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Jamaica se enamoró de las hermanas Swaby el mismo verano que se enamoró de sus Reggae Girlz.
En la Copa Mundial Femenina de 2023, Jamaica se convirtió en una de las grandes historias del torneo, logrando su primera victoria en la Copa del Mundo, terminando por delante de Brasil en la fase de grupos y asegurando su mejor resultado al llegar a los octavos de final. La defensa que empató 0-0 con Francia y Brasil fueron las hermanas Allyson, ahora de 28 años, y Chantelle, de 26.
La historia de dos hermanas jugando juntas como centrales adquirió vida y energía propias; su padre, Lennox, incluso realizó entrevistas cuando Allyson anotó el primer gol del equipo en la Copa Mundial para derrotar a Panamá 1-0.
“Es gracioso porque la mitad de la gente no sabía quién (de nosotros) era quién la mitad del tiempo”, se ríe Allyson. “Algunas personas podrían haber pensado que se trataba de una sola persona. No creo que ninguno de nosotros haya pensado mucho en ello, pero en retrospectiva, lo que hemos hecho es realmente genial.
“No creo que te des cuenta, en este momento, de lo única o especial que es la situación. Luego, te alejas un poco y dices: ‘Hemos hecho eso y lo hemos hecho juntos’”.
Poco más de un año después, la pareja habla desde extremos opuestos de Europa. Allyson está en Italia, donde juega en el AC Milan, y Chantelle en Inglaterra, tras haber fichado por el Leicester City en verano.
Sus carreras han sido nómadas (nacieron en Estados Unidos y crecieron en Hartford, Connecticut, de padre jamaicano y madre inglesa, y entre ambos han pasado por Estados Unidos, Escocia, Francia e Islandia) y, como cualquier hermana, discuten sobre quién habla francés con mayor fluidez. El veredicto de Chantelle es que su francés es mejor que lo que Allyson describe como su “italiano de supervivencia”, pero Allyson señala que ha conservado algo de francés de su préstamo con el Paris Saint-Germain en 2023.
“Está bien, ella nunca me habla en francés, así que no lo sabría”, dice Chantelle. “Puedes preguntarles a los jugadores francófonos de mi equipo. Ellos responderán por mí”.
Chantelle (izquierda) y Allyson Swaby ayudaron a Jamaica a llegar a los octavos de final de la Copa Mundial Femenina 2023 (Dave Hewison/Speed Media/Icon Sportswire vía Getty Images)
Allyson se ríe.
“Esa es tu próxima entrevista”, dice. “Definitivamente nos hemos acercado más ahora que hacemos lo nuestro pero vivimos vidas similares. Ella conoce mi horario. Ella sabe cuándo estoy tomando una siesta y cuándo hago FaceTime”.
Las hermanas Swaby demuestran una sincronía similar en defensa.
“A veces, puedes simplemente mirarla y no tienes que decir nada”, dice Allyson. “Estamos pensando en la misma longitud de onda”. Añade que ver los partidos de los demás les ha dado “la capacidad de entender cómo será la situación antes de que realmente suceda”.
“Incluso si ella no va a ganar un baile, generalmente puedo saberlo incluso antes de que suceda, por lo que se trata simplemente de conocer muy bien las tendencias de cada uno. Eso hace que todas tus decisiones a veces sean más fáciles”.
Chantelle continúa: “Es muy agradable tener a alguien que sientes que puedes decir lo que quieras, sin pedir disculpas y sin que sienta ningún tipo de juicio”.
El primer recuerdo que Allyson tiene de ella y su hermana jugando juntas es en la escuela secundaria: Chantelle era alta para su edad, por lo que sus padres la ascendieron a un equipo diferente en el grupo de edad de Allyson. Jugaban entre ellos unas cuantas veces al año.
“Lo odié”, dice Allyson. “¿Por qué no juega con niños de su edad? ¡Esto es lo mío! ¡Ve a hacer lo tuyo!
Allyson Swaby en acción con el AC Milan contra su rival Inter el mes pasado (Daniela Porcelli/Eurasia Sport Images/Getty Images)
Cuando se mudaron al mismo equipo, sus padres estaban en el campo de entrenamiento durante tres o cuatro horas y los hermanos se unían a las sesiones de cada uno.
Ambos progresaron a través del sistema universitario estadounidense. Allyson tenía aspiraciones de seguir jugando, pero no estaba segura de cómo podría forjar una carrera en el fútbol. Un mes antes de graduarse de Boston College, las hermanas recibieron una llamada del equipo nacional femenino de Jamaica. Las Reggae Girlz habían estado inactivas durante años, se disolvieron primero en 2008 y nuevamente en 2016, pero estaban de regreso y apuntaban a clasificarse para la Copa del Mundo de 2019. Querían a los Swaby a bordo.
“Ese fue el catalizador para que yo apostara por ser profesional”, reflexiona Allyson, “pero estaba un poco nerviosa de siquiera admitir que era lo que realmente quería hacer porque no sabía lo que iba a pasar”. parece.”
