Outfest, la organización sin fines de lucro que organizó un importante festival de cine LGBTQ+ en Los Ángeles, enfrenta una demanda por difamación por parte de su exdirector ejecutivo, Damien S. Navarro.
Navarro demandó el viernes a Outfest en el Tribunal Superior de Los Ángeles, alegando que sufrió represalias después de plantear preocupaciones sobre discriminación y ética a los líderes del grupo.
En su demanda, Navarro dijo que Outfest no tomó sus preocupaciones lo suficientemente en serio ni realizó una investigación adecuada. Dijo que lo excluyeron de las reuniones y que los miembros de la junta supuestamente difundieron información errónea sobre su situación laboral.
Además, acusó a Outfest y a los miembros actuales y anteriores de la junta directiva de culparlo injustamente por los problemas financieros del grupo, que se detallaron el año pasado en un artículo de Los Angeles Times. La junta directiva de la organización sin fines de lucro votó el año pasado a favor de no renovar el contrato de Navarro.
“En lugar de asumir la responsabilidad colectiva por la situación financiera de Outfest, la Junta en general, y miembros específicos de la Junta, buscaron culpar falsamente al Sr. Navarro”, según la demanda de Navarro. “Mientras Outfest implosionaba, los miembros de la Junta de Outfest arrojaron al demandante debajo del autobús e intentaron convertirlo en un chivo expiatorio por su propia mala conducta”.
Outfest en un comunicado calificó las afirmaciones de Navarro de “infundadas y maliciosas”.
“Desafortunadamente, durante el liderazgo del Sr. Navarro, la Junta de Outfest decidió que lo mejor para la organización era contratar un nuevo director ejecutivo”, dijo Outfest en un comunicado. “Seguimos comprometidos con esta decisión como el mejor curso de acción para la organización y esperamos resolver este asunto a través de procedimientos legales”.
La demanda se produce cuando Outfest está lidiando con un déficit financiero que lo ha dejado con un solo empleado: su director ejecutivo interino, Christopher Racster. La organización sin fines de lucro estuvo en crisis el año pasado y les dijo a los donantes que estaba en “grave peligro financiero” y que necesitaba recaudar 750.000 dólares. Despidió a sus empleados, incluidos los que decidieron formar un sindicato.
Outfest, que comenzó como un festival lanzado por estudiantes graduados de UCLA, ha crecido hasta atraer a miles de personas cada año con su principal festival de cine de verano, que celebró su 40 aniversario en 2022.
La organización se ha expandido a otras áreas a lo largo de los años, lanzando eventos adicionales como OutFronts, destacando series de televisión LGBTQ+; sus Legacy Awards, que honraron a líderes y aliados de la industria; y Outfest Fusion, que presenta las voces de personas de color LGBTQ+.
Como informó The Times el año pasado, varias personas cercanas al liderazgo de Outfest cuestionaron las acciones de Navarro como director ejecutivo, que, según dijeron, contribuyó a los problemas de la organización sin fines de lucro.
En su demanda, Navarro dijo que los miembros de la junta no cumplieron con sus compromisos individuales de recaudación de fondos.
“[T]El Consejo culpó a Navarro de no cumplir ni siquiera con sus infravalorados compromisos”, alega el comunicado de Navarro. Añadió que los directores no hicieron caso a sus advertencias sobre la necesidad de tomar decisiones difíciles, incluidos despidos, y optaron por no realizar un importante evento de recaudación de fondos conocido como Legacy Awards.
“La organización no quería autocorregirse”, dijo Navarro a The Times. “En realidad, sólo querían sacarme de aquí”.
El miembro de la junta Mike G. Rose cuestionó el reclamo y dijo en una entrevista que los Legacy Awards no se llevaron a cabo porque no había suficiente dinero para cubrir los costos.
“Si sabes que no puedes pagar la factura, no organizas el evento”, dijo.
Lucas Bailey, copresidente de la junta directiva de Outfest, dijo: “Hemos estado tratando de lidiar con la mala gestión financiera que nos queda y estamos reconstruyendo”.
