El escenario era diferente, pero para Jim Harbaugh la sensación era inquietantemente familiar.
Todo comenzó la noche antes del partido del domingo de los Chargers contra los Denver Broncos, cuando un latido irregular del corazón, un problema que tuvo que afrontar en 1999 y 2012, le causó malestar. Informó al menos a algunos de sus jugadores y les dijo que simplemente estaba entusiasmado con el juego.
Pero la arritmia, diagnosticada como aleteo auricular, resurgió de manera más dramática durante los calentamientos previos al juego, lo que lo llevó a ingresar brevemente a la carpa médica azul en la banca y luego dirigirse al vestuario flanqueado por el personal médico del equipo.
Hay tanta actividad al margen de la NFL que muchos de los jugadores no tenían idea de que el coordinador defensivo Jesse Minter había asumido las funciones de entrenador en jefe en ausencia de Harbaugh.
Mientras tanto, en el vestuario de visitantes, los paramédicos midieron la actividad eléctrica del corazón de Harbaugh administrándole un electrocardiograma. Marco Zucconi, director de salud, bienestar y rendimiento de los jugadores de los Chargers, le dio al entrenador una vía intravenosa y magnesio para tratar su condición.
“Es el corazón”, dijo Harbaugh después de la victoria 23-16, “así que hay que tomarlo en serio”.
En cuestión de minutos, su corazón volvió a la normalidad y volvió al juego, caminando por la banda y recibiendo la bandera roja de Minter, quien había sido coordinador defensivo en el personal de Harbaugh en la Universidad de Michigan.
Después de sus dos episodios anteriores de aleteo auricular, Harbaugh se sometió a ablaciones, que son procedimientos mínimamente invasivos que tratan los latidos cardíacos irregulares destruyendo el tejido cardíaco que causa señales eléctricas anormales.
Entre la primera y la segunda ablaciones pasaron trece años, y la segunda fue hace 12 años.
“Pensé que me estaba acercando a la marca de los 13 años y que necesitaría otro”, dijo.
El entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, izquierda, es felicitado por el entrenador de los Broncos, Sean Payton, después de la victoria como visitante de Los Ángeles.
(Dustin Bradford/Getty Images)
Harbaugh parecía cansado después de la victoria, pero normal. Está en buena forma y entrena con sus jugadores, aparenta tener menos de 60 años, pero se inclinó y puso las manos en las rodillas antes de caminar hacia el autobús del equipo, aparentemente para recuperar el aliento.
Dijo que no sabía si la altitud en Mile High City agravaba su enfermedad.
CBS mostró un video de Harbaugh saliendo y regresando al campo, pero el motivo no se conoció públicamente hasta que el entrenador lo dio a conocer en su conferencia de prensa posterior al partido. Su familia lo sabía, sin embargo, ya que su hermano mayor, John, entrenador de los Baltimore Ravens, interrumpió su conferencia de prensa después de cuatro preguntas para poder obtener información sobre su hermano.
El gerente general de los Chargers, Joe Hortiz, quien vino de los Ravens, llamó a Eric DeCosta, su homólogo de Baltimore, y le informó de la situación. Chad Steele, quien dirige las relaciones con los medios de los Ravens, interrumpió los comentarios de John Harbaugh desde el atril.
John, a su vez, llamó a sus padres, Jack y Jackie Harbaugh, en Ann Arbor, Michigan. En ese momento, recibió la noticia de que su hermano menor había sido autorizado a regresar a la banca.
“Desde un punto de vista preocupante, siempre que las personas tienen este tipo de ritmos, su frecuencia cardíaca aumenta”, dijo el Dr. Nikhil Warrier, director médico de electrofisiología del MemorialCare Heart & Vascular Institute del Orange Coast Medical Center en Fountain Valley.
“Pueden estar sentados sin hacer nada y de repente su frecuencia cardíaca sube a 130, 140, 150 latidos por minuto y eso es inusual para cualquiera”.
Warrier dijo que hay una serie de factores que pueden conducir a la enfermedad, incluido el estrés excesivo y el consumo de cafeína, así como problemas cardíacos estructurales.
“A menudo vemos que los pacientes no tienen otros factores de riesgo aparte del hecho de que aparecieron y tuvieron esta arritmia”, dijo. “En este caso se cura con ablación. Entonces esta termina siendo la estrategia más común que empleamos”.
Harbaugh jugaba como mariscal de campo de los Chargers cuando sintió por primera vez un aleteo auricular. El segundo episodio ocurrió cuando entrenaba a los 49ers de San Francisco durante un partido del lunes por la noche contra los Bears de Chicago.
La primera vez se perdió uno o dos días de entrenamiento. La segunda vez, además de la ablación, se sometió a una cardioversión eléctrica, en la que se utilizan paletas que suministran corriente eléctrica para restablecer el ritmo cardíaco normal.
Después del partido del domingo dijo que planeaba ver a un cardiólogo el lunes.
“Confíe en los médicos”, dijo. “Si no vas a confiar en tus médicos, ¿en quién vas a confiar?”
