Incluso cuando era una joven policía callejera que intentaba ascender en las filas del Departamento de Policía de Los Ángeles a mediados de la década de 1990, Kristine Klotz dice que se apresuró a denunciar el sexismo en el trabajo. Lo correcto es lo correcto y lo incorrecto es incorrecto, solía decirse a sí misma, sabiendo que enojaría a algunas personas en el proceso.
Así que no dudó en hablar el verano pasado cuando se enteró de que un supervisor de la tan cacareada División de Robos y Homicidios donde trabajaba supuestamente había comparado a las detectives con trabajadoras sexuales en la calle Figueroa.
Para tener éxito en la policía de Los Ángeles, dicen los veteranos del departamento, se necesita piel dura. Pero Klotz, de 54 años, afirma que los comentarios de Figueroa fueron sólo la punta del iceberg del abuso verbal que enfrentan las mujeres en la unidad.
Klotz dijo que después de que se ignoraran repetidas quejas sobre su maltrato a manos de empleados del departamento, ella y otro detective de robos y homicidios pidieron ayuda a la Junta de Comisionados de Policía, el organismo de supervisión civil del LAPD. Durante semanas no supieron nada.
Al final llegó una respuesta, pero no la que Klotz esperaba.
En una demanda de denuncia de irregularidades presentada este año en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, Klotz afirma que la policía de Los Ángeles tomó represalias contra ella. Afirma que fue degradada, trasladada y sometida a una investigación interna en el plazo de unos meses.
La demanda acusa a varios altos funcionarios actuales de LAPD, incluido el subjefe Marc Reina y los capitanes. Scot Williams y Robin Petillo de infligir angustia emocional y crear un ambiente de trabajo hostil. La demanda nombra a dos mujeres, Petillo y la teniente Blanca López; el resto de los acusados son hombres. Una carta de seguimiento a la Comisión de Policía nombra al detective supervisor que supuestamente hizo los comentarios de Figueroa, Christopher Marsden.
Los correos electrónicos del Times a las cuentas laborales de los empleados nombrados en la demanda no fueron devueltos.
El LAPD dijo que no discute litigios pendientes y remitió las preguntas a la oficina del fiscal de la ciudad, que no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios. Un bufete de abogados privado que representa a los acusados, incluida la ciudad, pidió al juez más tiempo antes de responder a la demanda de Klotz en el tribunal.
Klotz, una veterana de 29 años en el departamento y con una larga lista de investigaciones criminales de alto perfil a su nombre, dijo que no tuvo más remedio que recurrir al sistema judicial mientras luchaba por restaurar su carrera y su reputación. La terrible experiencia que duró meses, dijo, “me abrió los ojos a una forma de pensar completamente diferente cuando estaba tan orgullosa de esta organización”.
Abordar las persistentes quejas de acoso sexual será uno de los problemas apremiantes que enfrentará el nuevo jefe de LAPD, Jim McDonnell, quien fue nombrado para el puesto este mes en espera de la aprobación del Concejo Municipal. También se espera que revise un sistema disciplinario que, según algunos, parece castigar más al acusador que al acusado.
Desde 2019, la ciudad de Los Ángeles ha pagado al menos 11 millones de dólares en compensación por casos de discriminación de género, represalias y otros conflictos laborales presentados por agentes de LAPD, según un análisis del Times de datos obtenidos a través de una solicitud de registros públicos. Esa cifra no incluye al menos $12 millones en daños otorgados por los jurados a mujeres de LAPD, que la ciudad está apelando después de ser derrotada en los tribunales.
Además, hay alrededor de una docena de casos pendientes relacionados con denuncias presentadas por mujeres agentes sobre acoso y discriminación. Varias acusaciones no se han reportado anteriormente, incluida una sargento que dice que se le negó una transferencia en “represalia directa” por cooperar con una investigación de Asuntos Internos sobre un ex subjefe acusado de colocar un dispositivo de rastreo en el automóvil de su ex pareja de hecho, un compañero de LAPD. oficial.
En otro caso, una detective de robo de automóviles dice que un colega la atormentó después de que terminó su relación. Y en la División Hollenbeck, que ha sido testigo de investigaciones y cambios de liderazgo en los últimos meses, varias mujeres civiles y empleadas juramentadas han alegado que enfrentaron represalias por denunciar malas conductas.
Mientras que algunos observadores veteranos del LAPD sostienen que décadas de informes condenatorios y órdenes judiciales han obligado al departamento a enfrentar el problema, otros, incluida la abogada de derechos civiles Connie Rice, dicen que todavía existe una cultura cruda y misógina y que las mujeres uniformadas continúan enfrentando obstáculos para adelanto. .
Gran parte del abuso se ha transferido a grupos de redes sociales pro-LAPD que presentan una “misoginia MAGA tipo chico de fraternidad”, dijo.
“Creo que el ADN de la cultura sigue siendo ‘Las mujeres no deberían estar aquí'”, dijo Rice. “No hay un tapete de bienvenida, es más como un tapete de prohibido el paso”.
Hacia el final de su tiempo en Robos y Homicidios, dijo Klotz, sintió como si tuviera un objetivo en la espalda.
Klotz afirma que la obligaron a realizar tareas menores y la obligaron a registrarse cada vez que salía de la oficina, de manera muy parecida a como un estudiante de secundaria solicita un pase de entrada. Si se alejaba para enjuagar su taza de café o usar la fotocopiadora, dijo, su supervisor le enviaba un mensaje de texto pidiéndole saber dónde estaba. Luego, un día del verano pasado, se presentó en el trabajo y descubrió que le habían revocado el acceso con tarjeta de acceso.
