Por Tyler Kepner, Chris Kirschner, Brendan Kuty y Zack Meisel
Los Yankees de Nueva York golpearon primero en la Serie de Campeonato de la Liga Americana el lunes, utilizando una fórmula familiar en una victoria por 5-2 sobre los Guardianes de Cleveland en el Bronx.
Recibieron seis fuertes entradas de su abridor, Carlos Rodón. Obtuvieron seis bases por bolas en un lapso de nueve bateadores en la tercera y cuarta entrada. Recibieron jonrones de dos de sus mejores toleteros, Juan Soto y Giancarlo Stanton, y un relevo estelar de Clay Holmes y Luke Weaver, quienes consiguieron los últimos cinco outs para salvar.
Después de una noche inestable en el montículo el lunes (el relevista Joey Cantillo tuvo cuatro lanzamientos descontrolados, un récord de la Liga Americana para un juego de postemporada), los Guardianes recurrirán a su as, Tanner Bibee, y a un bullpen nuevo en el Juego 2 el martes. Pero se enfrentarán al mejor abridor de los Yankees, Gerrit Cole, quien lució brillante en Kansas City la semana pasada en el partido decisivo de la serie divisional.
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Redención por Rodón
Rodón tomó nota de cómo Gerrit Cole fue un “robot” en su salida ante los Kansas City Royals en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Americana. Rodón quería parecerse más a Cole cuando tomó el balón en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Necesitaba mejorar en mantener sus emociones bajo control, algo que no logró en el Juego 2 de la ALDS. El lunes, Rodón era una máquina de lanzar golpes sin emociones.
Rodón tuvo una actuación magistral contra los Guardianes, trabajando seis entradas y limitándolos a solo tres hits y una carrera, que llegó con un jonrón solitario del campocorto Brayan Rocchio en la sexta. Rodón acumuló nueve ponches y 25 swings fallidos, la mayor cantidad de un lanzador de los Yankees en la postemporada durante la era del seguimiento de lanzamientos (2008).
Los Yankees debatieron entre abrir a Rodón y Clarke Schmidt para el Juego 1. Finalmente eligieron a Rodón porque sintieron que su arsenal funcionaría bien contra los Guardianes, a pesar de que eran uno de los mejores equipos de la MLB contra lanzadores zurdos en la temporada regular.
No importó. Rodón tuvo una salida que les recordó a los Yankees por qué le pagaron $162 millones hace dos temporadas bajas.
Los Guardianes sufren una entrada infernal por el infierno de los lanzadores
Así es como se desarrolló la tercera entrada para Cleveland: jonrón, base por bolas, una breve demora para que los entrenadores revisaran a Cobb, ponche, base por bolas, elevado, base por bolas, cambio de lanzador, un lanzamiento descontrolado para anotar una carrera, boleto, otro lanzamiento descontrolado para anotar una carrera , ponche. Son tres carreras con un hit y, en su mayor parte, los bateadores de los Yankees simplemente tenían que permanecer en la caja de bateo y no moverse. Cobb salió después de 2 2/3 entradas, después de haber realizado 65 lanzamientos.
Cantillo, cuyo primer lanzamiento de calentamiento viajó hasta la barrera trasera, no tuvo ninguna apariencia de dominio en un lugar que no ofrecía margen de error. Sólo siete de sus 21 lanzamientos fueron strikes. El novato enfrentó a cuatro bateadores, dio tres bases por bolas y lanzó cuatro lanzamientos descontrolados, la misma cantidad que anotó en 38 2/3 entradas en la temporada regular.
Los Guardianes se apoyaron en su bullpen para superar a los Tigres de Detroit en cinco juegos en la ALDS, y en buena medida. Los relevistas de Cleveland registraron la mejor efectividad de la liga, más de media carrera mejor que cualquier otro bullpen. Pero para sobrevivir a una serie de siete juegos contra los Yankees, necesitarán más competencia de sus abridores. Si hay algún lado positivo en la derrota del Juego 1, es que Pedro Ávila, agregado a la lista de la ALCS después de servir como animador principal durante la ALDS, dedicó 2 2/3 entradas en relevo de Cantillo. Eso permitió al manager Stephen Vogt mantenerse alejado de sus cuatro relevistas principales: Cade Smith, Tim Herrin, Hunter Gaddis y Emmanuel Clase.
