BALTIMORE – Este no es un espacio de victorias morales.
Dicho esto…
Seis juegos en la carrera profesional de Jayden Daniels, su presencia y, por extensión, la de su equipo, obligaron a un contendiente legítimo al Super Bowl, los Baltimore Ravens, a brindar a los Washington Commanders toda su atención y copiosas ayudas de Lamar Jackson y Derrick Henry. Baltimore jugó con una ventaja en su victoria por 30-23 el domingo que hemos visto a los Ravens llevar a cabo a lo largo de los años con los Pittsburgh Steelers, Cincinnati Bengals y Kansas City Chiefs.
Washington no ha producido nada en los últimos años que se acerque a lo que esos equipos han logrado en la temporada regular y, en el caso de Kansas City, en los recientes Super Bowls. Juegos como el del domingo pueden aportar claridad sobre por qué y hasta dónde les queda por llegar a los comandantes.
Entonces, tal vez podamos dejar de hablar de rivalidad entre estas franquicias por un tiempo. No hay rivalidad. Los Ravens han ganado dos Super Bowls desde 2000, han enviado a varios jugadores a Canton durante ese lapso y tienen un dos veces Jugador Más Valioso de la liga en Jackson. Washington no es un rival para ellos. No es exactamente el nivel de condescendencia de Michael Corleone-Fredo, pero Baltimore no pierde el sueño preocupándose por lo que está haciendo Washington.
Porque los comandantes, claramente, tienen más trabajo por hacer.
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– Comandantes de Washington (@Commanders) 13 de octubre de 2024
La ausencia de Brian Robinson hizo que correr el balón contra el fuerte frente de Baltimore fuera mucho más difícil, y los Commanders tuvieron que pisar el suelo y golpear para tener alguna oportunidad de lograr la sorpresa en el M&T Bank Stadium. No dominar el tiempo de posesión ni mover las cadenas les dio a Jackson y Henry muchas más oportunidades con el balón, y durante 60 minutos, tienden a tomar las piernas y el espíritu de oponentes que a menudo luchan, de maneras muy diferentes, al tratar de detener. cualquiera de los dos.
Henry corrió para 132 yardas en 24 acarreos. Jackson completó 20 de 26 para 323 yardas y un touchdown. Los Ravens retuvieron el balón durante más de 36 minutos. Y se les acabó el tiempo después de que un gol de campo de Austin Seibert faltaban 2:48 para poner a Washington a punto de touchdown. Henry avanzó 27 yardas en una jugada de lanzamiento para un primer intento, y Baltimore nunca devolvió el balón. Los comandantes sabían exactamente lo que iba a hacer Baltimore, pero no pudieron detenerlo.
“Mucho respeto por ellos, porque juegan con su identidad, juegan duro”, dijo el entrenador de los Commanders, Dan Quinn. “Le dije a John (Harbaugh) eso después del juego; Dije que ese era el final por excelencia para ti y los muchachos. Así se hace y cerrarlo. Ambos equipos, pensé, tienen identidades difíciles. Y luego le dije al equipo que estos son juegos realmente importantes para nosotros, que sepan lo que es ir a pelear. Los necesitamos, yo los llamo prueba interna. Necesitamos estos ambientes, este espacio, para sentirnos realmente cómodos. Eso es lo que me gustaría que transmitieran, que se sintieran realmente cómodos en este tipo de peleas”.
Bobby Wagner ganó un Super Bowl con Seattle, y casi otro, cuando la Legion of Boom de los Seahawks se convirtió en una defensa dominante. Pero no sucedió de la noche a la mañana ni en una sola temporada.
“Honestamente, fueron necesarios juegos como este, en los que te lastimas un poco, ya sean penales, falta de comunicación, cosas de esa naturaleza”, dijo Wagner. “Si regresas, te haces responsable. Tienes a los hombres adecuados para hacerte responsable y todo el mundo vuelve a la mesa de dibujo. No bajes la cabeza y simplemente crece. Y si cada jugador puede crecer, eso nos hará mucho mejores. Y creo que tenemos a esos muchachos”.
Durante toda la semana, los Commanders fueron respetuosos de lo que los Ravens han logrado durante el mandato de Harbaugh, y mientras su directiva hizo la transición, aparentemente sin esfuerzo, del ex gerente general Ozzie Newsome a Eric DeCosta. La identidad de Baltimore, y cómo influye en los tipos de jugadores que los Ravens incorporan a su organización, nunca flaquea. El nuevo grupo de expertos de Washington tiene ideas similares sobre cómo abastecer su vestuario. Pero realizó un draft y optó por no sumergirse profundamente en la agencia libre, prefiriendo mantener los libros de salarios futuros lo más limpios posible.
