LOS ÁNGELES – Una vez más, USC tuvo la victoria a su alcance solo para verla escaparse en otra derrota frustrante, 33-30, ante Penn State en tiempo extra. Los Trojans tienen marca de 3-3 en general (1-3 Big Ten) y se han salido de la conversación de los playoffs de fútbol universitario.
Aquí hay algunas reflexiones finales sobre el juego.
1. El ala cerrada de Penn State, Tyler Warren, atrapó la friolera de 17 pases para 224 yardas y un touchdown el sábado por la tarde en una de las actuaciones más impresionantes que puedo recordar contra USC desde que estoy en el ritmo (que se remonta a 2018).
El juego de Warren me trajo recuerdos del ala cerrada de Utah, Dalton Kincaid, contra los Trojans hace dos años. Esa noche, Kincaid atrapó 16 pases para 234 yardas y una anotación, otra actuación histórica contra la USC. Él y el mariscal de campo Cam Rising esencialmente llevaron a Utah a una victoria por 43-42 esa noche.
Los llamativos números de Kincaid tenían más que ver con la fuerza de voluntad que con cualquier otra cosa. Hizo algunas atrapadas bastante difíciles, pero los Trojans simplemente no pudieron derribarlo y generó muchas yardas después de la atrapada.
La actuación de Warren fue diferente. USC ha tenido problemas para taclear en algunos de sus juegos anteriores, principalmente contra Michigan y Minnesota, pero esta fue la primera vez esta temporada que la unidad de D’Anton Lynn lució un poco confundida.
Demos crédito al coordinador ofensivo de Penn State, Andy Kotelnicki, quien convocó un gran juego e ideó formas extremadamente creativas de darle el balón a Warren. A veces hay que inclinarse ante el equipo contrario y el cuerpo técnico. Lynn tuvo algunas buenas decisiones y obtuvo algunas victorias a lo largo del juego, pero Kotelnicki ganó el día.
#USC quedó fuera de la conversación nacional en cuanto a playoffs a finales de octubre del año pasado. Este año saldrá a mediados de octubre. No es lo suficientemente bueno.
— Antonio Morales (@AntonioCMorales) 12 de octubre de 2024
2. El primer touchdown de la USC, una carrera de 75 yardas del corredor novato de camiseta roja Quinten Joyner, fue producto de un gran diseño de Lincoln Riley. Joyner fingió el revés a Zachariah Branch (más sobre él en un momento) y la defensa fluyó hacia Branch mientras Joyner corría hacia el lado opuesto y tenía un carril abierto para correr gracias a los bloqueos clave del tackle izquierdo Elijah Paige y el ala cerrada Walker Lyons.
Fue una obra bien diseñada y muy emocionante en varios niveles diferentes. Y una buena respuesta de Joyner, quien fue enviado a la banca por su balón suelto crítico la semana anterior.
3. Durante la primera temporada de Riley, fue divertido ver cómo evolucionaba su ofensiva semana tras semana. Tomemos como ejemplo su contraataque de guardia, que es el pan de cada día de su juego terrestre. USC realizó esa jugada contra Rice para abrir la temporada 2022. La semana siguiente, los troyanos ejecutaron una pantalla a un receptor que realizó la misma acción. Unas semanas después de eso, Riley ordenó una jugada basada en la misma acción de carrera que resultó en un lanzamiento a un receptor en el espacio para una gran cantidad de yardas.
Ese es sólo un ejemplo de cómo se agregaron capas a la ofensiva semana tras semana basándose en una o dos jugadas que fueron convocadas a principios de la temporada.
Aparentemente, eso ha sucedido con menos frecuencia en las últimas dos temporadas. Hay ocasiones en las que la USC tiene un gran diseño, como la carrera de touchdown de Joyner o el falso touchdown inverso contra Washington la temporada pasada, que toma al oponente por sorpresa. Pero no parece haber el mismo crecimiento o creatividad ofensiva en los últimos dos años que en el Año 1.
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Morales: Después de otra derrota cerrada y un inicio de 3-3, la USC simplemente necesita más de Lincoln Riley
4. Se esperaba que Branch fuera uno de los jugadores más explosivos del país esta temporada, pero faltaron grandes jugadas. Su jugada más impactante contra Penn State fue el falso revés cuando lo utilizaron como señuelo.
Los Trojans no han ideado formas innovadoras de darle el balón (le han forzado algunos pases más largos que no han funcionado) y Branch no se ha separado consistentemente de los backs defensivos rivales. Y cuando lo ha hecho, el mariscal de campo Miller Moss no ha podido conectarse con él.
Branch tuvo dos recepciones para 6 yardas el sábado y ahora tiene 23 recepciones para 233 yardas en la temporada. No ha realizado ninguna jugada impactante en el partido de vuelta desde la primera semana.