La pareja creció, explica Allyson, en un “hogar totalmente jamaicano”. Chantelle añade que pasaron toda su vida “identificándose como jamaiquinos”. La mayoría de la selección femenina nació fuera del país. “El lema (nacional) de Jamaica es ‘De muchos, un solo pueblo’”, continúa Allyson. “Nuestro equipo encarna eso muy bien. Todos hemos tenido diferentes viajes para llegar al camino de estar en el equipo”.
Ella describe el debut de Chantelle en Jamaica en 2018 como uno de los “cinco momentos más nerviosos que he tenido en los deportes”. Chantelle llegó tarde al campo y entró en el mediocampo, faltando minutos para el final, como suplente para perder el tiempo durante el empate 2-2 en Haití. “Estábamos frente a 15.000 fanáticos muy, muy hostiles”, recuerda Allyson, “y recuerdo haber pensado: ‘Este debe ser el debut más aterrador que jamás hayas tenido’. Estaba en el campo y recuerdo haber pensado: ‘¡Esta pobre niña!’”.
Clasificarse para los Mundiales de 2019 y 2023 junto a su hermana, añade, “hace que todo sea más grande que uno mismo. Mucha gente estaría en este tipo de viaje y sería un logro individual, y es como, no, ‘Esto es algo que hemos hecho juntos’”.
El sentimiento resume el viaje de Reggae Girlz desde su disolución en 2008. Cedella Marley, hija del ícono del reggae Bob, encabezó el resurgimiento del equipo y desde 2014 ostenta el título de embajadora mundial del programa de fútbol femenino de Jamaica.
A pesar de los logros en el campo, incluido convertirse, en 2019, en la primera nación caribeña en llegar a una Copa Mundial Femenina, el equipo ha sufrido una falta de financiación crónica y relaciones tensas con la Federación Jamaicana de Fútbol (JFF). Sus preparativos más recientes para la Copa del Mundo se vieron afectados por problemas con el equipo, el salario, los viajes y el alojamiento; Se crearon páginas de GoFundMe para apoyar al personal y a los jugadores, quienes también publicaron una carta abierta en junio pidiendo un “cambio inmediato y sistemático” a raíz del apoyo “insatisfactorio” de la JFF.
Para los jugadores de Jamaica, particularmente los cuatro que sirven de enlace con la federación, el torneo del año pasado en Australia y Nueva Zelanda vio los partidos más presionados de sus carreras en ambos lados de las negociaciones que definirían el deporte durante generaciones.
“Allyson fue una de las que tuvo comunicación de ida y vuelta con la federación”, dice Chantelle.
“Como equipo, nos reunimos y decidimos lo que queríamos hacer, pero eran ellos cuatro quienes hacían las llamadas nocturnas de Zoom y tenían las reuniones, a menudo con los entrenadores. Y sólo podía imaginarlo: estaba agotado y ni siquiera era parte de eso. Definitivamente es algo de lo que no quieres tener que preocuparte mientras intentas competir. En Australia, estábamos tratando de descubrir lo de GoFundMe mientras jugábamos nuestros juegos”.
Chantelle Swaby se unió al Leicester City en julio (Plumb Images/Leicester City FC vía Getty Images)
“Llegamos a un acuerdo o entendimiento colectivo”, continúa Allyson. “Pensamos: ‘Mira, tenemos que asegurarnos de que la mayor parte de nuestra energía en este momento pueda canalizarse hacia el juego y las actuaciones en el campo’. Pensamos que podríamos luchar en el período previo. Cuando llegamos al torneo, pensamos: ‘Este es el momento que hemos estado esperando durante cuatro años’. Nada puede quitarnos o distraernos de lo que queremos hacer en el campo”.
“Publicamos esa (carta abierta) juntos, incluso si parecía que todavía estaban sucediendo muchas cosas, pero tomar esa decisión consciente de mantener nuestras mentes en el fútbol fue muy importante porque es realmente difícil hacer malabarismos con esas cosas y fuera del campo.
“Como grupo, la adversidad nos fortalece. A veces te pone un resentimiento; un poco más de motivación para demostrarle algo a la gente. Hay algunas cosas con las que desearía no haber tenido que lidiar, pero nos ha brindado el nivel de resiliencia que necesitas para poder competir a ese nivel.
“Lo más importante que este grupo quiere para el futuro es dejar esto en un lugar sobre el que se pueda construir. Es realmente triste pensar que una selección nacional está inactiva”.
Todo lo que han soportado, dice Allyson, ha generado “otra forma de hermandad” entre el equipo nacional de Jamaica. Ir al campamento es “pasar el rato con mi hermana y el resto de mis mejores amigos. No creo que mi experiencia se pareciera en nada a lo que es si ella no fuera parte de ella. Realmente es cosa nuestra. Obviamente es un deporte de equipo, pero creo que lleva los deportes de equipo a otro nivel”.
IR MÁS PROFUNDO
El caos previo al torneo Jamaica sobrevivió para llegar a los octavos de final de la Copa del Mundo
(Foto superior: Chantelle y Allyson Swaby; FIFA/FIFA vía Getty Images)
