Llegamos al punto medio de la temporada de fútbol de la SEC y podemos resumir el estado de las cosas preguntándonos: ¿Se sorprenderá a Texas, cuando reciba a Georgia esta semana, mirando hacia su viaje a Vanderbilt?
Bromeamos. Al menos eso creemos. Pero durante la primera mitad de la temporada, este es el estado de las cosas:
• Antes de la temporada, la SEC tenía cinco equipos considerados contendientes legítimos para los playoffs de fútbol universitario, todos clasificados entre los 11 primeros de la encuesta AP de pretemporada. Sólo uno de ellos, Texas, está cumpliendo con las expectativas. Dos de ellos, Ole Miss y Missouri, ya están al borde del abismo. Georgia y Alabama entrarían al campo ahora mismo, pero parece que esos cuatro equipos podrían salir de allí.
• Otros cuatro equipos de la SEC se clasificaron entre el puesto 13 y el 20, y tres de ellos (LSU, Tennessee y Texas A&M) están justo en la mezcla.
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• Oklahoma, que fue el número 16 de la pretemporada, está prácticamente fuera de esto ahora, andando con los otros desesperados de la conferencia, con la esperanza de salvar algo en la segunda mitad.
• Y luego está la gran historia para sentirse bien: Vanderbilt, con Arkansas como un fuerte personaje secundario en la narrativa aclamada por la crítica de este año: No siempre se trata de los playoffs.
El entrenador de Texas, Steve Sarkisian (centro), y los Longhorns mejoraron a 6-0 con su victoria sobre Oklahoma el sábado. (Kevin Jairaj / Imagn Images)
El estado de las vibraciones de la SEC a mitad de temporada, que como de costumbre no es una clasificación pura de qué tan bueno es cada equipo, sino los sentimientos en torno a cada programa, tanto dentro del equipo como entre los fanáticos, y la percepción fuera de él. Es una clasificación tremendamente subjetiva, basada en parte en los registros, pero también en las expectativas, el impulso y simplemente en el estado de ánimo general:
1. Texas (6-0, 2-0 SEC)
Venció a Oklahoma, 34-3
Semana pasada: 4
El equipo de Steve Sarkisian domina. Todavía hay preguntas, ya que las mejores victorias se dan sobre Michigan y Oklahoma, equipos clasificados marginalmente. Las preguntas pueden responderse esta semana, pero cuando un equipo básicamente ha conseguido su boleto a los Playoffs seis juegos después del año, las cosas van bien.
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2. Vanderbilt (4-2, 2-1)
Ganó en Kentucky, 20-13
La semana pasada: 1
Simplemente dale a Clark Lea el premio al Entrenador del Año ahora. Y que firme a todos sus jugadores con contratos que impidan que sean robados furtivamente, especialmente Diego Pavía, quien obtiene un año extra de elegibilidad. Cuantos años quiera. Sr. Sankey, este programa ha resistido mucho, déjelo suceder.
3. Texas A&M (5-1, 3-0)
Adiós
Semana pasada: 2
Todavía no sabemos qué tan serio es este equipo como contendiente de la CFP; simplemente sabemos que el cronograma está bien preparado para ello. Pero LSU y Texas en casa y los viajes a Carolina del Sur y Auburn también mantienen 8-4 en la mesa. En primer lugar, es sólo el segundo partido verdadero como visitante de la temporada (el humilde estado de Mississippi). Los Aggies lo hicieron bien en el primero, en Florida.
4. LSU (5-1, 2-0)
Derrota a Ole Miss, 29-26 (tiempo extra)
Semana pasada: 11
Ahora eso Fue un gran impulso, una victoria clasificatoria y cierta legitimidad para un récord pulido por victorias “eh” sobre oponentes no clasificados. Y si los Tigres son verdaderos contendientes, las próximas tres semanas son la oportunidad de demostrarlo: en Arkansas, en Texas A&M y Alabama en casa. Sabremos mucho más después de eso.
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5.Arkansas (4-2, 2-1)
Adiós
Semana pasada: 3
Sam Pittman y su programa entran en la segunda mitad sintiéndose mucho mejor de lo que muchos esperaban. Pero ahora reciben a un LSU revitalizado entrando a su estadio, uno de los cuatro oponentes clasificados entre los últimos seis juegos. Las vibraciones son buenas pero propicias para la volatilidad.
6.Tennessee (5-1, 2-1)
Derrotó a Florida, 23-17 (tiempo extra)
Semana pasada: 8
¿Es un progreso para el programa que, en lugar de simplemente golpear a los equipos a través de su ofensiva de alto octanaje, Tennessee ahora esté encontrando maneras de ganar juegos cuando no juega bien? Ésa es ciertamente la visión optimista. Pero podría ser que las defensivas estén comenzando a comprender el sistema de Josh Heupel.
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7.Alabama (5-1, 2-1)
Venció a Carolina del Sur, 27-25
Semana pasada: 7
Desde que subieron 30-7 en el medio tiempo en Georgia, Crimson Tide ha visto desaparecer esa ventaja (pero se recuperaron para ganar) y sus últimos dos juegos se fueron hasta el último momento, perdiendo uno de ellos. Tuvieron especial suerte de que Carolina del Sur no pudo realizar algunas jugadas decentes para ponerse en posición de gol de campo. El fútbol de Kalen DeBoer está resultando divertido, pero es también divertido. Muy poco parecido a Saban.
