LOS ÁNGELES – Un suave golpe que cayó en el espacio del jardín central izquierdo representó la mejor oportunidad para los Mets.
Cinco de las últimas seis victorias de Nueva York han sido de tipo remontada, impulsando lo que ya es una racha inolvidable. Cada vez que parecía que su temporada estaba muerta, han podido recuperarse. Y dos hits al iniciar la quinta entrada, a pesar de un déficit de seis carreras, dieron credibilidad a la idea de que se avecinaba otro momento milagroso.
Ese golpe vino de José Iglesias. Y se colocó perfectamente para llevar a Jesse Winker, quien abrió esa entrada con un hit, a la tercera base. Pero Winker inexplicablemente se detuvo en tierra de nadie. Presa fácil de arrojar.
Dos lanzamientos después, la entrada terminó. Su oportunidad se extinguió. Una derrota por 9-0 en el primer juego concluyó un par de horas después.
“Es una serie larga y un juego, y seguiremos avanzando”, dijo Winker. “Obviamente, el juego de carrera de base le quita el viento a una posible recuperación. Creo que eso es lo que más duele”.
Las últimas dos semanas han estado marcadas por la resiliencia. Es un cliché en esta época del año, pero la racha de los Mets ha trascendido incluso a las miradas más cínicas.
Jesse Winker es eliminado por Max Muncy en la tercera base en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. (Kiyoshi Mio / Imagn Images)
Ya sea el jonrón de dos carreras de Francisco Lindor en la novena entrada para asegurar la postemporada en el último día de la temporada. O el jonrón de tres carreras de Pete Alonso en el último cuadro de un partido de vida o muerte en Milwaukee. O un grand slam de Lindor que aseguró la SDLN, este equipo ha encontrado la manera.
Han encontrado vida en juegos en los que estaban muertos, una y otra vez. ¿Pero esto? Este fue el primer verdadero fracaso de los Mets en mucho tiempo. Y este esfuerzo apático ha dejado a los Mets perdiendo un juego en esta serie al mejor de siete.
“Los muchachos estaban listos”, dijo el campocorto de los Mets Lindor. “La conclusión es que no jugamos mejor que ellos. Ellos jugaron mejor que nosotros”.
Nueva York logró sólo tres sencillos y seis corredores de base en total esa noche, ninguno de los cuales logró anotar. Ahora han contribuido con nueve de los 33 cuadros consecutivos sin anotaciones lanzados por los Dodgers en la postemporada de la MLB, empatando el récord. Muchos de los cuales fueron lanzados por Jack Flaherty, quien cerró a los Mets durante siete entradas dominantes.
Hubo momentos en los que parecía que Nueva York podía abrirse paso. Ese alto del quinto mencionado anteriormente fue uno. Lindor y Alonso recibieron boletos cada uno en la entrada anterior, y Starling Marte lanzó un elevado de 350 pies hacia la pista de advertencia en la derecha. Simplemente no tenía la distancia.
Los Mets y sus fanáticos se han acostumbrado a que esas pelotas pasen por encima de la pared. Han llegado a esperar al menos un golpe así por noche. En este juego, nunca llegó.
“La energía todavía está aquí”, dijo Marte, haciéndose eco de un sentimiento compartido por sus compañeros de equipo después de la derrota, que no iba a borrar la buena voluntad que habían establecido.
La buena noticia para los Mets es que un milagro era mucho menos apremiante el domingo por la noche. Hay mucho en juego en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Está en juego una Serie Mundial y los Mets están a ocho victorias de su primer campeonato en 38 años.
Pero, por primera vez en semanas, los Mets tienen margen para fallar. En el último día en Atlanta, necesitaban una victoria. Luego necesitaron ganar dos de tres contra un equipo de los Cerveceros que ganó 93 victorias, como visitante, para extender su temporada. Luego tuvieron una serie al mejor de cinco contra un equipo de los Filis que era la clase del Este de la Liga Nacional.
Una derrota ante los Dodgers deja a los Mets en un hoyo, pero una serie de siete juegos permite un fracaso. Una explosión como esa, tal vez, haga que sea más fácil deshacerse de él. Simplemente no pudieron hacer nada contra Flaherty, quien no permitió que una pelota fuera golpeada a más de 101,7 millas por hora durante toda la noche.
“Trató de hacernos perseguir, lo cual hicimos la primera vez durante la orden”, dijo el manager de los Mets, Carlos Mendoza. “Entonces simplemente siguió adelante. Estuvo ubicando sus lanzamientos e hizo un buen trabajo”.
La última vez que Nueva York se enfrentó a los Dodgers fue en mayo y fueron barridos. Ese fue el juego en el que el entonces relevista Jorge López arrojó su guante a las gradas en una derrota agotadora que colocó a los Mets en su peor resultado de la temporada, 11 juegos por debajo de .500.
Poco después, Grimace haría el primer lanzamiento, debutaría “OMG” de Iglesias y realmente comenzó la increíble racha de este equipo.
El campocorto de los Mets, Francisco Lindor, elimina a Shohei Ohtani en un intento de robar la segunda base en la segunda entrada. (Jayne Kamin-Oncea / Imagn Images)
No es el mismo equipo que enfrentó a los Dodgers hace tantos meses. Ese fue un club que se debilitó, como lo demuestran las siete carreras que permitieron en los dos últimos cuadros de esa derrota. Este es un grupo que no.
Lo que los Mets mostraron el domingo por la noche en Los Ángeles se parecía mucho más a la versión antigua de lo que se ha convertido en un equipo mucho mejor. No es el club construido sobre grandes lanzadores, bateos oportunos y una serie de piezas imborrables tipo calabaza de playoffs.
Los Mets se han acostumbrado a regresar cuando parecía que no podían hacerlo. En temporada, en serie y en juego. Y, después de un primer partido desastroso, eso es exactamente lo que tendrán que hacer de nuevo.
(Foto superior del lanzador abridor de los Mets, Kodai Senga: Jayne Kamin-Oncea / Imagn Images)
