LOS ÁNGELES – La última demostración de la racha sin goles más ridícula del béisbol necesitaba un titular. Ningún equipo en la historia de la postemporada ha encadenado más entradas consecutivas en blanco que estos Dodgers de Los Ángeles, quienes han confiado una remontada y una carrera hacia la Serie Mundial a lo que queda de un grupo de brazos heridos. Su profundidad de rotación se ha reducido. Los planes de lanzamiento se han desviado hacia lo poco convencional.
Ingrese a Jack Flaherty, el mejor lanzador abridor movido en la fecha límite de cambios del verano, pero alguien que pocos imaginaron comenzar el Juego 1 de una serie de postemporada, y mucho menos la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets de Nueva York.
Los ceros continuaron independientemente después de que Flaherty lanzara siete entradas en blanco el domingo por la noche en su estadio local frente a una multitud agotada en octubre. No permitió un corredor de base hasta la cuarta entrada. No permitió un hit hasta el quinto. Después de sentir que estaba “tratando de hacer demasiado” en su primera apertura en esta postemporada hace siete días, Flaherty estuvo dominante. Por primera vez en tres postemporadas, los Dodgers tuvieron un lanzamiento inicial hasta la séptima entrada. El nativo de Burbank salió entre una ovación.
“Realmente no se puede expresar todo con palabras”, dijo Flaherty.
La historia de la postemporada se convirtió en una adición a la paliza de 9-0 a los Mets, mientras los Dodgers y su pitcheo tomaron la delantera.
Fue Flaherty cuya recta lució precisa al retirar al equipo en una primera entrada de 14 lanzamientos. Su recta, objeto de consternación durante las últimas semanas de la temporada regular, rozó las 95 mph en la primera entrada. Después de vivir demasiado cerca de los límites hace una semana contra los Padres de San Diego, permitiendo cuatro carreras en cinco entradas y un tercio, el derecho se lanzó al ataque, lanzando curvas para avanzar en la cuenta y teniendo suficiente detrás de su recta para generar swing-and-miss.
El @Dodgers los lanzadores están en una racha increíble 👏 pic.twitter.com/6UCLcGQzF1
-MLB (@MLB) 14 de octubre de 2024
“Fue sólo una clínica de lanzadores”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts.
Este era el Flaherty que los Dodgers esperaban adquirir este verano. El domingo realizó la que probablemente fue su mejor actuación en sus meses como Dodger.
“Es un poco de la vieja escuela”, dijo Gavin Lux. Juega con las formas y velocidades de sus sliders y bolas curvas. Se mezcla muy bien, se ubica muy bien, pero se desenvuelve en el montículo, compite a muerte”.
Su habilidad inicial le dio a los Dodgers algo que han tenido sólo cuatro veces en las últimas tres postemporadas: una ventaja después de la primera entrada.
Saltaron sobre Kodai Senga, cuyo comando estaba fuera de lugar y lanzó sólo seis strikes más (10) de los outs que registró (cuatro). A partir de ahí, rodaron.
“Creo que toda nuestra energía comenzó con Jack”, dijo Mookie Betts.
“Se notaba que Jack estaba listo desde la primera entrada”, dijo Freddie Freeman. “Necesitábamos eso”.
Meses después, el ritmo frenético de la fecha límite de cambios de julio todavía traía recuerdos confusos. Los objetivos de los Dodgers en el mercado de lanzadores abridores variaron, pero poco pareció materializarse. Los Tigres de Detroit finalmente no cambiaron al probable ganador del Cy Young, Tarik Skubal. Los Medias Blancas de Chicago se aferraron de manera un tanto desconcertante a Garrett Crochet. Los Dodgers habían seguido comprometidos con Flaherty, quien había disfrutado de un verano de reinvención después de años marcados por inconsistencias y lesiones.
