La principal empresa penitenciaria privada del país ha gastado más de 4,4 millones de dólares para resolver docenas de quejas que alegan maltrato, incluidas al menos 22 muertes de reclusos, en sus prisiones y cárceles de Tennessee desde 2016.
Más de 1,1 millones de dólares de esos pagos involucraron a la prisión más grande de Tennessee, el Centro Correccional Trousdale Turner, objeto de escrutinio durante mucho tiempo, que ahora está bajo investigación federal.
Los detalles de casi 80 acuerdos proporcionados a The Associated Press a través de solicitudes de registros públicos alegan palizas brutales, negligencia médica y crueldad en las cuatro prisiones de CoreCivic y dos prisiones en Tennessee.
En un caso, un recluso de Trousdale que temía por su vida mató a golpes a su compañero de celda, Terry Childress, para poder ser transferido a otra prisión, dice la demanda federal. Ningún guardia acudió en ayuda de Childress en las instalaciones que crónicamente carecían de personal, afirma la demanda. La familia de Childress recibió un acuerdo de 135.000 dólares.
Un juez ordenó al abogado de la familia, Daniel Horwitz, que dejara de menospreciar públicamente a CoreCivic y eliminara los tweets que lo llamaban una “fábrica de la muerte”. Está demandando por la orden de silencio.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció recientemente una investigación sobre Trousdale, señalando que los informes de violencia han sido endémicos desde su apertura en 2016. La investigación se produce después de años de “informes bien documentados de agresiones físicas, agresiones sexuales, asesinatos y flujo incontrolado de contrabando”. y una grave escasez de personal”, dijo el fiscal federal Henry Leventis.
“Ciertamente parece que resolver demandas es un costo de hacer negocios más que una alarma, una señal de advertencia, una sirena”, dijo Mary Price, asesora general de Families Against Mandatory Mínimos, que defendió la investigación de Trousdale.
CoreCivic, con sede en Brentwood, Tennessee, tiene un valor de 1.440 millones de dólares medido por capitalización de mercado.
Los prisioneros supervivientes o las familias afligidas a menudo lucharon durante años para llegar a un acuerdo. Algunos defendieron públicamente sus casos, hablaron con los medios de comunicación y participaron en manifestaciones. Pero aceptar un trato a menudo requería silencio. Y, como es típico en los acuerdos entre industrias, CoreCivic no admitió haber cometido ningún delito.
El acuerdo más grande fue por $900,000 por el suicidio de un recluso en el Centro Correccional Central Sur, donde el personal falsificó registros. Otros tres cuestan alrededor de 300.000 dólares cada uno.
Pero estos pagos fueron la excepción. La mitad de los acuerdos fueron por $12,500 o menos. Algunos no involucraban dinero.
“En muchos de estos casos, lamentablemente, las víctimas y sus familiares se encuentran en la posición de elegir entre cierta cantidad de dinero, que probablemente sea más de lo que han visto en mucho tiempo, o decir la verdad y compartir sus historias. y realmente poder hacer algo para ponerle fin”, dijo Ashley Dixon, una denunciante que trabajó menos de un año como oficial penitenciaria de Trousdale.
Un portavoz de CoreCivic, Ryan Gustin, se negó a comentar sobre acuerdos específicos, diciendo que la mayoría tienen términos de confidencialidad. Dijo que la industria penitenciaria a menudo tiene problemas de personal y señaló los incentivos y estrategias de contratación de CoreCivic para contratar trabajadores de otras instalaciones en todo el país. Dijo que las instalaciones de CoreCivic brindan “atención médica y de salud mental integral” y son monitoreadas de cerca por el estado.
Los acuerdos representan una fracción de las demandas que ha enfrentado CoreCivic en sus instalaciones de Tennessee. Los 22 asentamientos por muerte también representan solo una fracción de las más de 300 muertes en las cuatro prisiones de CoreCivic desde 2016.
Más de la mitad de los cientos de muertes fueron consideradas naturales, incluido Jonathan Salada, quien yacía en el suelo de su celda en Trousdale llorando de dolor después de que le negaran medicamentos para su diabetes, según una demanda de 2018, llevado a la enfermería, pero devuelto. a su celda dos veces antes de ser encontrado inconsciente tres días después y declarado muerto en el hospital. El caso se resolvió por 50.000 dólares.
Las demandas resueltas alegan que incluso los puestos críticos a veces están vacantes en las prisiones de CoreCivic, lo que deja a los reclusos desprotegidos e incapaces de obtener ayuda cuando son atacados.
Adrian Delk recibió un acuerdo de 120.000 dólares después de que siete pandilleros casi lo matan a golpes durante “entre 20 minutos y una hora” sin que nadie interviniera con Hardeman en 2016, según su demanda. Posteriormente fue apuñalado y golpeado nuevamente, sufriendo varias heridas permanentes.
Los trabajadores penitenciarios no son inmunes a la violencia. En Trousdale, en 2019, una consejera perdió un ojo y sufrió otras lesiones permanentes cuando un recluso la atacó con un cuchillo casero y la violó. Las autoridades retuvieron la medicación antipsicótica del recluso como castigo por el uso de drogas ilegales.
Mattise, Loller y Hall escriben para Associated Press.