5. Ningún receptor de la USC tiene más de 262 yardas esta temporada. El equipo ya está en la mitad de la temporada regular. Se pensaba que el grupo de receptores era la mejor unidad de la plantilla. Pero por segunda temporada consecutiva, el juego desde esa posición ha sido decepcionante.
Moss jugó el sábado su peor partido de la temporada. Hizo un mal tiro a Duce Robinson que fue interceptado en el último drive. Entonces tiene que ser mejor. La línea ofensiva también obstaculiza el juego aéreo. Pero los receptores también tienen que dar un paso adelante y ser mejores.
6. Una de las cosas que se ha perdido durante este brutal período de cuatro semanas para la USC es el juego del corredor Woody Marks.
Marks corrió para 111 yardas contra una buena defensa de Penn State el sábado. También atrapó dos pases para 44 yardas. Marks ha corrido al menos 100 yardas en cuatro de los seis partidos de los Trojans esta temporada. También atrapó 21 pases para 189 yardas.
También está constantemente haciendo jugadas inteligentes. Hubo un balón suelto forzado contra Kenneth Grant de Michigan, y el sábado, USC pidió un pase de retroceso a Moss que Penn State había cubierto por completo. Marks sabiamente retuvo el balón y recortó para ganar 21 yardas.
A lo largo de seis partidos, Marks ha sido el mejor jugador ofensivo del equipo.
7. Dicho esto, Joyner probablemente necesite más toques para seguir adelante. Es explosivo y corre duro. Esta ofensiva necesita generar más jugadas importantes y él es una de las pocas opciones realistas que puede crearlas.
8. Fue un día difícil para la defensa de pases de la USC. Hubo la actuación antes mencionada de Warren. El mariscal de campo de Penn State, Drew Allar, lanzó para 391 yardas, con diferencia la mayor cantidad permitida por la USC esta temporada.
Para ser justos, la defensa del pase sería mejor si la línea D pudiera aplicar presión consistentemente. Pero la realidad es que no puede. Eso hace la vida más difícil para la secundaria.
El esquinero John Humphrey ha tenido problemas últimamente y fue objetivo de un cuarto y 7 y un cuarto y 10 en la serie que empató el juego de Penn State.
El safety Kamari Ramsey ha sido una gran incorporación y es una razón clave por la que el tackle ha mejorado. Estuvo cerca de interceptar tres pases el sábado.
9. Para mí, la incapacidad de la USC para cerrar los juegos esta temporada es un problema de línea de golpeo.
Cuando un equipo va ganando tarde, necesita su presión sobre los mariscales para rematar los partidos. Los Trojans se quedaron sin capturas el sábado y solo tienen seis esta temporada, lo que los sitúa empatados en el puesto 119 a nivel nacional.
En la ofensiva, cuando un equipo intenta mejorar el juego, tiene que poder correr el balón cuando el oponente sabe que quiere correr el balón. La USC también lucha con eso.
Simplemente no es una muy buena posición para estar.
10. Algunos recuentos instantáneos del juego de Penn State que me llamaron la atención (todo según TruMedia).
El ala defensiva Braylan Shelby participó en 43 jugadas, el máximo de la temporada. El safety Zion Branch jugó 42, el máximo de la temporada. Ramsey jugó más un papel de apoyador híbrido, lo que creó una oportunidad para que Branch viera más tiempo de juego ya que USC iba con Branch, Ramsey y el safety Akili Arnold en el campo en ocasiones.
He estado drogado con el verdadero novato Desman Stephens II por un tiempo y recibió 16 jugadas. También logró una intercepción en el segundo cuarto que devolvió 42 yardas. Stephens mostró sus habilidades con el balón y su atletismo en la jugada. Necesitará agregar más peso, aunque ya está bien formado, pero el potencial ciertamente está ahí a medida que madure y se aclimate aún más al juego universitario.
El verdadero liniero defensivo de primer año, Jide Abasiri, participó en nueve jugadas. No sería una sorpresa si su número de jugadas continúa aumentando en las próximas semanas.
11. El próximo partido de la USC es un partido como visitante en Maryland. Si los Trojans quieren sacar algo de provecho esta temporada, tienen que ganar este partido. Los Terrapins fueron derrotados por Northwestern, 37-10, en casa el fin de semana pasado y perdieron por 14 puntos en Indiana dos semanas antes.
Maryland simplemente no está jugando un buen fútbol en este momento. Los Trojans no han jugado bien fuera de casa, por lo que algo tendrá que ceder el próximo fin de semana.
La segunda mitad de la temporada debería decirnos mucho sobre la cultura de la USC ahora que está fuera de la carrera por los playoffs de fútbol universitario.
(Foto de Quinten Joyner: Jayne Kamin-Oncea / Imagn Images)
