Cuando el director Ali Abbasi se acercó al director de fotografía Kasper Tuxen (“La peor persona del mundo”) para filmar “El aprendiz”, un estudio ficticio sobre la relación entre Donald Trump (Sebastian Stan) y su mentor Roy Cohn (Jeremy Strong), su propuesta era sencillo. “Me preguntó si me gustaba el súper punk rock”, dijo Tuxen a IndieWire. “Quería hacer algo muy crudo, no algo que mostrar a nuestros colegas. A veces te preguntas: ‘¿Qué pensarán otros PD de esto?’ Para esta película, dejé todo pasar”.
La adopción de un estilo más sencillo y valiente estaba en consonancia con los antecedentes de Tuxen y Abbasi. “Ambos nos formamos en la escuela nacional de cine danesa”, dijo Tuxen, señalando que estuvo influenciado por la nueva ola de películas Dogma que cobraron prominencia justo antes de que comenzara sus estudios. “Venimos de equipos pequeños con muy poco equipamiento, donde no complicas las cosas ni te atascas con muchos camiones y equipos”.
Este enfoque minimalista permitió a Tuxen filmar “El aprendiz”, una ambiciosa pieza de época que abarca varios años, en sólo 25 días. “Y algunos de esos fueron días previos al rodaje con un equipo mínimo”, dijo. La película es un ejemplo sorprendente de cómo maximizar recursos limitados, con un alcance y una escala que contradicen la metodología independiente de correr y disparar de la película. Tuxen reveló que gran parte del tamaño provino del uso generoso de metraje de época, lo que a su vez motivó todo el estilo visual de la película.
“Rápidamente nos dimos cuenta de que no podíamos crear todas estas tomas amplias de la Nueva York de los años 1970 y 1980 y que tendríamos que utilizar material de archivo”, dijo Tuxen. “Entonces decidimos: ¿por qué no simplemente imitar las cámaras de prensa de la época?” “The Apprentice” recrea a la perfección el grano y la textura de las cámaras de noticias de 16 mm de la década de 1970 y, a medida que la película avanza hacia la siguiente década, la apariencia cambia al video transmitido, reflejando la estética cambiante de la cobertura de noticias estadounidense.
Este enfoque satisface tanto la necesidad práctica de Tuxen de igualar su metraje (y le permite recrear perfectamente el aspecto de entrevistas televisivas reales con Trump de la época) como el arco temático de la película hacia la desintegración moral; A medida que los valores de Trump colapsan, también lo hacen las imágenes, que se parecen menos a algo que uno está acostumbrado a ver en una típica película biográfica que a una copia en VHS de un vídeo de ejercicios de Jane Fonda de la década de 1980.
Aunque Tuxen probó 16 mm y varios formatos de video antiguos, eligió filmar “The Apprentice” en una Alexa 35, usando solo una pequeña porción del sensor para utilizar una lente con zoom de 16 mm. El colorista Tyler Roth creó una serie de LUT basados en las pruebas iniciales de Tuxen que le permitieron replicar meticulosamente el aspecto que deseaba a medida que la película avanzaba en los primeros años del ascenso de Trump a la fama y la fortuna.
A lo largo de la película, el principio rector fue no hacer las cosas bonitas. “Sólo lo encendíamos cuando no teníamos exposición”, dijo Tuxen. “Estábamos bien con sombras dobles”. La única vez que Tuxen incorporó luces HMI fue para simular el verano, ya que la película se rodó en Toronto en invierno. Una vez que se decidió por los dos estilos básicos (16 mm y video retransmitido), Tuxen se sintió liberado por la libertad de apuntar su cámara dondequiera que sintiera que estaban sucediendo las cosas más interesantes, sin someterse a las sutilezas de la composición. “Nunca me he sentido tan libre como en esta película”, dijo.
Esta sensación de libertad se vio reforzada por la decisión de fotografiar principalmente con una cámara, de modo que Tuxen pudiera apuntar la lente a cualquier lugar que quisiera sin preocuparse por hacer coincidir las líneas de los ojos o colocar otra cámara en el encuadre. Según Tuxen, los actores también sintieron la sensación de liberación y es parte de lo que permitió a Stan y Strong tomar decisiones audaces. “No esperaban que encendiéramos las luces”, dijo, aunque la gran cantidad de material filmado generó estrés en los editores más tarde. “Apenas lograron ver todo el metraje a tiempo para tener la película lista para ser presentada en Cannes”.
Los primeros pasajes de “El aprendiz” recuerdan algunas de las grandes películas del Nuevo Hollywood de los años 1960 y 1970, y una vez más, algunos de los puntos de referencia de Tuxen fueron útiles no sólo desde un punto de vista creativo sino también práctico. Cuando necesitó transformar una calle contemporánea de Toronto en el Wall Street de los años 70, simplemente colocó una lente larga en la cámara “como ‘Midnight Cowboy’. No podíamos darnos el lujo de llenar la ciudad con autos viejos”. Con un bloqueo cuidadoso y lentes con poca profundidad de campo, Tuxen pudo convertir las limitaciones financieras en decisiones creativas y, en el proceso, hacer una de las películas más emocionantes de 2024.
