DENVER – Justin Herbert está cada vez más saludable. Lo demostró de manera convincente el domingo en la victoria de Los Angeles Chargers por 23-16 sobre los Denver Broncos. Y a medida que el esguince del tobillo derecho de Herbert se cura, la perspectiva a largo plazo de la ofensiva de los Chargers parece cada vez más optimista.
Herbert estableció máximos de la temporada en yardas aéreas (237) e intentos de pase (34) en la victoria del domingo, la primera de los Chargers en Empower Field en Mile High desde 2018. Retrocedió 38 veces. Su anterior récord en retrocesos esta temporada fue 29. El resultado fue la actuación ofensiva más eficiente de los Chargers hasta ahora bajo el entrenador Jim Harbaugh.
“Esperemos que esto les recuerde a todos que Justin Herbert es realmente bueno jugando como mariscal de campo”, dijo Harbaugh después del partido.
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La cantidad de pases que llamó el coordinador ofensivo Greg Roman fue notable. También lo fueron los tipos de pases que pidió. Los Chargers pusieron a Herbert en movimiento con bootlegs y movimiento de bolsillo diseñado, conceptos que evitaron en gran medida en las Semanas 3 y 4 mientras Herbert luchaba contra un dolor significativo en el tobillo. Herbert tuvo más potencia y estabilidad en esa pierna derecha, la pierna plantada, el domingo. Pudo realizar tiros a los tres niveles del campo. Y cuando la protección se rompió, Herbert pudo sortear la presión de manera más efectiva y consistente.
Harbaugh dijo que Herbert “obtener más movilidad” fue un factor en el aumento de los pases del domingo. Herbert sufrió la lesión por primera vez en la Semana 2. No pudo terminar una derrota de la Semana 3 ante los Pittsburgh Steelers después de agravar el esguince de tobillo. Y todavía estaba físicamente limitado en la derrota de la Semana 4 ante los Kansas City Chiefs.
“Cuando pueda regresar y defenderse, algunas caídas más profundas, creo que fue importante”, dijo Harbaugh, quien abandonó brevemente la banca a principios del primer cuarto para recibir tratamiento por un latido cardíaco irregular. “No íbamos a arriesgar nada con él en los últimos dos partidos. … Eso es realmente lo que lo está precipitando”.
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Herbert comenzó a usar un aparato ortopédico más voluminoso en el tobillo en la derrota ante los Chiefs. Ha estado usando ese aparato ortopédico en las prácticas y lo volvió a usar el domingo. Dijo durante la semana que se sentía más “cómodo” con el aparato ortopédico puesto. Eso ha ayudado. Pero nada es tan beneficioso como un tiempo libre para descansar. Y Herbert consiguió eso durante el descanso de la Semana 5.
Herbert reconoció el domingo que la mejora de su salud “se abre más” en el libro de jugadas de Roman, particularmente en el juego aéreo.
“Simplemente romper el bolsillo de esa manera, creo que eso simplemente agrega dimensiones a nuestra ofensiva”, dijo Herbert. “Mientras seamos capaces de hacer eso y te sientas cómodo saliendo del bolsillo, creo que abre nuestro juego de acción y nuestro juego terrestre. Así que cuanto más podamos hacer, mejor”.
Herbert rodó hacia su derecha en un contrabando de play-action en la primera jugada ofensiva del juego. En el primer tercio del juego, un tercero y 2, Herbert conectó con el receptor Quentin Johnston en el medio del juego. Herbert había enfrentado cuatro terceras oportunidades con 2 yardas por ganar de cara al partido del domingo. Los Chargers corrieron el balón en esas cuatro jugadas.
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Herbert retrocedió en siete de las primeras nueve jugadas de los Chargers. Estableció un récord de la temporada en yardas aéreas antes del final de la primera mitad.
Conectó con el corredor novato Kimani Vidal para un touchdown de 38 yardas en el primer cuarto para darle a los Chargers una ventaja de 10-0. Herbert esquivó la presión antes de entregar un pase preciso por la banda derecha a Vidal, quien estaba en una ruta de rueda fuera del backfield. Fue el primer toque de Vidal en la NFL.
El primer toque de Kimani Vidal en la NFL es un TD.
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– Cargadores de Los Ángeles (@chargers) 13 de octubre de 2024
En la siguiente serie, los Chargers avanzaron 76 yardas en 20 jugadas, tomando más de 10 minutos del reloj. Herbert convirtió una tercera y 8 al receptor Joshua Palmer. Convirtió una tercera y 5 al ala cerrada Stone Smartt. También golpeó al receptor Simi Fehoko en una ruta de excavación trasera fuera de la acción de juego al principio del drive.
“Es un paso adelante, sin duda”, dijo Palmer, quien atrapó dos pases para 38 yardas.
Herbert estuvo excelente frente a la presión. En una serie de touchdown al final de la primera mitad que extendió la ventaja de los Chargers a 20-0, Herbert hábilmente esquivó al liniero defensivo de los Broncos, John Franklin-Myers, antes de lanzar un láser fuera de la plataforma a Ladd McConkey para una conversión de tercera y 9. McConkey lideró a los Chargers con ocho objetivos. Herbert completó pases a nueve receptores diferentes.
