Por Peter Carline, Lauren Smith y Alex Andrejev
LONDRES – Roger Goodell podría ver a la NFL jugando 16 juegos en mercados internacionales si la liga pasa a una temporada regular de 18 juegos, dijo el sábado en Londres.
La NFL anunció a fines del año pasado que su Serie Internacional se expandiría a ocho juegos a partir de la temporada 2025. La liga ha visitado Inglaterra, México, Alemania y Brasil desde que la serie debutó en 2007. El calendario de 2024 incluye cinco partidos de la serie, incluidos tres que aún no se han jugado.
“Queremos llegar allí rápidamente”, dijo Goodell sobre el aumento a ocho juegos internacionales. “Si ampliamos nuestra temporada regular, a una estructura de 18 y dos (juegos de pretemporada), veo que asistiremos a 16 de esos juegos en mercados internacionales”.
En cuanto a la selección de mercados, Goodell dijo que la liga tiene que considerar las “decisiones correctas sobre lo que acelerará nuestro crecimiento a nivel global”.
“Brasil fue un gran paso para nosotros porque nunca habíamos jugado en Sudamérica”, dijo. “Ese fue un elemento importante para nosotros. Estamos mirando a otros continentes y otros mercados en los que nunca hemos jugado o en los que no hemos jugado partidos de temporada regular, y queremos llegar a ellos”.
Goodell hizo los comentarios en un evento para fanáticos en el Tottenham Hotspur Stadium, que albergará el partido del domingo entre los Jacksonville Jaguars y los Chicago Bears. Habló de Río de Janeiro como una posible futura ciudad anfitriona después de que São Paulo albergara un partido esta temporada. A Goodell también se le preguntó sobre el crecimiento de la liga en Irlanda, ya que se ha especulado sobre Dublín como ciudad anfitriona, aunque no hizo ninguna promesa.
“Son una variedad de cuestiones”, dijo sobre lo que la NFL busca en nuevos mercados. “Obviamente analizamos todo. Los estadios, obviamente, si tenemos una base de fanáticos fuerte allí, ¿cuál es nuestra cobertura mediática? ¿Cuáles son las otras instalaciones, como los hoteles y los viajes, que son una parte importante?
“Pero realmente nuestro objetivo es ser un deporte global”, continuó. “Queremos que nuestro juego se juegue a nivel global y queremos llevar nuestro juego a una audiencia global. Así que estamos buscando mercados en los que nos gustaría estar, en los que tal vez no hayamos conseguido un desarrollo de fans”.
Goodell también dijo que los Jaguars están considerando aumentar el número de partidos que juegan en Londres mientras se renueva su estadio en Florida. Cuando se le preguntó sobre la experiencia de Londres el sábado, el entrenador de los Jaguars, Doug Pederson, la calificó como una “gran oportunidad para que nuestro equipo y nuestros jugadores vean que vamos a venir y asumir ese compromiso”.
“Creo que eso es algo que probablemente estará en la conversación en los próximos dos años”, dijo Pederson. “Quizás tengamos que jugar tres partidos o algo así aquí, lo cual estaría bien. Sé que esas conversaciones están por llegar”.
La NFL ahora ha jugado partidos de temporada regular en estadios a nivel internacional. durante casi dos décadasdesde que los Arizona Cardinals consiguieron una victoria en la Semana 4 sobre los San Francisco 49ers en 2005 en el Estadio Azteca de la Ciudad de México.
Dos temporadas más tarde, la liga comenzó su Serie Internacional, jugando un partido de temporada regular en el estadio Wembley de Londres por primera vez, cuando los New York Giants obtuvieron una victoria en la Semana 8 sobre los Miami Dolphins. La serie ha sido parte del calendario anual de la NFL desde entonces (aparte de 2020, debido a la pandemia de COVID-19). La NFL también ha jugado seis partidos en el Rogers Centre de Toronto entre 2008 y 2013.
¡El calendario internacional 2024 está establecido! 🏈🗺️@NFLBrasil | @NFLUKIRE | @NFLAlemania
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Los Philadelphia Eagles abrieron la temporada con una victoria sobre los Green Bay Packers en el primer viaje de la liga al Corinthians Arena de São Paulo en septiembre, mientras que los todavía invictos Minnesota Vikings vencieron a los New York Jets la semana pasada en el Tottenham Hotspur Stadium en el primero de Tres partidos en Londres esta temporada.
La NFL ha jugado dos partidos al año en el estadio Tottenham Hotspur desde 2019, dejando de lado la temporada de pandemia, y continuará haciéndolo en el campo de usos múltiples hasta al menos 2030.
Después de que los Jaguars jueguen contra los Bears este domingo en Tottenham, tendrán un encuentro con los New England Patriots la próxima semana en Wembley. Los Jaguars, que tienen marca de 6-5 en Londres, jugaron por primera vez en Inglaterra en 2013. Firmaron un contrato de tres años para jugar en Wembley en 2022 y se anticipa que extenderán ese acuerdo en el futuro inmediato.
La NFL concluye el calendario internacional de esta temporada cuando los Giants y Carolina Panthers se enfrenten en el Allianz Arena de Munich en la Semana 10.
La liga anunció en febrero sus planes de viajar a España el próximo año para un partido en el estadio Santiago Bernabéu de Madrid.
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(Foto: Mitchell Leff/Getty Images)
