Durante sus primeras 15 temporadas en la NFL, los equipos de Matthew Stafford habían programado semanas de descanso en varios momentos.
Llegaron tres veces ya en la semana 5; una vez en la semana 10.
Con los Rams 1-4 después de la derrota del 6 de octubre ante los Green Bay Packers, se le preguntó a su mariscal de campo estrella si el tiempo libre de la Semana 6 llegaba en un buen momento.
“No lo sé”, dijo Stafford. “Ya veremos”.
Ese es un mantra perfecto para acompañar a los Rams en los 12 juegos restantes.
El domingo, cuando jueguen contra Las Vegas Raiders en el SoFi Stadium, veremos si el entrenador en jefe Sean McVay ha ideado un plan viable para darle la vuelta a un equipo que está a punto de caer de la contienda por los playoffs.
Veremos si los receptores Cooper Kupp y Puka Nacua y los linieros ofensivos Steve Avila y Joe Noteboom están listos para regresar de las lesiones que dejaron a los Rams escasos de personal contra los Detroit Lions, Arizona Cardinals, San Francisco 49ers, Chicago Bears y Packers.
Veremos si el coordinador defensivo Chris Shula ha hecho ajustes al esquema y al personal que elevarán a los Rams desde su posición estadística en o cerca del final de la liga.
Una cosa es segura: los Rams no pueden esperar que Stafford produzca remontadas milagrosas cada semana.
Eso sí, lo hizo por 36ª vez en la victoria sobre los 49ers en el SoFi Stadium.
McVay, los Rams y los fanáticos sin duda anticiparon una repetición cuando Stafford diseñó un touchdown en el último cuarto contra los Packers que acercó a los Rams a cinco puntos. Stafford recuperó el balón con menos de tres minutos restantes y puso a los Rams en movimiento, pero su pase en cuarto intento hacia lo profundo del territorio de los Packers quedó incompleto.
Stafford, de 36 años, perseveró a pesar de una línea ofensiva todavía remendada y la falta de talento como receptor debido a las lesiones.
Durante la temporada baja, los Rams invirtieron 66 millones de dólares en los linieros ofensivos Kevin Dotson y Jonah Jackson. Ofrecieron al tackle izquierdo Alaric Jackson por casi $5 millones.
Stafford, sin embargo, aún no ha logrado una jugada detrás de la línea ofensiva titular proyectada.
Alaric Jackson fue suspendido dos juegos por violar la política de conducta personal de la liga. Ávila y el versátil Noteboom cayeron en el primer partido de la temporada, y Jonah Jackson sufrió un destino similar en la Semana 2.
El mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, abraza a Kyren Williams después del touchdown del corredor contra los Packers.
(Wally Skalij/Los Ángeles Times)
Stafford jugó los últimos cuatro partidos detrás de una línea que incluía al centro novato Beaux Limmer, y los últimos tres con el guardia izquierdo elegido en el draft de 2022, Logan Bruss, jugando por primera vez.
Los Packers golpearon a Stafford 10 veces y lo capturaron tres veces, dejándolo con dolor de espalda.
A pesar del cambio de línea, el corredor Kyren Williams está anotando touchdowns. Y después de fallar en su primera oportunidad contra los Packers, los Rams mostraron una mejor producción de touchdown dentro de la yarda 20.
Los receptores Demarcus Robinson, Tutu Atwell, el novato Jordan Whittington y el ala cerrada Colby Parkinson han tenido sus momentos, pero son jugadores complementarios en un cuerpo de receptores que requiere de Kupp y Nacua.
El joven frente defensivo tuvo un impacto temprano en la era post-Aaron Donald, pero cambiar por el apoyador Ernest Jones IV y pensar que Troy Reeder y Christian Rozeboom podrían llenar el vacío sigue siendo cuestionable.
La secundaria está inestable, aunque Shula se sintió alentado por el regreso de la intercepción de Jaylen McCollough para un touchdown contra los Packers.
McVay envió a la banca al ex esquinero Tre’Davious White contra los Packers. Si bien el ex All-Pro tuvo problemas, esperar que un jugador que salía de una cirugía de Aquiles volviera a ser como era al principio de la temporada probablemente era demasiado pedir.
El esquinero Darious Williams jugó por primera vez esta temporada contra los Packers, y el safety John Johnson III es elegible para regresar de la lista de reservas lesionados después del partido contra los Raiders.
Los equipos especiales, en su mayoría, jugaron bien. El pateador novato Joshua Karty estuvo perfecto hasta que falló un intento de gol de campo contra los Bears y un intento de punto extra contra los Packers.
La temporada pasada, los Rams perdieron ante los Packers en la Semana 9 y cayeron a 3-6 antes de regresar de una mala semana. Luego, Stafford obtuvo el reconocimiento de Pro Bowl al llevar a los Rams a los playoffs.
De los oponentes restantes de los Rams, sólo los Minnesota Vikings, Buffalo Bills y Philadelphia Eagles tienen récord ganador en la acción del domingo.
¿Podrán McVay y Stafford llevar a los Rams a otra carrera hacia los playoffs?
Ya veremos.
