LOS ÁNGELES – La construcción de los Padres de 2024 comenzó en serio con un acto de relativa deconstrucción. El 7 de diciembre de 2023, apenas 16 meses después de realizar uno de los movimientos más importantes en la historia de la fecha límite de cambios, el presidente de operaciones de béisbol, AJ Preller, despidió a Juan Soto.
“Sabíamos que si íbamos a canjear a Juan, necesitaríamos muchas formas diferentes de reemplazarlo”, dijo Preller al comienzo de octubre. “Creo que desde el punto de vista del plantel, desde el punto de vista de los dólares y centavos, eso nos llevó por un camino diferente.
“Sabíamos que tendríamos que adoptar un enfoque diferente a la hora de crear una plantilla. Y obviamente, lo hemos hecho con diferentes equipos aquí en los últimos años: al menos llegar a los playoffs y ganar algunas series. Y el equipo de este año es una versión un poco diferente, un poco diferente, pero comenzó en la temporada baja con esa decisión de Soto”.
Así fue, y envió al club por un camino hacia algo diferente: por primera vez en años, si no décadas, los Padres parecieron aprovechar una fórmula sostenible para el éxito.
Su alineación enfatizó un enfoque orientado al contacto en medio de las llegadas de Luis Arráez y Jackson Merrill, cuyas conversaciones de extensión no reportadas previamente en los entrenamientos de primavera podrían sentar las bases para un acuerdo a largo plazo este invierno.
Su rotación dio la bienvenida a un potencial titular de primera línea en Michael King, el premio del regreso de Soto. Su bullpen en la fecha límite de cambios fue impulsado por las incorporaciones de Tanner Scott y Jason Adam, quien permanece bajo el control del equipo.
Los resultados y la suerte, por supuesto, pueden variar enormemente de un año a otro, o de una serie a otra. Estos Padres tomaron una ventaja de 2-1 en la Serie Divisional de la Liga Nacional. Luego, perdieron los siguientes dos juegos de una manera tan sorprendente como aplastante.
Aún así, después de una de las mayores oportunidades perdidas en la historia de la franquicia, el estrellato inicial de Merrill es una razón para el optimismo para el próximo año y más allá. La nómina, después de otra temporada de asistencia récord, debería seguir siendo sólida. Debería haber suficiente dinero para traer de regreso al menos a un par de los siete agentes libres pendientes de San Diego. La ausencia de Joe Musgrove después de Tommy John presentará un desafío, pero Preller ha demostrado la capacidad de reponer un cuerpo de lanzadores. Y, al menos, los Padres de 2024 demostraron un ingrediente necesario para superar un importante recorte de nómina y la salida de múltiples estrellas.
“Creo que hemos jugado juntos como grupo”, dijo Preller.
Aquí hay tres preguntas clave mientras los Padres se preparan para intentar otra carrera en octubre de 2025.
1. ¿Qué jugadores renovarán o renovarán su contrato?
Los agentes libres pendientes incluyen a Jurickson Profar, Kyle Higashioka, Tanner Scott, David Peralta, Donovan Solano, Martín Pérez y Ha-Seong Kim, quien recientemente contrató al agente Scott Boras, lo que solo aumenta la expectativa de que rechace su parte de un mutuo de $ 8 millones. opción a favor de probar el mercado abierto.
Profar e Higashioka tienen más de 30 años, pero ambos son candidatos a regresar. El primero, en particular, ha disfrutado de una relación simbiótica con San Diego. En 11 temporadas, Profar batea .245 en su carrera con OPS de .726. En cinco temporadas con los Padres, batea .257 con OPS de .753. En 2024, fue convocado al Juego de Estrellas por primera vez.
Los candidatos más obvios para una extensión: Merrill, King, Arraez y Cease.
