La campaña Heisman de Travis Hunter, y el sueño de Colorado de convertirse en un contendiente sorpresa a los playoffs, recibió un golpe el sábado por la noche, cuando la superestrella bidireccional de los Buffaloes dejó una derrota temprana de 31-28 con una aparente lesión en el hombro derecho. Hunter regresó a la banca de Colorado después del medio tiempo, todavía en uniforme pero sin casco, y no vio ninguna acción en la segunda mitad.
¿Cómo jugó Hunter antes de salir? Una mirada actualizada a su producción de 2024 y sus esperanzas en el Draft de la NFL de 2025:
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Tres recepciones para 26 yardas; un tackle
Colorado realizó 14 jugadas en el primer cuarto, pero Hunter no vio su primer objetivo del QB Shedeur Sanders hasta las primeras etapas del segundo cuarto. Hunter atrapó sus tres objetivos, para ganancias de 6, 6 y 14 yardas, parte de una racha de 16 pases completos de Sanders. Sin embargo, Kansas State también capturó a Sanders tres veces durante esa racha y, lo que es más relevante para nuestro enfoque aquí, Hunter salió del juego luego de su tercera recepción.
En esa jugada, mientras Hunter avanzaba en una ruta cruzada, recibió un golpe en el hombro derecho del safety de Kansas State, Daniel Cobbs. Poco después, Hunter se retiró del juego y finalmente se dirigió al vestuario de Colorado con un entrenador. Intentó dos veces regresar al juego, pero salió definitivamente cuando quedaban unos cinco minutos en la primera mitad. En ese momento, él supuestamente encabezado hacia la “parte del centro médico” del estadio de Colorado.
Hunter había promediado 9.2 recepciones para 112.2 yardas en cinco juegos, por lo que la producción del sábado por la noche, afectada por las lesiones, fue por lejos la más baja de la temporada.
Travis Hunter abandonó el juego tras sufrir una aparente lesión.
Todavía tiene que regresar. pic.twitter.com/tNEF0fXOH1
-ESPN (@espn) 13 de octubre de 2024
Conteo instantáneo
23 jugadas ofensivas; 21 jugadas en defensa
Antes de sufrir la lesión en el hombro, Hunter estaba en camino a realizar su carga de trabajo habitual: estuvo en el campo durante 44 de las primeras 45 jugadas ofensivas y defensivas combinadas de Colorado; había estado promediando alrededor de 120 jugadas totales por juego de cara al fin de semana.
La preocupación ahora es que la lesión en el hombro de Hunter persista. La temporada pasada, Hunter se perdió tres partidos (y alrededor de un mes de la temporada, en total) después de sufrir una laceración del hígado en un golpe tardío de Henry Blackburn de Colorado State.
¿Podría una ausencia prolongada, y otra derrota de Colorado o dos, empujar a Hunter a quedarse fuera el resto de la temporada para preservar su salud antes del Draft de la NFL de 2025?
Momento característico
Esta jugada ciertamente no encabezará lo más destacado de Hunter, pero al personal de la NFL le encantará.
En el primer touchdown de los Buffaloes, un pase de 25 yardas de Sanders a LaJohnty Wester, Hunter se apresuró hacia Wester después de la atrapada y le indicó a su compañero de equipo que retrocediera hacia el medio del campo. Luego, Hunter interrumpió el camino del defensor de Wester y lanzó un bloqueo después de que Wester retrocediera nuevamente, ayudando a llevar a su compañero de equipo a la zona de anotación.
Bobbin’ y tejiendo de Wester 💨
El @CUBuffsFootball El receptor navega por el tráfico para poner al equipo local en el tablero primero.#Gran12FB | 📺ESPN pic.twitter.com/h76N7MJpqy
— Conferencia Big 12 (@Big12Conference) 13 de octubre de 2024
Reflexiones sobre el draft de Hunter
Los cazatalentos consideran universalmente a Hunter como uno de los mejores prospectos en el Draft de la NFL de 2025. Ya sea que juegue en ataque, defensa o ambos en el siguiente nivel, Hunter será una selección muy temprana (quizás el primer recluta que no sea mariscal de campo) debido a sus rasgos atléticos y habilidades instintivas con el balón, que conducen directamente a jugadas de impacto. Fue el número 3 en mi top 50 de pretemporada, y hay más posibilidades de que esté más arriba que abajo en la actualización de mitad de temporada.
Sin embargo, la cantidad de jugadas que juega por juego ha dejado a los cazatalentos cruzando los dedos para que la exposición adicional no provoque lesiones. Ese problema afectó a Hunter la temporada pasada y volvió a afectarlo el sábado por la noche. Mide más de 6 pies de altura, pero pesa solo 180 libras y tiene una estructura musculosa muy delgada, y no tiene reparos en jugar físicamente y mover su cuerpo. Su juego y su gran carga de trabajo invitan al desgaste. — Dan Brugler
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Para mí, lo único que le queda a Hunter por demostrar en la universidad es el amplio margen que pondrá entre él y el próximo que intente jugar en ambos sentidos como este. Ha sido absolutamente sencillo en formas que no estoy seguro de que todos entiendan realmente.
Cuando Charles Woodson hizo esto durante su carrera por el Heisman en 1997, por ejemplo, era un defensor de tiempo completo que recibía paquetes periódicos en la ofensiva. Su ruta fue errática y pasaron semanas antes de que tuviera un impacto importante en un juego ofensivo. Woodson tuvo sólo 11 recepciones ese año. Y aún así, se convirtió en el primer (y único) jugador principalmente defensivo en ganar el trofeo. Hunter, quien también es defensor de tiempo completo, ahora tiene 49 recepciones en el año.
Hunter realmente se encuentra en aguas inexploradas, ya que puedes hablar en círculos tratando de decidir si debería quedarse en WR o CB en la NFL. Se podría argumentar que es un jugador de impacto instantáneo en cualquier lado. Aparte de la salud de Hunter, eso es lo que estaré atento por el resto del camino: ¿Tendremos una respuesta clara sobre cuál será su mejor posición en la NFL o algún equipo necesitará dejarlo entrar y ver qué pasa?
Todavía me inclino por que Hunter, en última instancia, juegue (principalmente) back defensivo. Sus habilidades con el balón, instintos, velocidad de recuperación, longitud, estructura y resistencia lo colocarían inmediatamente en el escalón superior de la posición. Pero cada vez que se lanza a la ofensiva, casi cambio de opinión. — Nick Baumgardner
(Foto superior: Christopher Hanewinckel / Imagn Images)
