En la noche más oscura de su temporada la semana pasada, los Dodgers no permanecieron en su silenciosa casa club.
El equipo acababa de ser eliminado en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Nacional. Perdieron la calma (y vieron a la multitud hacer lo mismo) en una derrota por 10-2 ante los Padres de San Diego. Pero en lugar de pensar en el desastre, rápidamente empacaron sus mochilas con la marca del equipo y abordaron un autobús chárter que los esperaba en el estacionamiento.
Con la temporada en juego, se dirigieron a San Diego.
Y esta vez, decidieron en equipo viajar juntos.
Los Dodgers Max Muncy y Kiké Hernández celebran después de que el equipo derrotara a los Padres para ganar la serie NLDS el viernes en el Dodger Stadium.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“Desde que estoy aquí, nunca hemos tomado un autobús del equipo a San Diego”, dijo el tercera base veterano Max Muncy. “Y eso no es nada malo. Pero para nosotros decir: ‘Vayamos todos en autobús hasta allí, sin familias, nada más, solo nosotros en un autobús’, fue genial”.
Y mientras los Dodgers se preparaban para abrir su Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets de Nueva York el domingo, este sirvió como uno de los muchos pequeños ejemplos que los ayudaron a seguir adelante.
Al ingresar a los playoffs, los Dodgers intentaron ser diferentes en su proceso de postemporada, con jugadores enfatizando rasgos cliché como la unidad y la unidad del equipo, generando una mentalidad más resistente y combativa.
En las últimas temporadas, los Dodgers han carecido de esos ingredientes de cara a octubre. En las eliminaciones de la NLDS de 2022 y 2023, su incapacidad para evocar un alto nivel de intensidad aparentemente contribuyó a salidas sorprendentemente tempranas.
“No teníamos esa ventaja”, dijo Muncy. “No teníamos esa actitud”.
Entonces, mientras se embarcaban en una tercera postemporada consecutiva, que comenzó con una extraña semana de descanso en la primera ronda, los jugadores pensaron en formas de evitar esa trampa nuevamente.
El proceso comenzó durante la última semana de la temporada regular, cuando Muncy, el receptor Will Smith y el campocorto Miguel Rojas idearon un plan para realizar fiestas para observar al equipo en el Dodger Stadium durante la ronda de comodines; con el objetivo no sólo de explorar posibles oponentes de la NLDS como grupo, sino también de pasar la mayor parte de la semana libre en presencia de los demás.
“Creo que simplemente hablar con algunos de los otros muchachos, los líderes, fue: ‘¿Cómo podemos mantener el impulso?’ ”, dijo Smith. “Es difícil perder el ritmo en el béisbol. Jugamos todos los días y de repente tenemos una semana libre. Entonces, ¿cómo podemos mantener el impulso? Estar en el campo un tiempo razonable, como lo hacemos durante la temporada”.
También afectó la forma en que los Dodgers llevaron a cabo los entrenamientos de su equipo durante el receso de cinco días, y los jugadores acordaron permanecer en el estadio hasta el final de cada sesión.
“Creo que muchos muchachos tal vez se han vuelto un poco complacientes con la semana de descanso en los últimos años”, dijo Hudson, usando la palabra “informal” para describir el estado de ánimo de su preparación para 2022 y 2023. “Llegamos en este año y traté de asegurarme de que no lo volviéramos a hacer”.
Las ideas de cambio, dijo Muncy, no sólo se originaron en la casa club, sino que fueron presentadas por los jugadores a los funcionarios de la oficina principal.
“Lo que hicimos durante los cinco días libres fue construido por los jugadores”, dijo Muncy. “En lugar de decir: ‘¿Qué quiere la organización que hagamos? ¿Qué vamos a hacer por esto? Fueron los jugadores los que dijeron: ‘No, esto es lo que estamos haciendo’. Así es como vamos a hacer las cosas como equipo”. Esto fue 100% impulsado por los jugadores”.
El viaje en autobús a San Diego se convirtió en otro buen ejemplo.
Normalmente, cuando los Dodgers se dirigen al sur para jugar contra los Padres, la mayoría de los jugadores conducen por la Interestatal 5 con sus familias. Aunque el equipo ofrece un autobús para quienes les preocupa el tráfico, “no mucha gente lo toma”, dijo Kiké Hernández.
Pero en una postemporada en la que se trata de hacer las cosas de manera diferente, incluso algo tan pequeño como un calendario de viajes más unificado ha demostrado tener efectos profundos en todo el equipo.
En lugar de preocuparse individualmente por la derrota del Juego 2, el viaje por carretera de los Dodgers la semana pasada se convirtió en “un autobús de fiesta durante dos horas”, recordó Hernández entre risas.
El tercera base de los Dodgers, Max Muncy (13), celebra en la segunda base después de batear un doble en la tercera entrada en el Juego 4 de la NLDS en Petco Park.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Sobre todo”, añadió, “cuando el conductor va apurado y llegamos a San Diego en una hora y 40 minutos. [minutes].”
Para Muncy, fue una especie de punto de inflexión en la serie.
“Necesitábamos eso”, dijo, “para ayudarnos a superar la ofensiva que cometimos en el Juego 2”.
Los Dodgers no ganaron el Juego 3, pero su casi remontada de un déficit inicial de cinco carreras mostró algunas luchas que han perdido en el pasado.
Antes del Juego 4, su nuevo enfoque se resumió en un sonoro grito de guerra pronunciado por Hernández.
“Que se jodan todos”, dijo repetidamente el jugador de 33 años a sus compañeros de equipo.
“Esa es la actitud que teníamos aquí”, añadió Muncy. “Así es como hemos sido este año”.
Dos victorias blanqueadas después, los Dodgers consiguieron su primera aparición en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional desde 2021. Y mientras el equipo celebraba con una lluvia de champán en la casa club, su fuego alimentado internamente se hizo evidente en una serie de respuestas llenas de palabrotas.
“Tenemos mucho ‘FU’ dentro de nosotros”, dijo Hernández. “Estamos todos aquí juntos por una razón, una cosa y sólo una cosa. Y eso es ganar la Serie Mundial”.
Para lograrlo, los Dodgers necesitarán mantener las llamas encendidas en su serie contra los Mets.
A diferencia de la NLDS, cuando los Padres eran la opción popular entre los expertos en línea y en televisión, los Dodgers son ahora los favoritos por consenso, o al menos en las apuestas, para ganar la serie de campeonato de la liga y avanzar al Clásico de Otoño.
En los últimos años, es el tipo de situación en la que no han podido estar a la altura de las circunstancias. Esta vez, sin embargo, esperan que su nueva ventaja pueda combatir un colapso similar.
“Recordamos las dos últimas salidas anticipadas”, dijo Hudson. “Y queremos dejar esto atrás”.
“Normalmente, cuando la gente está junta”, añadió Hernández, “suelen suceder cosas buenas”.
