con el entrenador Holtry, el cuerpo técnico y los maestros allí, fue una bendición, sin duda. No me di cuenta entonces, pero me doy cuenta ahora”.
Cuando llegó a la escuela, era alto, todavía estaba creciendo y no tenía coordinación. Los entrenadores no estaban seguros de si era un liniero ofensivo, un tackle defensivo o un ala cerrada. Estuvieron felices de encontrar una respuesta que todavía se aplica a los Chargers.
Todo lo anterior.
