La nave espacial Europa Clipper de la NASA se encuentra en un viaje salvaje.
El lanzamiento de esta misión fue explorar el mundo oceánico de Europa, una luna de Júpiter que puede tener océanos. el doble del volumen de todos los océanos de la Tierra, interrumpido por el poderoso huracán Milton, pero su viaje de 1.800 millones de millas está a la vuelta de la esquina. Realizará casi 50 vuelos cercanos sobre la capa helada fracturada de Europa, utilizando varias cámaras de alta resolución, radares de penetración terrestre e incluso un dispositivo que tomará muestras de partículas de Europa arrojadas al espacio por pequeños meteoritos. .
Esta misión recopilará mucha información, suficiente para saber si Europa tiene condiciones que puedan albergar vida bajo su capa de hielo o no.
“Este es probablemente uno de los mejores lugares fuera de la Tierra para buscar vida en nuestro sistema solar”, dijo a Mashable Cynthia Phillips, geóloga planetaria de la NASA y oficial de proyectos para la misión Europa Clipper de la agencia espacial.
Los reconocimientos repetidos requerirían que la nave dé vueltas oportunas alrededor de Júpiter cuando cruza la órbita de Europa, como muestra la NASA en la siguiente animación.
Los extraterrestres no se han puesto en contacto con nosotros. Los científicos han encontrado una razón convincente por la que esto sucede.
Esto es lo que ve (primero se reproduce un anuncio breve):
– Punto naranja medio: Júpiter
Velocidad destructible de la luz
– Punto azul: Europa
– Puntos grises, rojos y amarillos: Cada una de las otras tres grandes lunas de Júpiter: Ío, Ganímedes y Calisto.
– púrpura: Fue el Europa Clipper el que “entraba y salía”, explicó la NASA.
También hay una marca de tiempo en la parte superior derecha que muestra el plan de vuelo de la misión entre abril y julio de 2032.
“La intensidad relativa de las bandas de radiación de Júpiter se ilustra en este diagrama”, explica la NASA, donde los colores rojos más oscuros indican más radiación. Las órbitas de Europa y Europa Clipper se muestran en el gráfico.
Crédito: NASA
Esta trayectoria circular también está diseñada para limitar la exposición de la nave espacial a radiación extrema. “El entorno de partículas cargadas en la ubicación de Europa es muy grande”, dijo Phillips.
Esto se debe a que Júpiter, un planeta gaseoso gigante 317 veces más grande que la Tierra, produce un enorme campo magnético que oscila entre 1 y 3 millones de kilómetros (600.000 y 2 millones de millas) hacia el sol. Esto es creado por el núcleo de metal líquido del planeta, que gira y crea corrientes eléctricas (las cargas eléctricas en movimiento producen campos magnéticos). Lo más importante es que este campo magnético captura y luego acelera las partículas del implacable viento solar (una corriente rápida de partículas cargadas emitidas por el sol) que crea los poderosos cinturones de radiación alrededor de Júpiter, como se muestra en la imagen de arriba.
“Sal de ahí”.
(Hace décadas, durante la misión Voyager, los ingenieros de la NASA estaban preocupados por el paso de la nave por Júpiter. Una persona hipotéticamente a bordo de la Voyager al pasar por Júpiter sería impactada. dosis de radiación 1.000 veces nivel mortal.)
No todos los dispositivos electrónicos y software de Europa Clipper pueden almacenarse en bóvedas metálicas, por lo que un viaje a la luna en un tiempo relativamente corto limitaría el impacto de partículas cargadas, que pueden dañar chips de computadora y dispositivos electrónicos. Durante cada órbita alrededor de Júpiter, la sonda pasará menos de un día en la zona de irradiación antes de lanzarse en picado. No volverá hasta dentro de dos o tres semanas.
“Sal de ahí”, dijo Phillips.
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Después de viajar a través del sistema solar, se espera que la sonda llegue a Júpiter en 2030, y poco después comience su danza orbital a través del sistema joviano. Si parece habitable, la NASA planea regresar a Europa y aterrizar el robot en la capa de hielo. Tal esfuerzo permitiría perforar el hielo para ver si existe la luna. poblado.