Decididos a no soportar la humillación “sentándose”, Klotz y un colega, el Det. Jennifer Hammer escribió una carta a la Comisión de Policía en septiembre de 2023 pidiéndole que interviniera “en el reciente acoso, discriminación y represalias que ella y otros agentes de policía han experimentado”.
“La mala conducta no ha cesado y ha empeorado cada vez más”, decía la carta. Hammer presentó su propia denuncia contra el departamento.
Klotz fue objeto de al menos dos investigaciones internas. Ella dice que las denuncias en su contra –una por supuestamente hacer un gesto inapropiado hacia otro oficial de policía y otra por acercarse a un funcionario público– fueron “inventadas” como una forma de castigarla por hablar.
En enero, fue degradada a un puesto de detective de menor rango, asignada a una unidad de robo de automóviles en el Valle de San Fernando. Aceptó un recorte salarial del 18% y ahora depende de un detective más joven que anteriormente estaba bajo su mando.
Incluso después de años en el trabajo, Klotz mantuvo su comportamiento inusualmente alegre. Pero su mandíbula se aprieta y su voz se espesa por la emoción mientras describe la humillación que sintió al entrar a la estación de policía de Van Nuys por primera vez a principios de este año y sentir las miradas de sus colegas.
Los últimos meses han cobrado un enorme costo mental, dijo. Empezó a fumar de nuevo, casi una década después de dejarlo. Más de una vez, dijo, se derrumbó y lloró en su auto fuera del trabajo.
“No pensé que al final de mi carrera estaría sujeto al continuo acoso y represalias que experimenté por parte de la alta dirección y los oficiales al mando”, dijo Klotz.
Al crecer en Long Beach con una dieta constante de reposiciones de “Los ángeles de Charlie”, Klotz soñaba con trabajar en las fuerzas del orden desde una edad temprana. Una clase de secundaria sobre tribunales y derecho despertó aún más su interés. Dijo que tuvo oportunidades laborales en otros departamentos del área cuando tenía poco más de 20 años, pero esperó una oferta del LAPD.
Su sueño siempre ha sido convertirse en detective, preferentemente investigando asesinatos. Finalmente logró su objetivo y se unió a una unidad de homicidios del área del Valle. Esto la llevó a su primer encuentro con lo que, según ella, es una cultura tóxica.
Antes de informar sobre Robo y Homicidio, Klotz era parte de un grupo de detectives que procesaron lo que describieron como una atmósfera de fraternidad en el Valle, donde algunos colegas masculinos eran vulgares y abusivos con las mujeres en la oficina.
Klotz y otras mujeres dijeron que habitualmente las llamaban “turistas” que no pertenecían allí. Un detective supuestamente se jactó de sus hazañas sexuales con la esposa de un ahora jefe adjunto y fue acusado de enviar un correo electrónico inapropiado desde su cuenta de trabajo a un fiscal adjunto del condado de Los Ángeles.
La ciudad negó las acusaciones planteadas en la demanda, que sigue en litigio.
Klotz dijo que su experiencia en ese caso le enseñó a documentar todo, incluidos los numerosos correos electrónicos suplicantes que envió a los superiores del departamento pidiéndoles que intervinieran en el robo-homicidio.
Al igual que otras mujeres que denunciaron mala conducta, dijo que en su mayoría aprendió a ignorar los chismes de la oficina y los rumores sobre su degradación. Algunos rumores le han llegado: cómo es una bala perdida o agita la olla para encubrir quejas que la acusan de mala conducta.
Nada de esto es cierto, dice. Y tampoco busca remuneración, dice, refutando otra crítica común a los denunciantes del departamento.
Corinne Bendersky, profesora de gestión y organizaciones en UCLA que ha estudiado la cultura laboral en los departamentos de la ciudad de Los Ángeles, dijo que el mal manejo de las quejas por parte de mujeres y minorías étnicas no es exclusivo del LAPD.
“Las relaciones raciales son peores en el Departamento de Policía, las relaciones de género son peores en el Departamento de Bomberos”, dijo Bendersky, quien ha realizado encuestas, grupos focales y entrevistas con miles de empleados de la ciudad. Dijo que las encuestas revelaron un fuerte resentimiento entre géneros y razas hacia los esfuerzos continuos del Departamento de Policía para contratar más mujeres y oficiales de color.
Klotz dijo que el departamento llevó a cabo investigaciones sobre sus quejas y las encontró infundadas, a pesar de las pruebas que presentó de que sufrió represalias por denunciar mala conducta de sus superiores.
La semana pasada, después de que The Times preguntara sobre su caso, Klotz fue convocada a una reunión con el subjefe Emada Tingirides. Klotz dice que le dijeron que la devolverían a su puesto de detective anterior, lo que le restablece el salario. Ella permanece estacionada en el Valle, investigando robos de autos.
Ella planea jubilarse a fin de año, pero Klotz dijo que continuará luchando en los tribunales por la rendición de cuentas después de años en los que el LAPD no logró mejorar.
“El daño ya está hecho, me hicieron daño y nunca podrán recuperarlo. Nunca podrán repararme”, dijo antes de que recuperaran su antiguo cargo. “Me arruinaron al final de mi carrera”.
