Los funcionarios de California se han unido a un esfuerzo legal para restaurar el agua al río Kern después de que un corte abrupto de agua secó el río y mató a miles de peces en Bakersfield.
La decisión de las autoridades estatales y Fiscal General Rob Bonta Intervenir en el caso judicial da un nuevo impulso a los grupos ambientalistas que intentan obligar a la ciudad de Bakersfield y a los distritos de agua agrícola a recuperar el caudal del río.
Bonta anunció el lunes que él y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California presentaron un escrito apoyando a los grupos ambientalistas en su caso ante el Tribunal de Apelaciones del Quinto Distrito del estado.
“Las vías fluviales y los ecosistemas de California son el elemento vital de la rica y diversa vida silvestre y los hábitats naturales de nuestro estado”, dijo Bonta. “Sin embargo, en Bakersfield, la pérdida repentina del caudal del río Kern debido a las decisiones de los funcionarios de la ciudad de desviar toda el agua del río está dejando un terreno baldío donde los peces están muriendo en masa”.
El río se secó repentinamente a lo largo de varios kilómetros de su cauce en Bakersfield, a partir de finales de agosto. Quienes notaron por primera vez la abrupta pérdida de agua fue Rae McNeish, profesora asociada de Cal State Bakersfield que estaba realizando investigaciones biológicas con sus estudiantes.
Recopilaron datos sobre la devastación cuando el río se hundió hasta convertirse en un lecho seco, dejando masas de peces muertos esparcidos en la arena y el barro. A mediados de septiembre contaron más de 3.000 peces muertos.
El colapso del río fue un shock para Bakersfield, donde los residentes se habían acostumbrado a ver el agua fluyendo a través de parques y debajo de puentes después de dos inviernos lluviosos. Esto se produjo tras un fallo de un tribunal de apelaciones que allanó el camino para que las autoridades municipales y los administradores del agua redujeran los caudales aguas arriba manteniendo parte del agua detrás de una presa y enviando otros suministros a las granjas.
Bonta dijo al presentar el escrito amicus curiae: “instamos a la Corte a permitir que fluya suficiente agua en el río Kern, como lo exige la ley, para preservar los ecosistemas y garantizar la sostenibilidad y viabilidad de nuestras poblaciones de peces”.
En la petición amistosa del tribunal estatal, Bonta se centró en la importancia de un estatuto ambiental estatal en particular: la Sección 5937 del Código de Caza y Pesca. Requiere que todos los propietarios y operadores de represas liberen suficiente agua para mantener a los peces debajo de las represas en “buenas condiciones”.
Seis grupos ecologistas también citaron esta estatua en su caso. Los grupos, liderados por Bring Back the Kern y Water Audit California, demandaron a Bakersfield en 2022, argumentando que permitir que los desvíos de agua sequen el río viola la doctrina de confianza pública de California, el principio de que ciertos recursos naturales deben preservarse para el público.
La ciudad controla varios embalses donde se desvía el agua. Parte del agua se usa en Bakersfield, pero gran parte es utilizada por los distritos de agua agrícolas para abastecer granjas que producen almendras, pistachos, uvas, naranjas y otros cultivos.
El año pasado, un juez otorgó a grupos ambientalistas una orden judicial que exigía a la ciudad asegurar suficiente agua para mantener el flujo del río y abastecer de peces. Pero a principios de este año, un tribunal de apelaciones congeló esa orden, permitiendo efectivamente que el río fuera drenado y secado mientras el caso estaba pendiente en el Tribunal Superior del condado de Kern.
La oficina del fiscal general dijo en un comunicado de prensa que a finales de agosto, la ciudad “una vez más desvió todos los flujos del río Kern debajo del embalse Calloway para entregarlos a clientes agrícolas, dejando morir a miles de peces”.