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8. Georgia (5-1, 3-1)
Venció al estado de Mississippi, 41-31
Semana pasada: 6
Georgia no ha logrado cubrir el diferencial en sus últimas tres victorias. Sí, solo gana, pero Kirby Smart dice que o eres élite o no lo eres, y es lo último en este momento, por lo que nadie se sorprenderá si Georgia cae de manera convincente en Texas. Pero considerando que todavía es Georgia y tiene todo este talento, nadie se sorprenderá si finalmente lo reúne todo.
9. Misuri (5-1, 1-1)
Ganó en UMass, 45-3
Semana pasada: 12
Hace seis años, el director atlético de Missouri, Jim Sterk, acudió a su entrenador de fútbol, Barry Odom, y le dijo que habían programado una reunión en casa con la UMass para 2024-25. Odom respondió: “No me importa, para entonces estaré entrenando a la UNLV, donde mi mariscal de campo dejará el equipo debido a un acuerdo NIL fallido”. A lo que Sterk respondió: “¿Qué es NIL? Bueno, a mí tampoco me importa porque para entonces ya estaré jubilado”. Pero primero, contrató a Eli Drinkwitz, le habló de ir a la UMass en 2024 y le dijo: “Vendrás de una mala derrota en Texas A&M y será un gran impulso de confianza. Confía en mí.” Y así fue, espero que hayan disfrutado de este trasfondo.
10. Vieja señorita (5-2, 1-2)
Perdió en LSU, 29-26 (tiempo extra)
Semana pasada: 5
Esta temporada se trataba de los playoffs, y ahora los Rebels están al borde del abismo, y casi con certeza necesitan ganar para llegar. Eso todavía es factible: Georgia es el único oponente entre los 20 mejores que queda en el calendario, pero la derrota en casa ante Kentucky se perfila como una de las más trascendentales de la temporada en los playoffs.
11. Carolina del Sur (3-3, 1-3)
Perdió en Alabama, 27-25
Semana pasada: 15
Los Gamecocks reflejan a su mariscal de campo. Algo emocionante va a suceder; simplemente no sabes si será bueno o malo. Quién sabe si eso los llevará a un plato, pero los mantiene interesantes.
12.Kentucky (3-3, 1-3)
Perdió ante Vanderbilt, 20-13
Semana pasada: 9
Si dijeras antes de la temporada que los Cats perderían en casa ante Carolina del Sur y Vanderbilt, uno se figuraría que a Mark Stoops ya lo habían puesto en un tren fuera de la ciudad. Pero la victoria en Ole Miss y la casi victoria sobre Georgia anulan eso, al menos en cuanto a vibraciones. Volveremos a comprobarlo después de los dos próximos: en Florida y en Auburn en casa (dos semanas importantes para el estado de ánimo de los tres programas).
13. Castaño (2-4, 0-3)
Adiós
La semana pasada: 13
Gran parte de la atención en The Plains ya se centra en el próximo año, gracias a una fuerte clase de reclutamiento, y Hugh Freeze y compañía merecen crédito allí. Pero cuando 3-9 sigue siendo un récord plausible, un escenario que podría hacer que algunos de esos reclutas reconsideren las cosas, es necesario que se produzcan algunas victorias en la recta final. Robar uno en Missouri ayudaría.
14. Florida (3-3, 1-2)
Perdió en Tennessee, 23-17 (tiempo extra)
La semana pasada: 14
Suspiro. Aunque los Gators siguen mostrando lucha y mejora, no pueden cerrar el trato. Mientras el juego llegaba a su fin, mirabas a Billy Napier y te preguntabas: ¿Nos atrevemos a decir que podría estar empezando a salvar su trabajo? Pero luego el final, finalmente no ir por dos y la victoria y la ofensiva retrocediendo en el tiempo extra… otra vez, suspiro.
15. Estado de Mississippi (1-5, 0-3)
Perdió en Georgia, 41-31
Semana pasada: 16
El equipo que pierde por 24 puntos en casa ante Toledo procede a mantenerlo más cerca tanto en Texas como en Georgia. Tiene sentido. Bueno, la forma en que se siente puede ser un poco mejor, pero como dijo Bill Parcells, eres lo que tu historial dice que eres.
16.Oklahoma (4-2, 1-2)
Perdió ante Texas, 34-3
Semana pasada: 10
Cuando a un entrenador le preguntan en el entretiempo si va a hacer un cambio de mariscal de campo, las cosas no van bien. Y no les ha ido bien en la ofensiva durante toda la temporada para los Sooners, quienes aprovecharon su defensa por un tiempo. Pero no podía hacer mucho. Ahora la última mitad de la temporada tiene cuatro equipos clasificados en el calendario. Brett Venables, quien tuvo marca de 10-3 en su segundo año, prácticamente garantiza que no alcanzará esa marca en el año 3. La única pregunta es si podrá evitar su primer año (6-7).
¿Es Oklahoma el peor equipo de la SEC? No, por supuesto que no. Pero las vibraciones que surgen del juego de rivalidad se quedan en el sótano esta semana.
(Foto superior de Quinn Ewers: Ricardo B. Brazziell / USA Today Network vía Imagn Images)
