Kassi Ashton cree que cuando nació y le pellizcaron las piernas a su bebé para ver si sus cuerdas vocales funcionaban, también le colocaron un micrófono en la boca y un foco alumbró su rostro. “Tan pronto como tuve edad suficiente para calcular en mi pequeño cerebro que algún día tendría una carrera, la música fue la respuesta”, dice el cantautor de 30 años. piedras rodantes. “Sin contemplación.”
En la mente de Ashton, la música siempre estuvo en sus huesos y detenerse, sin importar cuántos obstáculos se le presentaran, nunca fue una opción. “No me importa si será más fácil, será difícil, será una montaña rusa o una línea recta”, dijo. “Haré esto hasta que muera”.
El mes pasado, Ashton lanzó su debut en un sello importante, Hecho de tierrasiete años completos después de firmar un contrato discográfico. Un retraso tan largo podría desanimar a otros artistas y hacerles perder la confianza, pero Ashton está acostumbrado a afrontar lo inesperado, a menudo a través de la música.
A lo largo de la vida del nativo de Missouri, sus padres habían estado separados. Cuando estaba en casa de su madre con su hermana, cantaban más de lo que hablaban. A los 5 años, ya cantaba en público, incluso en la caja registradora de Walmart. “Fue mi terapia”, recuerda. “Eso es lo que me ayudó a superar todo”.
Mientras crecía, su pasión por la actuación también se alimentó a través del ballet y los concursos de belleza, lo que demuestra aún más que su futuro lo pasaría en el escenario. Durante su último año estudiando sonido comercial en la Universidad Belmont de Nashville, Ashton experimentó lo que él llama una “brecha empresarial” en su carrera y participó en actuaciones a nivel universitario para miembros de la industria musical. Ganó y consiguió un contrato editorial el semestre antes de graduarse en 2016. Al año siguiente, firmó un contrato discográfico con Universal Music Group Nashville en asociación con Interscope. “La mayoría de la gente tiene que formarse tras las rejas. A estas alturas deberían estar explotando en TikTok. Creo que tengo mucha suerte”, se ríe.
A pesar de firmar su contrato con el sello, el viaje hacia Hecho de tierra glacialmente lento. A finales de 2018, su sello quería que fuera directamente a la radio y apareció como invitado en el sencillo himno de Keith Urban, “Drop Top”. Sin embargo, Ashton todavía estaba indeciso: no quería viajar por el país tocando 30 minutos de covers. En cambio, quiere lanzar cinco canciones originales a lo largo del año antes de aparecer en la radio. Desafortunadamente, el momento no fue bueno y sólo se lanzaron dos canciones.
En 2019 se implementó la misma estrategia: cinco canciones, cinco vídeos musicales. Esta vez, Ashton consiguió el puesto de telonero de Maren Morris, su “primero de la gira”, y estaba preparado para la radio. Pero la pandemia de Covid-19 frenó su impulso y canceló su gira de radio en vivo. Durante casi dos años, Ashton se sentó en su casa, reorganizó su cocina y montó en motocicleta. “Tuve que empezar de cero”, recuerda. “No querrás desperdiciar tu debut cuando no estés listo o cuando no haya suficientes personas escuchando, o cuando suficientes personas no comprendan tu espacio en el panorama musical”.
Si bien lanzó el sencillo que no forma parte del álbum “Dates in Pickup Trucks” en 2022 y el primer sencillo de Hecho de tierra“Drive You Out of My Mind”, en 2023, escribió “Called Crazy”, su primer éxito en el Top 40 de la lista Billboard Country Airplay, que se sintió como un “trampolín” de regreso a su carrera. Esto le recordó a Ashton que estaba en el camino correcto y, un día, mientras veía una transmisión en vivo de un desfile de alta costura, se topó con su título debut.
“Las modelos llevaban estos vestidos hermosos, metálicos e increíbles, pero el escenario en el que actuaban era una pista de motocross completamente oscura y embarrada, y estas modelos tenían que caminar penosamente a través de esto”, recuerda Ashton. Estaba directamente en contacto con la dicotomía. “Toda mi vida y mi infancia fueron una yuxtaposición, así que creo que es realmente hermoso… Todas mis cosas favoritas de mí que valoro (mis habilidades, mis talentos, mi forma de ver el mundo) surgieron de la lucha y nacieron porque Tuve que encontrar una manera de ser eficiente e innovador para superar los obstáculos que enfrento. Estoy hecho de tierra”.
Cuando llegó el momento de darle forma al sonido del disco, Ashton creó una lista de reproducción con artistas con los que quería hacer música, artistas que “me sacudieron el estómago”. Eso incluye a Chris Stapleton, Kacey Musgraves, los Rolling Stones, Gary Clark Jr., Aretha Franklin y Stevie Nicks. Es la forma que tiene Ashton de deshacerse de todas las tendencias y opiniones externas y profundizar en quién es él. Quiere que la gente escuche sus discos y diga: “Creo que podría ser amigo de esa chica porque realmente ha dado todo su alcance en el estilo más grunge, sucio y country”, dijo.
Para ayudarle a hacer realidad su visión, colaboró con Lori McKenna y Rhett Akins, así como con el coguionista y productor Luke Laird. Ashton no pudo evitar elogiar a McKenna, conocida por canciones como “Girl Crush” de Little Big Town y “Humble and Kind” de Tim McGraw, en particular. “Ella era como un hada madrina, brindando alegría y sabiduría”, dijo. “Todo lo que sale de su boca es hermoso, real y crudo, todo lo que busco, no algo poético de Nashville”.
Ayuda que Ashton no tuviera un tema en mente para el álbum. En cambio, se sentó y escribió una historia real sobre su vida de la manera más vulnerable posible. Lo que surge es un mensaje general de “empoderamiento”. En la seductora canción que da título al álbum, se apoya en la idea de que superar la adversidad puede hacerte “más bella y más interesante como persona”. Con la desafiante “Called Crazy”, Ashton refuerza la idea del “empoderamiento femenino”, mientras que “’Til the Lights Go Out”, que recuerda a Fleetwood Mac, muestra su tenacidad innata para seguir persiguiendo sus sueños.
En “The Straw”, una dramática canción de ruptura que escribió hace siete años, justo en el momento en que firmó su contrato discográfico, Ashton recuerda cómo encontró la confianza para dejar una relación que no le servía. “Cambiaría todas las cosas que me diste, no las necesito / Pensé que era un hombre que se quedaba, pero Señor, tú me hiciste un corredor”, canta sobre pedales de acero. “El hilo que teje todas estas canciones a partir de la experiencia humana real es algo muy precioso y hermoso”, explicó. “Parece que lo lograrás. Eres una mala perra”.
Ashton aceptó de todo corazón ese sentimiento. Hecho de tierra encontrar el camino. En última instancia, llegar a una audiencia es sólo un desafío más a superar. Él había estado allí antes. “Si solo tengo una oportunidad, será bueno para mí, ¿sabes?” dijo. “Dormí bien”.
