Mientras los Yankees celebraban su victoria sobre los Reales para hacerse con la serie divisional de la Liga Americana en el Estadio Kauffman, Bobby Witt Jr. regresó silenciosamente al dugout para echar un vistazo.
Él era el único miembro de la realeza allí, colgado de la barandilla y observando la fiesta que sentía que le pertenecía.
La experiencia dejó a la estrella de los Reales con un deseo ardiente no sólo de regresar a los playoffs el próximo año, sino de llegar mucho más lejos.
“Es motivación. Eso es realmente todo lo que hay que hacer”, dijo Witt, cuyo gran año lo llevó al Juego de Estrellas y probablemente lo colocará segundo detrás del toletero de los Yankees Aaron Judge en la votación del Jugador Más Valioso. “Y ahora que estás intentando llegar a la postemporada, quieres seguir llegando allí. Hará que todos en este club trabajen aún más duro”.
En la temporada baja después de la temporada pasada, Kansas City estaba reflexionando sobre un récord que incluía 106 derrotas y estaba entre los peores en la historia de la franquicia. Ahora los Reales llegan al entretiempo sintiéndose esperanzados por primera vez en años.
Reforzados por una rotación inicial reconstruida, un bullpen mejorado y actuaciones destacadas de jugadores como Witt y el primera base Vinnie Pasquantino, los Reales compitieron por el banderín Central de la Liga Americana hasta la última semana de la temporada.
Luego, en la ronda de comodines, ganaron dos juegos consecutivos en Baltimore para avanzar por barrida a la ronda divisional y enfrentarse a los Yankees, campeones del Este de la Liga Americana.
Tenían a Nueva York contra las cuerdas, dividiendo los dos primeros juegos en el Yankee Stadium. Pero los Reales no podían seguir con sus asuntos en casa, donde les había ido tan bien durante la mayor parte del año.
Perdieron algunos enfrentamientos decisivos para finalizar la temporada.
Los tres juegos que perdieron ante los Yankees en su serie al mejor de cinco se decidieron por cuatro carreras en total.
“Estoy feliz por la ciudad. “Estoy feliz por la organización porque hicimos lo que hicimos este año”, dijo el entrenador de Kansas City, Matt Quatraro. “Pero no importa lo que otras personas pensaron que pudimos lograr este año. Nuestros muchachos tenían expectativas más altas para sí mismos y así es como debemos abordar este deporte. Uno no viene aquí pensando: ‘Oh, espero que mejoremos un poco’. “Así no es como funciona en las mayores”.
De hecho, los Reales han mejorado mucho esta temporada, logrando una de las mayores remontadas en la historia de las Grandes Ligas.
El jueves, cuando todo terminó en una derrota por 3-1 ante los Yankees, Witt y el resto de los Reales se quedaron con ganas de más, especialmente considerando lo cerca que estuvieron de regresar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
“Ese ni siquiera es el objetivo. Esto es realmente lo que somos. Esto es el béisbol de los Reales”, dijo Witt. “Seguiremos mejorando cada día. En eso vamos a trabajar durante el receso. Esto parece una decepción, por lo que hay mucho sabor amargo en la boca de la gente. Pero esto será una mayor motivación durante mucho tiempo”.
