La carrera presidencial está reñida.
Eso es todo lo que las encuestas nacionales pueden decirnos en este momento, incluso si parece que la demócrata Kamala Harris ha caído en una encuesta o que el republicano Donald Trump ha caído en otra.
Y eso está bien.
Aunque las encuestas a veces se consideran proyecciones, no están diseñadas para decir quién tiene probabilidades de ganar.
Las encuestas son mejores para algunas cosas que para otras. Es difícil rastrear los cambios en las intenciones de voto con una encuesta, especialmente cuando el número de votantes realmente persuadidos es relativamente pequeño. Las opiniones de los votantes pueden cambiar, y a menudo cambian, antes del día de las elecciones. Las encuestas a pie de urna sólo pueden captar las opiniones de la gente durante un único momento. Aun así, un margen que parece probable que decida una elección –digamos, un candidato tiene un 48% de apoyo y el otro un 45%– puede no representar una diferencia real.
Cuando los periodistas de Associated Press cubren las elecciones, las cifras de las encuestas no son el foco de atención. La razón es que AP cree que centrarse en las encuestas preelectorales puede exagerar la importancia o confiabilidad de estas cifras.
Las encuestas del año electoral siguen siendo útiles, especialmente cuando se trata de medir cómo se siente el público acerca de los candidatos o el estado del país. Se nos dice claramente, por ejemplo, que muchos estadounidenses querían que el presidente demócrata Joe Biden abandonara la carrera de 2024, pero no son lo mismo que un resultado electoral, e incluso una encuesta realizada justo antes del día de las elecciones todavía refleja una opinión anterior. el fin. se emitieron los votos.
Incluso en investigaciones de alta calidad, cada resultado es sólo una estimación
Las encuestas son herramientas útiles, pero es importante no exagerar su precisión. Después de todo, una organización electoral no puede hablar con todos en el país. Se basan en una muestra para obtener una estimación estadísticamente válida de las opiniones de todos los adultos. Si bien las encuestas pueden dar una aproximación razonable de las opiniones del grupo más amplio, la pregunta es cuánto puede variar cada resultado.
El margen de error, que todas las empresas encuestadoras de alta calidad comparten con sus resultados, ayuda a calcular esa parte de esa incertidumbre. Esto significa que en una encuesta con un margen de error de más o menos 3 puntos porcentuales, el 47% de los votantes dice que apoyará a un candidato específico, lo que significa que hay muchas posibilidades de que entre el 50% y el 44% de los votantes apoyen ese candidato. candidato. . Si el otro candidato tiene un apoyo del 45%, que en realidad podría estar entre el 42% y el 48%, la diferencia de 2 puntos porcentuales no es estadísticamente significativa.
Es por eso que AP sólo dirá que un candidato está por delante si ese candidato duplica con creces el margen de error.
Cuando se trata de un subgrupo, en lugar de una muestra nacional, el error potencial es aún mayor. Cuantas menos personas se entrevisten, mayor será el margen de error. Esto significa que las encuestas a nivel estatal o que miden las opiniones de un subgrupo como mujeres, hombres, hispanoamericanos o afroamericanos están sujetas a errores aún mayores que un resultado nacional.
El margen de error muestral no es la única fuente de error en las encuestas. Es simplemente el único que puede cuantificarse utilizando métodos estadísticos establecidos. Pero también hay otros factores. La redacción y el orden de las preguntas pueden influir en las respuestas. La habilidad del entrevistador puede influir. Incluso en encuestas de alta calidad, es posible que sea menos probable que algunos encuestados respondan, lo que significa que sus opiniones pueden estar subrepresentadas.
No debemos olvidarnos del Colegio Electoral
Las encuestas nacionales miden cómo se sienten los votantes de todo el país acerca de las elecciones. Pero no es así como elegimos presidentes.
El sistema del Colegio Electoral significa que las elecciones presidenciales son decididas funcionalmente por un pequeño número de estados. Entonces, en cierto modo, mirar las encuestas en estos estados es la mejor manera de evaluar el estado de la carrera.
Pero las encuestas a nivel estatal presentan sus propias dificultades. No se realizan con tanta frecuencia como las encuestas nacionales y algunos estados se encuestan con más frecuencia que otros. Además, el número de personas entrevistadas en las encuestas estatales suele ser menor que en las encuestas nacionales, lo que significa que el margen de error es más amplio.
¿Qué pasa con los promedios de las encuestas?
Algunos medios u organizaciones publican promedios o agregados de encuestas que combinan los resultados de varias encuestas en una sola estimación. Hay algunas organizaciones que promedian o modelan encuestas durante las elecciones para tratar de determinar qué candidato lidera las encuestas generales.
Pero promediar los resultados de las encuestas no elimina los errores de las encuestas y puede introducir problemas adicionales. Los promedios de las encuestas contienen sus propias decisiones metodológicas, como qué encuestas se incluyen o se les da mayor peso. Algunos de ellos también incluyen otros factores, como el estado de la economía, para convertir estas estimaciones en predicciones.
En las encuestas electorales, los promedios de las encuestas pueden proporcionar una idea general del estado de una carrera. Pero también es importante no exagerar la precisión de un promedio ni esperar que proporcione una bola de cristal sobre el resultado de las elecciones. A veces, los resultados individuales de varias encuestas diferentes pueden dar una mejor idea del rango potencial de resultados que un promedio reducido a un solo número.