“Ves cómo es cuando está en tendencia en el espacio saludable”, dijo el corredor Khalil Mack.
Durante un tramo de cuatro jugadas en el tercer cuarto, Herbert hizo dos de sus mejores tiros del juego. En tercera y 10, Fehoko estaba uno a uno con el esquinero de los Broncos, Riley Moss, por la banda derecha. Herbert identificó el enfrentamiento y colocó un hermoso balón sobre la cabeza de Moss. Fehoko se ajustó bien e hizo una atrapada de circo para ganar 30 yardas. Herbert completó cuatro pases completos de 20 yardas o más, su mayor cantidad en cualquier juego esta temporada.
Tres jugadas después, los Chargers enfrentaron otra tercera y larga. El coordinador defensivo de los Broncos, Vance Joseph, realizó una carga de Cobertura 0. Herbert retrocedió cuando llegó el bombardeo y lanzó su pie trasero, golpeando a McConkey con calma en una ruta de salida.
El pateador Cameron Dicker anotó un gol de campo de 46 yardas para coronar esa serie y extender la ventaja de los Chargers a 23-0.
“A veces habrá juegos en los que sentiremos que lanzar es nuestra ventaja, y habrá momentos en los que pensaremos que tenemos que correr el balón y asegurarnos de que estamos controlando el juego”, dijo Herbert. “Simplemente resultó que íbamos a lanzar la pelota hoy. Pensé que era una buena oportunidad para que esos muchachos hicieran algunas jugadas afuera. Dieron un gran paso adelante con algunos balones campo abajo”.
Los Chargers recuperaron sus dos tackles titulares para este juego. El tackle derecho Joe Alt regresó de una lesión en la rodilla. El tackle izquierdo Rashawn Slater regresó de una lesión en el pectoral. Y aunque el guardia derecho Trey Pipkins III se perdió la segunda mitad debido a una lesión en el hombro, la protección fue notablemente mejor que en los dos juegos anteriores.
Herbert se aprovechó.
“Es un perro”, dijo Slater sobre Herbert. “Me encanta cuando lanza la pelota. Nos encanta protegerlo. Estoy feliz de que tenga esa oportunidad”.
recordatorio: justin herbert es muy bueno pic.twitter.com/KH1QqJYqWU
– Cargadores de Los Ángeles (@chargers) 14 de octubre de 2024
Los Chargers podrían haber hecho mejor para cerrar este juego en ambos lados del balón.
Roman se inclinó más hacia el juego terrestre en la segunda mitad, realizando carreras diseñadas en el 56,7 por ciento de las jugadas ofensivas, según TruMedia. Esa tasa estuvo por debajo del 40 por ciento en el primer semestre. La ofensiva tropezó un poco. Los Chargers no han anotado un touchdown ofensivo en la segunda mitad desde la Semana 1. Tienen nueve puntos en la segunda mitad en sus últimos cuatro juegos, incluidos los tres que anotaron el domingo. Así que todavía hay trabajo por hacer.
“Fue un partido diferente en la segunda mitad, donde tienes la ventaja y quieres poder controlar el juego”, dijo Herbert. “Con el juego terrestre que tenemos, creemos en esos muchachos. Queremos poder pasar el balón, controlar el juego, controlar la línea de golpeo, y así es como lo vimos”.
La defensa estuvo lanzando una blanqueada durante tres cuartos. En el último periodo el equipo cedió 16 puntos. El esquinero Kristian Fulton abandonó el partido con una lesión en el tendón de la corva durante el último cuarto, y eso tuvo un gran impacto. Los Chargers ya estaban en desventaja con el esquinero Asante Samuel Jr., quien fue colocado en la lista de lesionados el sábado por una lesión en el hombro. El esquinero de Nickel, Ja’Sir Taylor, estuvo inactivo por una lesión en el peroné.
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Cuando Fulton salió, los Chargers tenían dos novatos jugando como esquineros externos: Tarheeb Still y Cam Hart. El safety Derwin James Jr. pasó a ocupar un puesto de níquel de tiempo completo. Como resultado, los Broncos pudieron crear más en el juego aéreo. El frente de los Chargers también permitió que el mariscal de campo de Denver, Bo Nix, escapara del bolsillo en el último cuarto, incluso en una pelea en cuarta y 5 después de que el safety James fallara una captura segura.
“No fue tan nítido como se suponía que debía ser en ese último cuarto, hombre, y es por eso que estoy un poco enojado”, dijo Mack después del partido.
James agregó: “Perder a Kristian fue grande. De alguna manera afectó nuestra alineación”.
Aun así, una victoria divisional es una victoria divisional.
Los Chargers tienen marca de 3-2. Y ahora siguen adelante con su mariscal de campo mundial muy parecido a él.
Herbert se está recuperando y ahora tiene más oportunidades de hacer lo que mejor sabe hacer: lanzar el balón.
“Vamos a seguir aumentando nuestra ofensiva”, dijo Herbert.
(Foto: Matthew Stockman/Getty Images)
