Se ha descubierto por primera vez un fósil que revela la cabeza de Arthropleura, un artrópodo parecido a un milpiés que vivió hace entre 346 y 290 millones de años. Arthropleura es uno de los artrópodos más grandes conocidos y alcanza una longitud de 2,6 metros (8,5 pies). El descubrimiento de este fósil en Montceau-les-Mines, Francia, resuelve un antiguo misterio sobre la ubicación evolutiva de la criatura. Mickaël Lheritier, paleontólogo de la Universidad Claude Bernard Lyon 1, destacó la importancia del hallazgo y destacó la importancia de las características de la cabeza recientemente identificadas.
Los fósiles revelan pistas sobre la evolución
Los fósiles incluyen dos especímenes juveniles de Arthropleura, conservados en roca. Los investigadores utilizaron tomografías computarizadas para estudiar los restos y descubrieron características como ojos acechadores y mandíbulas parecidas a ciempiés. Esta combinación de características ha desconcertado a los científicos durante años, ya que Arthropleura parece compartir características con milpiés y ciempiés. Con esta nueva evidencia, los paleontólogos pueden comprender mejor su posición en el árbol genealógico de los artrópodos.
Características únicas de la artropleura
Esta cabeza recién descubierta proporciona información sobre su ciclo de vida. Fósil reveló Arthropleura tiene ojos acechadores, una característica inusual que no se observa en parientes cercanos como los milpiés o los ciempiés. Normalmente, estos ojos se encuentran en animales acuáticos, por lo que los investigadores creen que la Arthropleura juvenil puede ser semiacuática y pasar la primera parte de su vida en el agua antes de madurar en la tierra.
Impacto científico
Este descubrimiento responde a un debate de larga data en la comunidad científica sobre el lugar de Arthropleura en la evolución. Según James Lamsdell, paleontólogo de la Universidad de West Virginia, este descubrimiento ayuda a revelar las relaciones evolutivas de Arthropleura, confirmándola como un pariente de los milpiés a pesar de sus características únicas.