Los Yankees de Nueva York también habían estado persiguiendo activamente a Flaherty antes, como El Atlético Según se informó, algunas preocupaciones persistentes sobre la espalda de Flaherty detuvieron el intercambio. El presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, pensó que las conversaciones se habían estancado antes de que Detroit, cuando faltaban 40 minutos para la fecha límite de las 3 pm PT, se volviera a comprometer.
“A partir de ahí, las cosas sucedieron bastante rápido”, recordó Friedman el domingo por la tarde. Flaherty experimentó esa tarde en una tranquila casa club, esperando un movimiento que parecía inevitable, con la única pregunta de dónde. Al final, regresó a Southland, observando desde lejos cómo los Tigres avanzaban hacia un improbable lugar en la postemporada con una de las piezas de regreso, el campocorto Trey Sweeney, emergiendo como titular.
“Estar aquí en esta situación en la que nos encontramos es especial, así que estar aquí en Los Ángeles y volver a casa, realmente no hay palabras para describirlo”, dijo Flaherty. “La fecha límite para cambios fue simplemente un gran juego de espera para ver cómo sucede todo”.
Flaherty creció asistiendo a los juegos de los Dodgers. Muchas noches, cuando era niño, él y su madre, Eileen, llamaban hogar a la sección de reserva. El precoz derecho estaba a un año de ser seleccionado en la primera ronda del draft por los Cardenales de San Luis cuando él y su hermano menor, Grady, regresaron a esos asientos para ver el último enfrentamiento entre los Dodgers y los Mets. Observó a Noah Syndergaard con asombro. Se unió a los miles que presenciaron a Chase Utley aplastar al jugador de cuadro Rubén Tejada.
Esos recuerdos flotaban en Flaherty en vísperas de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de este año. Veinticuatro horas después, se ganó un lugar al contribuir a la historia de la postemporada de los Dodgers.
Un personal asediado se había esforzado en los juegos finales de una serie muy reñida contra los Padres de San Diego, combinándose para girar 24 entradas consecutivas en blanco para culminar la remontada de la serie y provocar una fiesta. Menos de 48 horas después, Flaherty prolongó la racha de dominio del club. Cuando Flaherty abandonó el montículo después de siete entradas en blanco, la racha era de 31 ceros consecutivos, la racha más larga en la historia de la postemporada de la Liga Nacional (superando a los Gigantes de Nueva York de 1905) y la más larga para cualquier equipo de postemporada desde los Atléticos de Oakland de 1974.
Daniel Hudson y Ben Casparius agregaron cada uno cuadros sin anotaciones, igualando a los Orioles de Baltimore de 1966 en la racha más larga de ese tipo en la historia de la postemporada.
“No me enteré del récord hasta hace unos cinco minutos”, dijo Casparius.
“Sólo queremos que siga funcionando”, dijo el entrenador asistente de lanzadores Connor McGuiness, consciente de no maldecir el tramo aún activo.
La actuación de Flaherty en el Juego 1 prepara a los Dodgers para que eso suceda. En las horas previas al inicio de la serie, los Dodgers redujeron su plan de lanzadores para el Juego 2 del lunes por la tarde a un conjunto de opciones. Si lograban pasar el Juego 1 del domingo sin utilizar a muchos de sus relevistas de mayor influencia, podrían ejecutar una especie de juego de bullpen. Un día libre entre los Juegos 2 y 3 (así como la perspectiva de potencialmente tres juegos consecutivos en Nueva York) brinda una oportunidad perfecta para desplegar sus mejores armas de relevo sin tanto costo inmediato. Si no, entonces usarían a Walker Buehler en lugar de guardarlo para el Juego 3 en Citi Field.
Los Dodgers realizarán un juego de bullpen el lunes.
“Salimos de esto con muchos muchachos descansados y con muchas ganas de jugar”, dijo Roberts. “Me sentí bien por eso. Que Jack pueda hacer eso abre muchas cosas y también ahorra algunas miradas de algunos de nuestros muchachos en el corral de algunos de sus muchachos”.
Así es como han ido las cosas para el pitcheo de los Dodgers últimamente.
(Foto: Sean M. Haffey/Getty Images)
