EUGENE, Oregon — Will Howard no podía creerlo.
Mientras se deslizaba, preparando lo que pensó que sería un intento de gol de campo ganador para Jayden Fielding, Howard escuchó el silbato. Miró el reloj y vio que el tiempo había expirado. Lanzó el balón y se llevó las manos a la cabeza mientras los fanáticos de Oregon invadían el campo a su alrededor.
El juego había terminado. Fielding no tuvo la oportunidad de patear y los Buckeyes se fueron a casa después de perder el clásico enfrentamiento entre los tres primeros 32-31 el sábado.
Sentado en el sueloHoward todavía estaba incrédulo porque pensó que había bajado a tiempo.
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“Supongo que no lo hice”, dijo. “Estaba concentrado en llevarnos al campo de tiro. … Supongo que tengo que agacharme”.
Esa jugada le dejará un mal sabor de boca después de un partido estelar. Ohio State y el coordinador ofensivo Chip Kelly pusieron el juego en sus manos y cumplió, completando 28 de 35 pases para 326 yardas y dos touchdowns.
El mariscal de campo de Ohio State, Will Howard, se resbaló en la última jugada del juego el sábado en Oregon, pero el tiempo expiró antes de que los Buckeyes pudieran pedir un tiempo muerto. (Troy Wayrynen / Imagn Images)
“Apesta”, dijo Howard. “En una jugada como esa, no quieres perder un juego así”.
Si bien Howard será duro consigo mismo, la pérdida no recaerá toda sobre sus hombros. Frente a una multitud récord de 60.129 espectadores en el estadio Autzen, los Buckeyes flaquearon en los momentos más importantes y ante el ruido casi ensordecedor del estadio.
SE ACABÓ. 🦆
NO. 3 OREGON SE DERRIBA NO. 2 ESTADO DE OHIO EN EUGENE. QUÉ JUEGO. pic.twitter.com/pzrROxapap
– NBC Deportes (@NBCSports) 13 de octubre de 2024
La última jugada fue un microcosmos de errores mayores como penales, asignaciones fallidas, una defensa que se suponía era la mejor del país y coberturas desperdiciadas en todo el campo, junto con muchos errores mentales. Para un equipo con tanta experiencia como Ohio State, eso es un problema. Esos son errores que no se pueden cometer en enfrentamientos importantes, especialmente fuera de casa.
A pesar de la derrota, la temporada está lejos de terminar. Todos los objetivos que tuvieron los Buckeyes en la pretemporada siguen ahí debido a la ampliación de los playoffs de fútbol universitario. Pero si Ohio State quiere llegar a ellos, el margen de error se ha reducido y los problemas que plagaron a los Buckeyes en Oregon deben solucionarse.
Howard sabía cuánto tiempo había en el reloj y cuántas yardas quería lograr Ohio State en su última jugada. Quería 15 yardas, por lo que llamó a un concepto de inundación hasta el límite con el estudiante de primer año Jeremiah Smith ejecutando una ruta de excavación en la parte trasera.
Con sólo seis segundos en el reloj, Howard no tuvo mucho tiempo para que se desarrollara el patrón, y cuando un liniero defensivo apareció en su rostro cuando quería lanzar, decidió luchar. Era su mejor opción, pero no debería haberse reducido a esa jugada.
Ryan Day ha pasado toda la temporada baja diciendo que Ohio State necesita “no dejar dudas” en estos enfrentamientos, pero no lo hizo, en absoluto. En cambio, Ohio State dejó las cosas en manos de una cuestionable interferencia de pase ofensivo a Jeremiah Smith con 26 segundos restantes en el juego.
“No debería reducirse a una sola jugada”, dijo Day. “Queremos no dejar dudas. Sentí que deberíamos haber hecho eso hoy y no lo hicimos. Lo pones en manos de una persona que llama y no lo recibes, entonces eso depende de nosotros”.
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El sentimiento del programa es que se costó la oportunidad de obtener una victoria importante.
“No creo que necesariamente nos hayan ganado; Creo que nos superamos un poco”, dijo Howard. “Dejamos algunas cosas de las que tenemos que aprender y mejorar gracias a ellas”.
Tiene razón. La diferencia de talento no era evidente, pero Ohio State definitivamente cometió más errores. Cada vez que tenía la oportunidad de tomar el control del juego, sucedía algo que le daba a Oregon la oportunidad de recuperar el impulso.
Empezó de inmediato. Ohio State abrió el juego con una serie anotadora de 10 jugadas y 75 yardas y luego se detuvo en defensa. Con la oportunidad de subir dos puntos, el corredor estrella Quinshon Judkins perdió el balón y Oregon anotó dos jugadas después.
“Hablamos de cuidar el fútbol. Entregar el balón allí y dárselo en territorio plus fue una gran jugada en el juego”, dijo Day.
Fue ese tipo de día para Ohio State, que despejó sólo una vez en la segunda mitad. Eso se produjo después de que Howard dejara caer un centro preciso del centro Seth McLaughlin y empujara a Ohio State de tercera y 3 a cuarta y 13. Pero ese no fue el único error de la segunda parte.
Con ocho minutos por jugar, perdiendo por uno, el guardia derecho Tegra Tshabola fue sancionado por una salida en falso que hizo retroceder a Ohio State, y tuvo que conformarse con un gol de campo tres jugadas después.
Esas no parecerán grandes jugadas, pero fueron pequeños errores que se sumaron. Ohio State terminó con ocho penalizaciones: seis en ataque y dos en defensa. Las seis penalizaciones se produjeron en tres series ofensivas separadas, y Ohio State anotó tres puntos combinados.
“Los penaltis son una cuestión de disciplina, y cuando juegas en un ambiente como este, los acontecimientos no te pueden superar”, dijo Howard. “Hoy hubo demasiadas sanciones, tendremos que volver atrás, mirar la película y corregirlo”.
Todos estos fueron errores que Ohio State no podía permitirse, especialmente cuando perdió la batalla de pérdidas de balón y cedió 496 yardas de ofensiva total.
La defensa es una historia diferente. Un grupo que se supone es uno de los mejores del país cedió ocho jugadas de más de 25 yardas y no pudo encontrar la manera de presionar al mariscal de campo Dillon Gabriel.
El partido del sábado fue el más esperado en el calendario del Big Ten. Parecía la oportunidad de Ohio State de solidificarse como un contendiente nacional y anular todas las preocupaciones sobre perder juegos importantes bajo el mando de Day.
En cambio, está entrando en su semana de descanso, buscando respuestas que han plagado el programa. ¿Por qué no puede hacer la jugada correcta en los momentos más importantes?
Ohio State tiene demasiado talento para perderse los playoffs y todavía tiene la oportunidad de liderar la tabla y conseguir una revancha con Oregon en el juego por el título de los Diez Grandes. Pero no ganará el campeonato nacional hasta que sea el equipo más disciplinado en el campo, no sólo el más talentoso.
“El mensaje tiene que ser que tenemos que crecer a partir de esto y aprender de esto”, dijo Howard. “No es así como quieres hacerlo, pero no puedes dejar que te gane dos veces”.
(Foto superior: Adam Cairns/USA Today Network vía Imagn Images)