Los Yankees siguen el modelo correcto
Cualquiera que fuera el guión que los Yankees hubieran escrito para el Juego 1, probablemente no fue mejor que cómo se desarrollaron las cosas para ellos.
Recibieron quizás la mejor actuación de Rodón en telas a rayas. Presionaron temprano a Cobb, noqueándolo después de 2 2/3 entradas y evitaron tener que enfrentar a Cade Smith y Emmanuel Clase, los mejores brazos del incondicional bullpen de los Guardianes.
Sus grandes bates también desempeñaron papeles protagónicos. Soto inició el marcador con un jonrón solitario en la tercera entrada ante Cobb, a quien había poseído en su carrera al comienzo de la noche. Aaron Judge aportó un elevado de sacrificio y anotó una carrera. Stanton conectó un jonrón solitario para ampliar su ventaja a 5-1 en la séptima entrada. Incluso Anthony Rizzo contribuyó con un sencillo por el medio en su primer turno al bate y una base por bolas; los dos dedos fracturados de su mano derecha, que lo mantuvieron fuera de la ALDS, claramente no le molestaron mucho. Sí, dos de las carreras de los Yankees se produjeron en lanzamientos descontrolados, pero se pusieron en posición de capitalizar los errores de Cleveland.
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Las cosas se pusieron complicadas en el octavo cuando Tim Hill permitió tres sencillos seguidos con un out y recibió una llamada de interferencia de corredor, lo que llevó a los Guardianes a lograr una carrera. Pero luego Weaver entró con corredores en las esquinas, logrando inmediatamente que el bateador emergente Will Brennan se ponchara y el futuro miembro del Salón de la Fama José Ramírez pegara un roletazo para poner fin a la amenaza. Weaver evitó una base por bolas durante una novena entrada relativamente fácil y su cuarto salvamento de los playoffs.
Para los Yankees, ganar el Juego 1 en casa fue enorme, y la forma en que lo hicieron fue igualmente importante. Debería servir como modelo para el resto de la ALCS.
El orden de Middle of Guardians se mantiene frío
El tercio medio del orden de Cleveland (José Ramírez, Lane Thomas y Josh Naylor) se combinaron para irse de 11-0. Thomas, obviamente, realizó dos de los cambios más trascendentales de la temporada de los Guardianes durante la ALDS. Ramírez y Naylor, sin embargo, aún tienen que encontrar ritmo en el plato en octubre.
En cambio, la pequeña ofensiva que Cleveland produjo provino de dos fuentes familiares: el primer bate Steven Kwan y el noveno bateador Brayan Rocchio, quienes tienen cada uno al menos un hit en los seis juegos de playoffs de los Guardianes. Rocchio conectó un jonrón al jardín izquierdo en el sexto. En el octavo, conectó sencillo y avanzó a segunda por interferencia del lanzador Tim Hill, quien bloqueó su camino cerca de la primera base. (Los fanáticos dirigieron un cántico sobre la anatomía de la parte inferior del cuerpo hacia el árbitro de primera base Dan Iassogna después del fallo). Rocchio tiene ocho hits en 19 turnos al bate esta postemporada. Su racha de hits de seis juegos para comenzar su carrera en postemporada empató a Lonnie Chisenhall (2013-16) y Jhonny Peralta (2007) en el récord de la franquicia. Rocchio nunca logró una racha de hits superior a cuatro juegos durante la temporada regular.
El curioso sustituto defensivo tardío de los Yankees
Oswaldo Cabrera reemplazó a Anthony Rizzo para la defensa en la novena entrada. Antes del partido, Rizzo dijo que tendría que controlar su tolerancia al dolor mientras se recupera de dos dedos rotos en su mano derecha.
Cabrera no es mejor defensor que el ex ganador del Guante de Oro. No se dijo por qué se retiró a Rizzo, pero se le preguntará al manager de los Yankees, Aaron Boone, al respecto en su conferencia de prensa posterior al juego.
(Foto superior de Carlos Rodón: Sarah Stier/Getty Images)