Todos sabíamos que el gerente general de Washington, Adam Peters, y su grupo necesitarían tiempo para intentar solucionar la brecha de talento entre los Commanders y los mejores equipos de la liga. Les ha ido bien con agentes libres seleccionados como Wagner, Frankie Luvu y el centro Tyler Biadasz, pero sobresalir en el draft es donde los equipos pueden acortar la curva de aprendizaje.
Considere: la selección de primera ronda más reciente de los Ravens como receptor abierto, en 2023, es Zay Flowers. Corrió libre y tranquilo en la primera mitad contra los Commanders, quienes jugaron mucho menos níquel de lo que normalmente hacen para tratar de frenar el ataque terrestre líder de la liga de Baltimore. Flowers atrapó nueve balones en la primera mitad, para 132 yardas, mientras Jackson fumaba a la secundaria de Washington con patrones cruzados a lo largo del día y encontraba los agujeros en las defensas de la zona de los Commanders.
Por el contrario, la última selección de primera ronda de Washington como receptor abierto, en 2022, Jahan Dotson… ahora juega en Filadelfia. (Atrapó una pelota el domingo en la victoria de los Eagles por 20-16 sobre los Cleveland Browns para 10 yardas).
Baltimore reclutó a un esquinero en la primera ronda de este año, Nate Wiggins. Comenzó el domingo y aguantó la mayor parte del día, defendiendo múltiples pases, a pesar de sufrir una lesión en el hombro en la primera mitad.
Washington reclutó a un esquinero en la primera ronda el año pasado, Emmanuel Forbes. Estaba sano el domingo, mientras continúa su tiempo de altibajos en DC. Una vez más, no lo descarto después de apenas un año de juegos de la NFL. Pero es difícil no ver y comparar cómo le está yendo con cómo Devon Witherspoon ha impactado la defensiva de Seattle o cómo Christian González ha mejorado en Nueva Inglaterra.
Mientras tanto, la primera elección de Peters en DC continuó mostrando un rápido desarrollo en diferentes entornos, mientras Daniels se defendía frente a Jackson.
Los Ravens espiaron a Daniels y le impidieron salir mucho de la bolsa de protección, pero aun así fue muy eficiente: 24 de 35 para 269 yardas con dos touchdowns y un índice de pasador de 110,3. Sus dos pases de touchdown, ambos a Terry McLaurin, fueron tiros fantásticos hacia ventanas extremadamente pequeñas en la zona de anotación. Hizo un mal tiro en el tercer cuarto que debería haber sido interceptado por el safety de Baltimore, Ar’Darius Washington, pero Washington lo dejó caer convenientemente.
Daniels no logró ni completó suficientes series que terminaron en touchdowns, pero mantuvo a Washington en el juego, incluso cuando estaba claro que la ausencia de Robinson hacía que los Commanders fueran unidimensionales.
“Cuando tienes a un tipo que tiene ese tipo de habilidades y compostura, hace que todo sea más fácil”, dijo el guardia de los Commanders, Nick Allegretti. “Aprender de este juego será más fácil. Es un novato increíblemente inteligente. Así que podrá ver esta película y ver qué podría haber hecho mejor. Línea ofensiva, veremos esta película y veremos qué podríamos haber hecho mejor para ayudarlo. Porque él no es una estatua ahí atrás. Quieres darle todo el tiempo del mundo, pero sólo tienes que darle un bolsillo firme o un bolsillo amplio. Quieres darle ambas cosas, pero si puedes darle carriles rápidos para que se suelte, él podrá hacer cosas con eso”.
Entonces, a un tercio de su primera temporada, el equipo de Daniels tiene marca de 4-2 y está en el primer lugar de la NFC Este. Ha sido un viaje salvaje y en ocasiones estimulante. Pero también habrá más lecciones y más pérdidas por venir. Esta temporada siempre ha girado en torno al futuro de Washington más que a su presente. Los comandantes pueden ver exactamente quiénes les gustaría ser, desde los propietarios hasta la oficina principal, el entrenador y el tipo detrás del centro, a 45 minutos de distancia.
(Foto de Jayden Daniels y Lamar Jackson: Patrick Smith/Getty Images)
