EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey – Una buena noche casi se convirtió en una especial para la defensa de los New York Giants, pero el destino tenía otras ideas.
En los minutos finales del partido del domingo por la noche en el MetLife Stadium, parecía que la defensa de los Giants lo había vuelto a hacer. Después de mantener la ofensiva de los Cincinnati Bengals (una unidad que había ingresado el domingo promediando 35 puntos por juego en sus últimos tres juegos) a solo 10 puntos, los Giants necesitaban que su defensa se mantuviera firme una vez más. ¿Podrían encontrar dentro de sí mismos la posibilidad de hacer una última parada y darle al mariscal de campo Daniel Jones y compañía la oportunidad de montar una ofensiva de regreso?
Estuvieron tan cerca.
Con poco más de dos minutos para el final del juego y los Bengals enfrentándose a primera y 10 desde la yarda 30 de los Giants, el apoyador de Nueva York Micah McFadden le quitó el balón de las manos al corredor de los Bengals, Chase Brown. La pelota perdida rebotó sobre el céspedy parecía que el profundo de los Giants, Jason Pinnock, tuvo la oportunidad de recuperarse, pero su intento de lanzarse fracasó cuando la pelota rebotó hacia la línea lateral.
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El esquinero de los Giants, Cord’Dale Flott, se lanzó para intentar mantener el balón dentro de los límites, pero ya era demasiado tarde. Cruzó el blanco de la línea lateral y la jugada estaba muerta: los Bengals retuvieron la posesión.
El safety Tyler Nubin se puso las manos en el casco y la aparente incredulidad fue un sentimiento compartido entre todos los que vieron transcurrir la obra.
Quizás el mal descanso fue suficiente para arrancarle el corazón a una tenaz defensa de los Giants porque, en la siguiente jugada, Brown cortó a New York para un touchdown de 30 yardas por el medio para sellar efectivamente la victoria de los Bengals por 17-7 y el Inicio de temporada 2-4 de los Giants.
“Si queremos ser una defensa de élite y estar a la altura de quienes decimos ser, tenemos que hacer esas jugadas”, dijo el corredor de los Giants, Brian Burns, después del partido. “Cuando salió ese balón, es un balón que tenemos que conseguir. Así de simple. Tuvimos la oportunidad. Estaba en el suelo”.
Sin duda fue un final frustrante para una defensa que merecía algo mejor. Por la forma en que jugó la defensa de los Giants el domingo por la noche, merecía salir de MetLife con una victoria. Pero eso no fue posible después de que la pútrida ofensiva de los Giants acumulara sólo siete puntos.
Aún así, no se debe pasar por alto el desempeño de la defensa. Mantuvo a la ofensiva de alto octanaje de los Bengals en su segunda producción de yardas más baja (309) de la temporada; salió del campo (Cincinnati convirtió sólo 4 de 11 terceros intentos) y acosó al mariscal de campo Joe Burrow (cuatro capturas y siete golpes de mariscal de campo). Limitó al dúo de estrellas de los Bengals como receptor abierto, Ja’Marr Chase (cinco recepciones, 72 yardas) y Tee Higgins (siete recepciones, 77 yardas), a jugadas en su mayoría de bajo impacto.
No, la defensiva de los Giants hizo su trabajo el domingo y lo hizo bien. Y si bien sería injusto decir que la ofensiva de los Giants ha sido mala durante toda la temporada (es más exacto decir que ha tenido problemas con la consistencia), cada vez está más claro con qué lado del balón se puede contar semana tras semana para cumplir. Incluso en medio de lesiones que afectan la profundidad y las rotaciones, la defensa de Shane Bowen ahora ha limitado a sus oponentes a 21 puntos o menos en cinco juegos consecutivos.
Esta semana, los Gigantes tuvieron que superar la pérdida del corredor Kayvon Thibodeaux, quien aterrizó en la lista de reservas lesionados después de someterse a una cirugía en su muñeca derecha.
Pero la defensa no perdió el ritmo. Azeez Ojulari, el jugador de segunda ronda de 2021 que juega en una temporada de contrato, ingresó a la alineación titular y realizó uno de los mejores juegos de su carrera. Capturó a Burrow dos veces, casi agregó una tercera y totalizó seis presiones en 26 jugadas de presión (23%). El domingo fue el cuarto juego de la carrera de Ojulari con al menos dos capturas, y fue su tasa de presión más alta generada en un juego desde la Semana 18 de 2021 (23.1 por ciento), según NFL Pro.
Dos capturas en menos de dos minutos para Azeez Ojulari 🔥
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– La NFL atlética (@TheAthleticNFL) 14 de octubre de 2024
“Pensé que Azeez era eléctrico”, dijo el apoyador Bobby Okereke. “Él apareció”.
Ojulari no fue la única amenaza para los Gigantes. Burns agregó ocho tacleadas, incluida una captura, junto con cuatro presiones, destacadas por un gran golpe a Burrow que forzó un tercer intento fundamental incompleto en el último cuarto.
Brian quema. Disruptivo 😤
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Combinado con la excelencia continua de Dexter Lawrence (consiguió su séptima captura del año a pesar de estar en doble equipo regularmente el domingo por la noche) tenemos una defensa que les está haciendo la vida imposible a los mariscales de campo semanalmente.
Considere lo que los Gigantes le hicieron a uno en la cima de su juego. Según NFL Pro, eliminaron casi por completo la capacidad de Burrow para atacar el campo el domingo por la noche. Burrow completó todos los pases en el juego rápido, pero completó 7 de 16 para 109 yardas (-2,7 % de CPOE/porcentaje de finalización por encima de lo esperado) cuando sostuvo el balón durante más de 2,5 segundos. Burrow promedió el segundo tiempo más largo para lanzar de su carrera (3,10 segundos) mientras enfrentó 16 presiones, según NFL Pro.
“Son auténticos y hoy no tenían a ninguno de sus muchachos”, dijo Burrow, refiriéndose a Thibodeaux. “Tienen buenos juegos. Tienen buenos jugadores. Nos lo pusieron difícil y su secundaria estuvo cubriendo todo el día. Es una buena defensa”.
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Hasta ese último touchdown de Brown, la defensa cometió muy pocos errores. El mayor, sin embargo, fue que Carrera de touchdown de 47 yardas de Burrow en la primera serie de los Bengals. Con la defensa enfocada en quitarle las opciones de recepción a la izquierda de Burrow, el mariscal de campo se liberó hacia la derecha para la carrera de touchdown más larga de un mariscal de campo oponente de los Giants desde 1942.
“Eso puede ser desmoralizante”, dijo Burns sobre la huida de Burrow. “(Pero) la forma en que (la defensa) se recuperó y la forma en que respondimos, así es como se supone que debes hacerlo”.
Obviamente, estar cerca nunca es lo suficientemente bueno en la NFL. Por muy buena que fuera la defensa de los Giants, los jugadores saben que pueden ser mejores. La carrera de Burrow, el touchdown de la Caza, esas son las jugadas que los impulsarán a mejorar. Aun así, es difícil no sentirse alentado por lo que la defensa ha demostrado últimamente. Si bien ciertamente no es una unidad de élite (al menos todavía), las defensivas están demostrando que pueden obstaculizar incluso las mejores ofensivas de la NFL y mantener a los Giants en los juegos todas las semanas.
“Esta es una buena actuación. No es el estándar”, dijo Burns. “Como dije, todavía podemos tener ciertas oportunidades. Nunca querrás ser complaciente. Si hay más jugadas que hacer, debemos hacerlas”.
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(Foto: Robert Deutsch / Imagn Images)