Según fuentes de la liga, los Padres discutieron una posible extensión con Merrill la temporada baja pasada, antes de que jugara su primer partido de Grandes Ligas. Pero ambas partes no llegaron a un acuerdo. Ahora, después de que el jugador de 21 años conectara 24 jonrones y liderara al equipo en victorias FanGraphs por encima del reemplazo, el precio se ha disparado. Lo mismo ocurre con King, luego de que fuera el jugador más consistente de la rotación en su primer año como titular a tiempo completo.
Arráez, después de dos intercambios en dos años, ha expresado a menudo su interés en sentar cabeza. Es uno de los jugadores más polarizadores del béisbol. Los Padres, sin embargo, tienen en alta estima su combinación de habilidades e intangibles.
Cease, un cliente de Scott Boras, es un abridor de primera línea que logró el segundo juego sin hits de la franquicia. Pero, con un par de errores de postemporada, no se ayudó a sí mismo.
Dylan Cease soportó una postemporada dura. (Dustin Bradford/Getty Images)
2. ¿Quién jugará como campocorto la próxima temporada?
Parece poco probable que sea Merrill, y podrían pasar muchos años antes de que se mueva del jardín central, una posición que nunca había jugado antes de 2024. Fernando Tatis Jr., mientras tanto, se ha afianzado como un jardinero derecho slugging y Guante de Oro.
A finales de esta temporada, Xander Bogaerts volvió al campocorto para reemplazar a Kim lesionado. A Bogaerts, de 31 años, le fue bien en su regreso a su posición anterior, y los Padres preferirían que abriera el próximo año nuevamente en la segunda base.
Kim, de 28 años, debería tener más de unos pocos pretendientes este invierno, incluso después de haber sido sometido a una cirugía en su hombro de lanzar. A varios equipos les gustaría tenerlo al menos como una opción súper utilitaria. A los Padres les gustaría tenerlo de regreso, dependiendo del precio. En última instancia, ese precio podría considerarse demasiado elevado. Aparte de Willy Adames, la próxima clase de campocortos agentes libres no incluye mucha competencia.
A pesar de toda su abundancia de ex campocortos, es muy posible que el campocorto titular de los Padres en 2025 aún no esté en la organización.
3. ¿Por cuánto tiempo extenderán los Padres a Mike Shildt?
En noviembre pasado, los Padres le dieron a Mike Shildt un contrato de dos años para ser el quinto manager de tiempo completo de Preller. Era una indicación de que ambos hombres tenían un control limitado. Varios meses después, mientras el equipo rondaba los .500, Preller seguía en terreno incierto.
Luego, el gerente general adquirió a Scott, Adam, Pérez y Bryan Hoeing, quienes impresionaron. Adquirida a principios de año, Cease and Arraez siguió destacándose. Y, después del receso del Juego de Estrellas, los Padres tuvieron la mejor racha en la segunda mitad en la historia de la franquicia.
Eso debería ser suficiente para asegurar el puesto de Preller; No se espera que el ejecutivo, a quien el difunto propietario Peter Seidler extendió hasta 2026, vaya a ninguna parte. Mientras tanto, Shildt debería aspirar a una extensión propia.
“Sólo desde un punto de vista fundamental, hace un gran trabajo con nuestros jugadores que entienden el impacto de algunas de las pequeñas cosas que conducen a ganar”, dijo Preller al final de la temporada regular. “Creo que es sólo un recordatorio diario de que él es capaz de conectarse con nuestros jugadores y hacerlo importante para ellos en términos de enseñar el juego, ganar béisbol, el punto de vista de los fundamentos, el béisbol ofensivo. … Ya sea la primera entrada, la séptima entrada, la novena entrada, es un grupo que no se rinde. Eso se debe en gran parte a Mike y al personal.
“Cuando lleguemos a un largo plazo aquí en las próximas semanas, comenzaremos a mirar hacia adelante. Pero ha hecho un gran trabajo”.
Ahora que su carrera ha terminado, los Padres pueden empezar a mirar hacia adelante. Shildt parece necesitar una extensión. La cuestión principal es la longitud.
(Foto superior de Jackson Merrill después de jonrón en la NLDS: Orlando Ramirez/Getty Images)
