Por Zack Meisel y Cody Stavenhagen
CLEVELAND – Lane Thomas inició la Serie Divisional con un jonrón de tres carreras hacia las gradas del jardín izquierdo del Progressive Field en el Juego 1. Puntualizó la serie y aseguró el boleto de Cleveland a la Serie de Campeonato de la Liga Americana con un grand slam en un lugar similar, que impulsó un 7 -3 Guardianes ganan en un decisivo Juego 5.
Thomas, una adquisición comercial de julio que se convirtió en héroe de octubre, rompió un empate 1-1 con una explosión frenética en un sinker de 97 mph del as de los Tigres, Tarik Skubal, quien una vez más había silenciado los bates de Cleveland antes de una quinta entrada de pesadilla.
Los Guardianes surgieron de una batalla divisional de alta tensión y se dirigirán al Yankee Stadium para una pelea al mejor de siete entre los dos primeros sembrados de la Liga Americana. Skubal y una gran dosis de caos de lanzadores transformaron a los Tigres de vendedores de plazos de cambios a gigantes de la Liga Americana, pero su temporada terminó con un par de derrotas ante los Guardianes, cada una de las cuales se dirigió con un golpe oportuno a los asientos del jardín izquierdo.
El bateador designado David Fry mantuvo parpadeantes las esperanzas de postemporada de Cleveland con un jonrón de dos carreras en la séptima entrada del Juego 4 en Comerica Park. Thomas dio el golpe de gracia en el Juego 5.
Los Guardianes llenaron las bases con tres sencillos en la quinta, lo que preparó a Skubal contra José Ramírez en un choque de dos de las principales estrellas de la liga. Skubal golpeó a Ramírez en la mano con una recta de 99.9 mph, que forzó la carrera del empate. Thomas descargó en el siguiente lanzamiento.
Lane Thomas demuestra que los Guardianes ganaron el intercambio
El receptor de los Guardianes, Austin Hedges, se paró en el banco del dugout, se volvió hacia Thomas y movió los codos de un lado a otro mientras una sonrisa se dibujaba en su rostro. Después de una victoria, el equipo juega contra “Rocky Top” en la casa club, un guiño a Thomas, un nativo de Tennessee. Comenzó como una forma de dar la bienvenida al club a la adquisición comercial a mitad de temporada. Ahora es un elemento básico y tiene a los jugadores de Cleveland bailando como locos, nunca más que el sábado por la tarde, cuando Thomas lanzó su grand slam. Los jugadores de Cleveland salieron del dugout, algunos hasta el logo de postemporada de la MLB al lado de la línea de la tercera base.
Los Guardianes cambiaron tres prospectos a los Nacionales de Washington por Thomas para ayudar a reforzar un jardín con desafíos ofensivos. Thomas luchó mucho durante el primer mes antes de volver a estar en forma en septiembre. Conectó dos de los tres swings más grandes de Cleveland en la serie, con una explosión de tres carreras en la primera entrada en el Juego 1 y el Slam del sábado.
José Ramírez dijo que no sabía que los Guardianes habían completado un intercambio.
“Dime.”
“Carril Thomas.”
“Desde…”
“Nacionales”.
“Oh, está bien, está bien. Buen jugador”.
—Zack Meisel (@ZackMeisel) 30 de julio de 2024
Tarik Skubal lideró a los Tigres hasta que finalmente se les cayeron las ruedas
Durante 17 entradas de béisbol de postemporada, Skubal lució como un as y un héroe de los playoffs. Luego vino Steven Kwan, un regateador, un hit por lanzamiento y un error que lo cambió todo. Skubal lanzó otra joya en las primeras cuatro entradas del sábado en Cleveland. La quinta entrada se deshizo. Su sinker de centro a Thomas, su primer error real de toda la postemporada, lo condenó.
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Lane Thomas de los Guardianes le pega un grand slam a Tarik Skubal en el Juego 5
Si los Tigres tuvieran que perder, pueden consolarse perdiendo así. Su as en el montículo. Otro juego de rechinar los dientes. Un lanzamiento y cuatro carreras. El error de Skubal puede haber sido la diferencia entre la Serie de Campeonato de la Liga Americana y la eliminación, entre Nueva York y las vacaciones. Los Tigres aún pueden comenzar el invierno sabiendo que tienen al mejor lanzador del béisbol. Él ayudó a llevarlos más lejos de lo que se suponía que llegarían. Como dijo Beau Brieske después de su propio error aplastante en el Juego 4: “Esa es la bella y la bestia de este juego”.
El capitán de Cleveland, Stephen Vogt, logró nueve entradas con ocho lanzadores.
Matthew Boyd comenzó un juego en el que el ganador se lo lleva todo contra su antiguo equipo en un guión de libro de cuentos. Ponchó a cinco y lanzó el calentador más rápido (94,9 mph) que ha lanzado desde junio de 2021. Pero Vogt recurrió a su bullpen de confianza en la tercera entrada, limitando a Boyd a un turno en el orden de los Tigres.
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Para Tarik Skubal y Matthew Boyd, el Juego 2 de la ALDS es más que un simple encuentro entre rivales
Cade Smith y Tim Herrin se convirtieron en los primeros lanzadores de Cleveland en aparecer en los cinco juegos de una Serie Divisional. Los 12 ponches de Smith en la serie son la mayor cantidad de un relevista en la historia de la Serie Divisional de la MLB. Erik Sabrowski y Andrew Walters, quienes lanzaban para Triple-A Columbus hace dos meses, ingresaron a los juegos más llenos de presión de sus vidas. Walters permitió la primera carrera del juego, pero Herrin lo rescató con una doble matanza antes de que la ofensiva de Cleveland se descargara en la parte baja de la quinta. Eli Morgan relevó a Hunter Gaddis en el séptimo y registró un par de ponches para poner fin a la remontada de los Tigres.
(Foto superior de Lane Thomas: Jason Miller / Getty Images)
