La administración Newsom está en desacuerdo consigo misma en lo que respecta a los precios de la gasolina y habla con ambos lados de la boca.
¿Está tratando de mantener bajos los precios en el surtidor de gasolina o está bien aumentarlos? Ambos, al parecer.
Es posible que una mano no sepa (o no le importe) lo que está haciendo la otra.
Por un lado, la Junta de Recursos del Aire de California está silenciosamente a punto de adoptar una regulación que podría hacer que los precios de las bombas aumenten en casi medio dólar por galón (o incluso mucho más), como se detalla en un artículo del Times escrito por el periodista Russ Mitchell.
Por otro lado, ambas cámaras de la legislatura acaban de aprobar un proyecto de ley solicitado con entusiasmo por el gobernador Gavin Newsom que, según él, evitará “importantes aumentos en el precio del petróleo” al permitir que la Comisión de Energía de California exija a las refinerías que retengan un suministro de combustible de emergencia.
Cuando hay una escasez repentina de suministro, los precios se disparan: entre 40 y 75 centavos por galón, dijo el viernes la senadora estatal Nancy Skinner (D-Berkeley) a sus colegas mientras seguía el proyecto de ley del gobernador durante un breve debate en el Senado. Se trata de la antigua ley de la oferta y la demanda.
La medida, AB 1, fue aprobada con una votación partidaria de 23 a 9, obteniendo sólo dos votos más de los necesarios. Varios demócratas no votaron. El proyecto de ley fue devuelto a la Asamblea para la aprobación rutinaria del Senado como enmiendas.
“Los aumentos de precios costaron a los consumidores más de 2 mil millones de dólares el año pasado y estamos tomando las medidas necesarias para ayudar a ponerles fin”, declaró Newsom después de la votación del Senado.
“Este proyecto de ley es sólo una cortina de humo para lo que realmente está por venir”, dijo Catherine Reheis-Boyd, presidenta y directora ejecutiva de Western States Petroleum Assn. “Después de las elecciones de noviembre, la Junta de Recursos del Aire de California tomará medidas para aumentar aún más los precios de la gasolina”.
El gobernador nombra a los cinco miembros de la comisión de energía y a 12 de los 16 miembros de la Junta de Recursos del Aire de California. El gobernador elige a los presidentes de ambos paneles reguladores.
Entonces uno pensaría que Newsom tendría cierta influencia sobre sus designados. ¿Por qué impulsaría una legislación que permitiera a una entidad mantener el control sobre los aumentos de precios mientras espera mientras otra hace que los precios se disparen?
Por supuesto, son agencias casi independientes que se supone que actúan de forma apolítica. Pero son creaciones de la política. Los gobernadores –incluido Newsom– han despedido a muchos presidentes que consideraban que no estaban cumpliendo con sus agendas.
Y aumentar drásticamente los precios de la gasolina definitivamente no es una de las agendas declaradas de Newsom. Está tratando de reducir los costos para el consumidor.
El consejo de aerolíneas, sin embargo, está trabajando en la prioridad de Newsom: reducir las emisiones que causan el calentamiento global. Y tiene la intención de votar poco después de las elecciones sobre un plan para invocar límites más estrictos a la intensidad de carbono de los combustibles.
Esto podría costar mucho a los conductores.
Hace un año, la junta de la aerolínea estimó que la nueva regulación podría aumentar los precios de la gasolina en 47 centavos por galón debido a los costos de refinería transferidos a los consumidores. Un estudio separado estimó el costo de la bomba mucho más alto: 65 centavos por galón.
Ahora la junta de la aerolínea ha retrocedido en su estimación de aumento de precios de 47 centavos. Y se niega a ofrecer un pronóstico revisado.
“Lo que no estamos dispuestos a hacer es analizar qué efecto [of the lower carbon standard] sería en los precios minoristas de la gasolina”, dijo el jefe de CARB, Steven Cliff, a Mitchell del Times.
Entonces, ¿puede un grupo de reguladores no electos adoptar arbitrariamente nuevas reglas sin sopesar el costo para los consumidores? No se siente bien. Parece un poco irresponsable y arrogante.
Quizás la Legislatura debería restringir el poder de la junta aérea.
Una característica interesante de la ley de aumento de gas de Newsom es que requiere que la comisión de energía concluya que los beneficios superan los costos para el consumidor antes de ordenar a las refinerías que almacenen combustible.
Pero si esto ayudará a reducir los picos de precios cuando, por ejemplo, las refinerías cierran por mantenimiento ha sido un tema candente.
Los cabilderos petroleros y los republicanos han argumentado que si la gasolina se mantiene fuera del mercado y se coloca en reserva, se reducirá el suministro en los surtidores y aumentarán los precios. Esto tiene sentido.
Un portavoz de la comisión de energía dijo que los analistas abordarán esa cuestión al determinar cuánto combustible debe almacenarse, si corresponde.
La industria petrolera ha sido el saco de boxeo de Newsom durante los últimos dos años. “Hay un nuevo sheriff en la ciudad”, dijo el gobernador el año pasado, refiriéndose a sí mismo. “Pusimos a las grandes petroleras de rodillas”.
Se jactaba de la promulgación de una legislación que creaba un nuevo organismo de supervisión del petróleo dentro de la comisión de energía. Se le autorizó a investigar los libros de la industria petrolera y allanar el camino para que la comisión pudiera fijar un límite a las ganancias y castigar a las refinerías que lo excedieran.
Pero no pasó nada con el tan cacareado tope ni con los penaltis. Newsom tiende a prometer demasiado y no cumplir lo suficiente.
“Este proyecto de ley ayudará un poco, pero en general no hará mucho para ahorrar a los consumidores en el precio de la gasolina”, dijo Severin Borenstein, director de la facultad del Instituto de Energía de UC Berkeley y experto en producción de gasolina.
“No es una solución milagrosa”, me dijo el representante Gregg Hart (demócrata por Santa Bárbara), autor del proyecto de ley. “Está muy dirigido sólo a los picos. Es innovador, ambicioso y muy práctico”.
El senador republicano Brian Dahle, de la zona rural de Bieber, dijo en una audiencia del comité la semana pasada que “la mayor [gasoline] El que aumenta los precios en este estado es el estado. Señaló que California tiene el impuesto a la gasolina más alto del país. Los impuestos estatales, locales y federales combinados suman un total de 1,42 dólares por galón, dijo Dahle.
Newsom debería asegurarse de que las personas designadas por la junta directiva de su aerolínea no engañen aún más a los conductores.
Pero parece que vale la pena probar la reserva de su refinería. Siempre es bueno ahorrar.
